Красное озеро - Кеннет Дун

Агата всхлипнула окровавленным ртом и зажгла спичку.

Глава тридцатая. Прощание с Джаспер-Лейк

Огонь охватил лужи керосина на полу, мгновенно спалил скомканную бумаги и начал подбираться к мебели. Поскольку первый этаж был построен из массивных мореных озерной влагой бревен, должно было пройти время, чтобы пламя занялось основательно. К тому же мешало отсутствие воздуха в помещении.

Мы бы скорее задохнулись от дыма и угарного газа. Я мгновенно подхватил Эми на руки и рванул к окну. Вначале сорвал штору и завернул в нее жену, потом нащупал стул, которым собрался разбить стекло.

– Нет! – закричала Агата.

Я совсем упустил ее из виду. Естественно, кинув спичку, она сразу же схватилась за шпингалет, но теперь сообразила, что мы тоже можем спастись. Я увидел, как она бросилась к канистре с остатками керосина, но уже никак не мог ей помешать.

Агги схватила канистру и, расплескивая содержимое, рванулась к нам, чтобы облить Эми горючим, превратив в спеленатый факел. Загородив спиной тело жены, я швырнул стул, услышав звон стекла.

Получив порцию кислорода, огонь разгорелся с утроенной силой. Подхватив Эми, я вытолкал ее наружу ногами вперед, сбивая руками остатки стекла из фрамуги.

Тело неловко приземлилось на землю. Позади я услышал отчаянный крик. Комбинезон на Агги, пропитанный керосином, загорелся, как и дверь в студию. Бешено вереща, женщина устремилась по лестнице в мансарду, спасаясь от пламени. Мой пиджак и брюки тоже горели, правда, пока я не чувствовал ни боли, ни жжения. Боль придет позже.

Я перевалился через подоконник и, сорвав пиджак, принялся кататься по траве, сбивая пламя.

Скорее почувствовал, чем услышал вокруг себя топот ног, человеческие голоса, кто-то набросил на меня толстое одеяло и облил целым ведром холодной воды из озера. Это привело меня в чувство.

Откашлявшись, я встал на четвереньки, меня вырвало. Два молодца, в которых я узнал братьев О’Коннор, подхватили меня под мышки и оттащили подальше от пожара. Я увидел, что шериф Линч и еще какой-то парень склонились над Эми, делая ей искусственное дыхание.

– Что произошло? Есть еще кто-то в доме? Где Агги?

– Там. В доме, – закашлялся я. – Это она все устроила.

– Мисс Дарнелл что-то пыталась объяснить. Она сказала, что Агги треснула вас по голове лопатой. Честно говоря, я вначале подумал, что леди что-то приняла… Да и вид у нее был…ммм… не слишком адекватный. Но тут прибежал ваш пес, заливаясь лаем.

– Я вызвал медиков и пожарных, – запыхавшись, прибежал Роулендс. – Хотя, когда они прибудут, все будет кончено. Преисподняя и утроба бесплодная – земля, которая не насыщается водою, и огонь, который не говорит: «довольно!»35.

Я с подозрением взглянул на старого художника. Что он на самом деле знал о тайнах своих соседей?

Но Роулендс лишь завороженно смотрел, как пламя пожирает хижину Илая Коэна.

***

– Как вы думаете, откуда в Агги взялась такая злоба?

Каллум Линч навестил меня в больнице Перси на следующий день. Все оказалось не так плохо. Сильнее всего пострадали ноги, на спине ожогов почти не было, поэтому врачи разрешили мне сидеть, опершись о подушки. Порезы на руках зашили, как и рану на голове. Оказалось огонь серьезно опалил мне волосы и местами кожу на затылке, так что какое-то время мне придется носить шляпы очень большого размера. Как заявил шериф, я и раньше не был красавцем, а теперь и вовсе перестану быть объектом привлекательности для женщин.

Кроме Эми, наверное. Жена пришла в себя в больнице, она не пострадала от огня, только испытывала последствия отравления барбитуратами и угарным газом. Пока что она была слаба, чтобы до конца осознать произошедшее, но уже с утра уговорила медсестер привезти ее ко мне в палату в кресле-каталке.

Эми вкратце рассказала мне, что вчера, проснувшись и обнаружив, что меня нет в отеле, и также исчезли ключи от ее машины, она действительно очень расстроилась и вышла пройтись с собакой, чтобы прийти себя и накопить злобы для серьезного разговора по душам, если я соблаговолю вернуться к ужину.

Поднявшись от набережной, она почти дошла до полицейского участка. Еще пара минут – и она увидела бы припаркованный напротив синий «корвет» и успела перехватить меня и шерифа до отъезда в Конкорд.

Однако ей кто-то посигналил с противоположной стороны улицы. Это оказалась Агги, которая, видимо последовала за нами, чтобы узнать, что такого мне рассказала Миранда.

Агата решила ковать железо, пока горячо. Она заверила Эми, что я в данный момент нахожусь в ее доме в компании Миранды, и предложила поехать с ней, чтобы «поговорить начистоту». Эми, воспитанная в благопристойном молчании и больше всего на свете боявшаяся скандалов и выяснения отношений, колебалась. Она уже повернулась, чтобы выйти из машины, когда почувствовала болезненный укол в предплечье и потеряла сознание.

Пришла в себя она только в машине скорой помощи. Агата была настолько предусмотрительна, что таскала с собой в рабочей сумке шприц с успокоительным. Я мысленно возблагодарил Бога, что это был не змеиный яд.

Таким образом Эми провела целый вечер в хижине в Джаспер-Лейк, но совершенно об этом не помнила. Новость о том, что дом сгорел, она встретила с явным облегчением.

– Кстати, ты знаешь, у тебя есть сводный брат во Флориде, – сообщил я. – А скоро появится племянник или племянница.

О ее тете, отце и матери мы не говорили. Эми быстро устала, и сестра отвезла ее обратно в ее палату.

***

– Я не знаю, – честно ответил я на вопрос шерифа. – Конечно, Оскар поступил с ней ужасно, но ведь Агги было всего шестнадцать, когда она попыталась убить свою беременную сестру, а потом хладнокровно оставила ее замерзать в снегу. Когда она хвасталась своими убийствами, то показалась мне настоящей психопаткой. Вы никогда ничего подобного за ней не замечали?

– Что вы! Агги всегда была так сердечна, всегда в хорошем настроении… Вы же сами видели. Она подтрунивала надо всеми и могла послать куда подальше, но так… по-доброму. И с детишками Коэнов обычно возилась. Что за ерунда…

– Хотя, – после паузы продолжил Линч. – Я вам вчера не рассказал, Бартоломью. Года три назад я стал подбивать клинья