12 тайн - Роберт Голд

– Миссис Ка собиралась тебе вчера обед принести, – заговорщицки наклоняется он ко мне, – но я убедил ее, что ты предпочтешь одиночество.

– Спасибо, – отвечаю я. – Честно говоря, я был сильно измотан. Она здесь?

– У нее днем заседание книжного клуба в Ричмонде. Она уехала пораньше, чтобы выпить кофе с подружкой. Им явно есть что обсудить.

– Как и всем, полагаю.

– Это скоро закончится, Бен, – говорит мистер Ка, положив руку мне на плечо. – И пробежка явно пойдет тебе на пользу.

– Назовем это лучше бегом трусцой, – отвечаю я, доставая телефон, чтобы найти «Спотифай». – Полчаса для прочистки мозгов.

Я поворачиваюсь и медленной трусцой бегу по парку.

– Счастливо, – говорит мистер Ка мне вслед.

Собираясь включить свой плейлист для пробежек, я слышу шаги и, обернувшись, вижу Джейка Ричардсона.

– Не против, если я присоединюсь? – спрашивает он.

– Конечно, нет, – отвечаю я, пряча телефон. – Ты сегодня не работаешь?

Мы не спеша бежим через парк к Нижней улице, болтая на ходу.

– Вечером у меня встреча в Паддингтоне с потенциальным клиентом, но, похоже, это тип из серии «пустые хлопоты». Холли пошла навестить мою мать, а я отвел Алису в садик и решил сделать над собой усилие: побыть немного на свежем воздухе.

– «Усилие» – это правильное слово, – киваю я.

Перестроившись, мы друг за другом пробегаем мимо пассажиров, выходящих из автобуса 29.

– Голова вчера болела? – спрашиваю я, с улыбкой оборачиваясь к нему.

– Каждый раз обещаю себе, что больше такое не повторится. И уж в этот раз я точно сдержу обещание.

– Сдержишь – до следующего раза, – отвечаю я, и мы немного ускоряемся, направляясь к роще.

Уже почти у самой идущей вдоль реки тропы до нас доносится душераздирающий крик. Какое-то мгновенье, пока мимо нас с грохотом проносится автобус и я вижу, как Нижняя улица живет своей обычной жизнью, я думаю, что нам почудилось. Но крик повторяется: это явно кричит ребенок, и эхо разносится по лесу.

Джейк реагирует первым. Он несется по парку к тому месту, где я вошел в рощу двадцать лет назад. С быстро бьющимся сердцем я бегу за ним, и вместе мы раздвигаем ветки, сильно с тех пор разросшиеся.

Едва мы оказываемся в подлеске, как из-за деревьев выскакивают два мальчика лет десяти-одиннадцати, – их лица искажены ужасом. Старший начинает говорить, захлебываясь словами:

– Там, в лесу, там женщина…

Переминаясь с ноги на ногу, в разговор вступает младший – с раскрасневшимся, залитым потом лицом.

– Она висит на дереве!

– Вы можете показать дорогу? – быстро спрашивает Джейк, и я вижу сомнение в глазах обоих ребят.

– Не бойтесь, мы будем с вами, – говорю я.

Старший мальчик разворачивается, увлекая за собой Джейка, а младший берет меня за руку, и мы с ним бежим, петляя между деревьями. Мне как будто снова восемь, и я снова бегу по узкой извилистой дорожке вглубь леса. Заросли становятся все гуще, из земли торчат замшелые корни деревьев, и я кричу:

– Джейк, притормози.

Видя, что он снижает скорость, я поворачиваюсь к бегущему рядом мальчику.

– Как тебя зовут?

– Оскар, а это мой брат Гарри. Мне девять, а ему – одиннадцать. Мы каждое утро срезаем дорогу в школу – идем через лес. Сегодня мы вышли попозже… мне пломбу ставили.

– Меня зовут Бен, а это – Джейк. Мы уже близко?

Оскар кивает.

– Ты сможешь туда вернуться?

Он снова кивает.

– Вот сюда, – говорит Гарри торопливо и снова несется вперед, раздвигая ветки. Завидев просвет, мы подбегаем к поляне, и я, как и тогда, сразу замечаю разбросанные по земле окурки.

В центре поляны мы останавливаемся. Гарри разворачивается и показывает на развесистый дуб, возвышающийся над тропинкой, по которой мы прибежали.

Я чувствую, что Оскар утыкается головой мне в бок. Я прижимаю его к себе, не в силах отвести глаз от увиденного.

Дерево стоит несколько особняком, раскинув ветви в разные стороны.

На самой толстой из них, слегка покачиваясь на ветру, висит тело Элизабет Вокс.

10

Ночью Коррин почти не спала – мешал дождь, беспрерывно барабанивший по холодному бетонному полу. А еще – оглушающий крик женщины, снова и снова звучавший у нее в голове.

Глава 66

Мы с Дэни стоим у окна в моей гостиной, когда комнату заполняет гул вертолета с телевизионщиками. Перед входной дверью Барнздейл вводит в курс дела старшего офицера. Хадли-Коммон снова заполонили журналисты. Столпившись напротив дома, они наперебой выкрикивают вопросы, но слова разобрать нельзя, поэтому непонятно, обращаются они к детективам или ко мне. Мы с Дэни отходим вглубь комнаты и садимся на диван.

– Барнздейл все еще полагает, что Элизабет Вокс может быть причастна к смерти Лангдон, – говорит Дэни.

– Теперь уж она наверняка откажется от этой идеи, – отвечаю я. – Ведь миссис Вокс задушили и повесили.

Дэни поднимает брови.

– Она сказала мне, что мы должны рассматривать все версии.

Подозреваю – это означает, что у Барнздейл нет никаких версий.

– Она уцепилась за теорию про семью Воксов, потому что у нее нет ничего другого, – говорю я. – Можешь мне рассказать, как все вчера прошло с миссис Вокс?

Дэни привстает и выглядывает в окно. Барнздейл все еще разговаривает с начальством.

– Миссис Вокс пришла на допрос одна, – говорит Дэни, понизив голос. – Барнздейл допрашивала ее около часа, но мы не узнали ничего нового. Миссис Вокс продолжала настаивать, что ее муж знал о Лангдон и Фэрчайлд не больше, чем о любых других учениках школы. Допрос закончился около пяти. Сегодня утром я просмотрела записи с камер видеонаблюдения: на них видно, как она выходит из нашего здания и направляется по центральной улице к станции.

– Чтобы вернуться на поезде в Ричмонд, – говорю я.

– Да, – отвечает Дэни, снова выглядывая в окно, – но тут вот какая штука. Она появляется на станции в девять минут шестого. Покупает в кафе «Ниро» что-то, похожее на стакан чая, и проходит через турникет.

Я киваю.

– Потом останавливается перед информационным табло, – продолжает Дэни, – и как раз в это время из поезда, приехавшего с Ватерлоо, начинают выходить пассажиры. Миссис Вокс поворачивается и идет вслед за ними в город, опять на центральную улицу.

– С чего бы ей входить в вокзал, а потом возвращаться в город? – спрашиваю я.

Дэни быстро встает и устремляется к окну. Я следую за ней, и мы видим, что Барнздейл все еще стоит перед домом.

– Сразу после смерти Лангдон было принято решение связаться с Джоузи Фэрчайлд и заняться ее переселением, –