Дело супруга-двоеженца - Эрл Стенли Гарднер

В десять тридцать пять Делла Стрит сказала:

– Ваша клиентка с ярко выраженной индивидуальностью,торгующая книгами, кажется, запаздывает на пять минут.

Мейсон нахмурился:

– Ей давно пора быть здесь, но теперь, когда опасностьминовала, у нее, может быть, поубавилось прыти?

– Что ж, шеф, мы можем за это время ответить на два письма,пришедших только что.

– Хорошая мысль, – одобрил Мейсон.

В десять сорок пять адвокат закончил ответы на письма. Онпосмотрел на часы, нахмурился, повернулся к Делле Стрит и спросил:

– Делла, какой у нее адрес?

– Мандала-драйв, 367, Фелтинг Граймс.

– А у них есть телефон?

– Есть, у меня записан номер.

– Позвони им, – попросил Мейсон, – выясни, что стряслось наэтот раз.

Делла Стрит набрала номер и через несколько секунд спросила:

– Можно поговорить с Гвинн Элстон? Она ведь живет у вас,правда? О!.. Спасибо, миссис Граймс… Не беспокойтесь. Это просто ееприятельница, ничего серьезного. Я перезвоню позже.

Делла Стрит повесила трубку, прежде чем миссис Граймс успелавставить слово, и сообщила Мейсону:

– Поговорила с Нелл Граймс. Она спрашивала, что передать.Голос у нее любопытствующий и довольно настойчивый. К вашему сведению, ГвиннЭлстон ушла из дому утром около девяти, и миссис Граймс точно не знает, какой унее план на предстоящий день и где ее можно найти, но думает, что, очевидно,мисс Элстон позвонит позже, и, если я оставлю номер, она попросит ееперезвонить мне.

Мейсон задумчиво нахмурился:

– Черт возьми, Делла! Если с девушкой что-нибудь случилось,я дам самому себе в морду. В конце концов, стрихнин в стакане…

– Но она была дома до девяти, – успокоила Делла, – или почтидо девяти.

– Это миссис Граймс так говорит, – ответил Мейсон. – Я…

На столе у Деллы Стрит громко зазвонил внутренний телефон.Она сняла трубку.

– Да, Герти. Ах вот как? Сейчас, минутку. – Она повернуласьк Перри Мейсону: – Ваша пропавшая клиентка внизу, живая и здоровая. И она, –продолжала Делла Стрит, взглянув на часы, – опоздала ровно на двадцать минут.

– Пусть войдет. Или вот что, Делла, лучше сходи за ней самаи приведи ее сюда, а по дороге объясни, что времени у меня в обрез и когда яназначаю встречу…

– Я устрою ей головомойку, – пообещала Делла Стрит. – Мне-тонет дела, какие у нее ножки! – И она исчезла.

Через три минуты Делла вернулась, ведя за собой ГвиннЭлстон.

Мейсон поднял голову, посмотрел на Деллу и увидел, что онаподает ему знаки, отчаянно мигая, и перевел взгляд на Гвинн Элстон.

– Ну, – сказал Мейсон, – мы, кажется…

– У мисс Элстон серьезные неприятности, – сказала ДеллаСтрит.

Мейсон поднял брови.

– Вы бы присели, мисс Элстон, – пригласила Делла Стрит, – ирассказали мистеру Мейсону то, что рассказали мне.

Мейсон, глядя на бледное, измученное лицо Гвинн Элстон, вслухпредположил:

– Наверное, мистер Граймс неожиданно вернулся домой?..

Она покачала головой, попыталась что-то сказать, осеклась,взглянула на Деллу Стрит и наконец выдавила из себя:

– Он больше никогда не вернется домой. Он умер.