Самое королевское убийство - Си Джей Беннет

– Ммм? – Королева уловила сомнение на лице Рози.

– Полагаю, если у убийцы был доступ к истории сообщений, то стиль можно и воспроизвести.

Может, это было не так сложно, как представлялось Рози. Один разговор вполне можно было выдержать. Ужасно неприятно, но не сложно.

– Итак, мы не можем быть уверены, что это Нед писал Астрид в тот вечер.

Но кто‐то ей писал. С телефона Неда, из его студии. Рози еще раз заглянула в блокнот.

– Не вижу, кто мог бы это сделать. По словам Валентина, они с Роландом Пенгом были вдвоем в его квартире. Лорд Манди, Флора и ее дочери – в Ледибридж-холле. Они все ручаются друг за друга. Затем у лорда Манди случилась поздняя встреча с мистером Уоллесом. Флора видела, как Крис приехал.

Королева кивнула, глядя в пространство.

– Мистер Уоллес, к сожалению, не может подтвердить или опровергнуть эту версию. Какая‐то машина, конечно, прибыла в Ледибридж. Однако это могло быть и такси со станции. Думаю, когда речь идет о Сен-Сирах, мы должны предполагать, что каждый готов лгать ради защиты семьи. Вопрос в том, кто видел Неда или говорил с Недом после них?

Рози обдумала слова королевы. Это казалось маловероятным, но имело смысл. Ключевой проблемой расследования было то, как Нед умудрился исчезнуть в Лондоне. Если он туда и не приезжал, многие вопросы разрешались сами собой. И место, где нашли руку, было в таком случае закономерно. Она отложила блокнот.

– Две вещи мне непонятны.

– Слушаю.

– Если в Лондоне был не Нед, почему этого не поняла полиция? Разве ДНК и отпечатки пальцев не доказали бы обратное?

– Да, стоило ожидать, – королева коротко вздохнула. – Поэтому я так долго сомневалась в собственной интуиции. Если я права, то убийца был очень осторожен и очень умен. Подозреваю, он любитель криминальных передач. Они ужасно увлекательны. И полиция не подумала о собаках. В чем был второй вопрос?

– Как убили Неда?

– Самым старомодным способом. Полагаю, его отравили.

Рози кивнула. Ну конечно. В лучших традициях Сен-Сиров.

– Проблема яда в том, что его почти всегда можно обнаружить, – продолжила королева. – Я прочла достаточно детективов, чтобы об этом знать. Но если жертву не найдут, то все гораздо проще. То есть тело спрятали, избавились от приметной одежды, телефона, ключей. И у убийцы была возможность вернуться позднее, избавиться от трупа уже, так сказать, в спокойной обстановке. Необходимо было только создать диверсию на несколько часов.

– Получается, когда Флора видела отца, уезжающего на машине Неда…

– Она видела мужчину в машине Неда, одетого в приметное пальто Неда и его шляпу. Или она соврала.

Рози попыталась уложить в голове подобное нахальство. Семейство Сен-Сиров не ассоциировалось у нее с бравадой. Эксцентричностью – да, но… С другой стороны, чего можно ждать от аристократов? Но все же…

– Если вы правы, мэм, если убийца притворился мистером Сен-Сиром, то его могли поймать в машине, в поместье, в студии. Такой риск… Слишком многое могло пойти не так.

– Очевидно, игра стоила свеч, – сказала королева. – “Лучше царствовать в аду”. Возможно, что‐то действительно пошло не так. И тем не менее полиция так и не нашла тело. Без тела их руки связаны. И, конечно, если бы тело обнаружили, все встало бы на свои места.

– Вы знаете, где искать, мэм?

– Думаю, да. Подходящее место только одно.

– Я… все еще не могу поверить. Трудно представить, чтобы…

– В этом и смысл.

– Но я понимаю, о чем вы. Если вы правы, то я тоже знаю, где искать.

– Отлично. Осталось только убедить начальника полиции начать там поиск.

Глава 31

– Ох, да боже ж мой. Теперь они пишут, что у нас тут наркостолица.

– Доброе утро.

Королева уселась поудобнее напротив мужа в салоне и приняла предложение кофе от пажа. Филип оторвался от “Рекордера” и хмыкнул в ответ.

– Могу я взглянуть? – попросила она.

Филип передал ей газету пренебрежительным движением кисти.

– Сволочи. Каждый до последнего. Им еще и платят, чтобы они писали такую ахинею.

Королева изучила статью.

КОРОЛЕВА ОБЕСПОКОЕНА НАРКОБАНДАМИ У НЕЕ ЗА ПОРОГОМ

Автор: Олли Найт

Статья оказалась на удивление достоверной. В ней описывалась схема отмывания денег, указывалось, что недобросовестные клубы, как правило, концентрируются на западе страны, и сообщалось, что королева выразила обеспокоенность по поводу местных аукционов. Затем в восторженных тонах описывалась королевская голубятня и ее управляющие.

Только три человека знали или могли догадаться, что королеву лично занимает эта проблема. Больше ни с кем она это не обсуждала. Этими тремя были мистер Дэй, управляющий голубятней, его жена и Роланд Пенг, который сам ей и рассказал о мошеннической схеме.

К счастью, в статье не упоминалось, почему именно королева так заинтересована. В любом случае, эту версию она уже отбросила. Но статья потенциально решала одну небольшую проблему.

Рози была по шею в ледяной воде. Дыхание выдавило из легких, все тело болело и покалывало. И все же это было жизнеутверждающе. Как она могла прожить столько лет, не зная, насколько необходимо и чудесно моржевание? В этот раз ей полагалась целая минута. Вокруг нее на волнах покачивались булавочные головки разноцветных резиновых шапочек.

Кэти наблюдала с пляжа. Она благородно подавила желание сказать “я же говорила”, когда Рози вернулась из своего первого заплыва, полная энтузиазма. Вместо этого Кэти познакомила ее со своей собственной группой пловцов – они базировались на побережье. Она видела, что это начало прекрасных отношений: капитан Ошоди и ледяная вода. На обратном пути женщины заметили королеву, едущую в сторону Вулфертона.

– Знаешь, куда это она? – спросила Кэти.

– Наверное, в Вуд-Фарм, – предположила Рози. – Обычно она ездит туда.

Но не в этот раз.

Мистер Дэй провел для королевы весьма приятную экскурсию по голубятне. После этого они с женой угостили королеву кофе и домашним шоколадным тортом. Они также дали ей с собой немного джина на пробу, с сожалением заключив, что сейчас, в десять утра, еще рановато его открывать. К тому же королева была за рулем.

– Разве не прекрасные новости про сына лорда Манди? – сказала миссис Дэй. – Мы как раз обсуждали утром. Вы, должно быть, рады, мэм. Вы ведь с ним знакомы?

– Да, знакома, – ответила королева с облегчением.

Они успели обсудить уже несколько тем, но наконец разговор повернул в нужную сторону.

– У вас хоть на секунду возникали сомнения на его счет?

– Нет, – ответила королева не до конца правдиво.

– Нет ведь никакой