Семь воронов - Маттео Струкул

– Лучше ее слушаться, – произнес криминалист, – эта женщина, мне кажется, не признает возражений.

– Никаких, это точно, – ответила Зои, протягивая руки к огню, чтобы согреться. – Тем более надо поесть.

– Да здесь на целый полк, – заметил доктор Стелла.

Он откупорил бутылку, разлил вино по бокалам: оно оказалось красное, крепкое и густое – как кровь.

– Амароне, – констатировал эксперт и в первый раз позволил себе выказать удовлетворение.

– Самое лучшее красное вино в мире, – произнесла в ответ Зои.

– В этом мы абсолютно единодушны.

Инспектор сняла с решетки и положила на две оловянные тарелки мясо и по паре кусочков поленты.

Устроились есть у дымящегося очага, время от времени поглядывая на дверь – не появится ли трактирщица.

Она не появлялась.

– Куда нас занесло? – спросил сам себя Альвизе.

– Снег все валит, – сказала Зои. – По мне, так здесь тепло, еда вкусная, вино чудесное, и, если погода позволит, завтра на рассвете мы должны приступить к расследованию. Медлить нельзя.

За окнами снежные хлопья кружились в бешеных вихрях. Беспощадный ветер закручивал их в разные стороны.

– Вы приехали из-за убитой девушки, так ведь? – внезапно послышался голос.

Зои узнала Рауну. Но смогла различить только ее глаза. Они блестели отраженным светом камина. А фигура старухи едва проявлялась в темноте. Было в ней что-такое, от чего мурашки побежали по коже. Казалось, она скользит во мраке, словно сверхъестественное создание. Возникла из ниоткуда.

В любом случае Зои постаралась не волноваться.

– Именно так, – ответила.

– Ее нашли в лесу. Без глаз, – пробурчала трактирщица, будто размышляя о чем-то вслух.

– А вы откуда знаете? – спросила инспектор.

– Здесь, в Рауке, все говорят об этом. Никла была учительницей в школе.

– И как попала в лес?

– Это вы должны узнать, – ответила старуха.

– Постараемся, – заметил доктор.

Старуха замотала головой, как будто разговаривала с ребенком.

– Знаете, как называется этот очаг, у которого вы сидите?

– Фогхер, – уже заранее приготовилась ответить Зои. – Доктор Стелла не из этих мест, – уточнила, словно желая заступиться за него.

– Я из Падуи, – добавил судебный эксперт.

Рауна согласно кивнула.

– А это? – спросила она, указывая на камень в центре очага.

– Лари́н, – снова ответила инспектор Тормен. – А это на́па, – кивнула она на большое, украшенное вышивкой покрывало, – а сидим мы на банке, – заключила инспектор, постучав ладонями по лавке.

– Молодец, – рассудила Рауна, – кто тебя научил всему этому?

– Любила сидеть у фогхера с дедушкой и бабушкой.

– Почему?

– Они рассказывали мне легенды вроде той, что про седло принца, или про Вайолетские башни, или про рыцаря Монте-Кристалло.

– Легенды, волшебные истории, – вторила ей Рауна, в подтверждение кивая.

– Ну вот так.

– Оставайтесь здесь, сколько хотите, – заключила трактирщица. Взгляд ее вдруг стал отрешенным. – Может, найдутся истории, чтобы вы рассказали друг другу.

– Разумеется, – сказал доктор Стелла, который выглядел несколько раздосадованным этой женщиной.

– Не пренебрегайте ими, в них сила, – убежденно произнесла Рауна.

Сказав это, хозяйка растворилась в потемках. Зои и доктор Стелла услышали только ее шаги на лестнице.

Прощание – словно скрытая угроза, подумала инспектор.

Взяла бокал и опустошила его.

Снова посмотрела на пламя в камине. Внезапные всполохи огня напомнили ей то, что давным-давно произошло с ее отцом.

9. Воспоминания

Пламя охватило машину. Она полыхала с треском. Зои понятия не имела, как все это произошло. Мгновение назад она диктовала указания маршрута, а в следующую секунду успела два раза перевернуться и оказаться на дверце, искореженной об асфальт; искры взрывались люминесцентным каскадом.

За кровавой пеленой, затянувшей глаза, она различала разрастающееся пламя, а потом ощутила резкий запах бензина. Огонь начал распространяться с задней части машины, добрался до сидений и с каждым мигом грозил дотянуться и до нее.

Чувствовала комок во рту, что-то мешало дышать. Закашлялась. Отхаркнула непонятный кровянистый сгусток. Задышала. А огонь не унимался. Похоже, загорелся вылившийся бензин.

Обернулась, но отца не увидела.

И вдруг дверца с треском подалась, а потом и вовсе исчезла. Словно неведомый гигант оторвал ее с положенного места. Показалось лицо отца – все в крови. Он размахивал черной монтировкой. И, словно неведомое мифологическое животное, протиснулся в «ланчу дельту». Зои почувствовала, как его руки ощупывают ее тело.

– Сломала что-то? – проворчал осипшим голосом отец.

– Нет, – ответила Зои.

Он очень осторожно извлек ее, так что она не успела и глазом моргнуть. Иначе было бы поздно.

Зои, очутившись у отца на руках, инстинктивно свернулась калачиком, словно пытаясь спрятаться от страха, охватившего ее и, казалось, уже ни за что не желавшего отпускать. И потом почувствовала, что теряет сознание.

Отец опустился на колени.

* * *

– Зои? – донесся издалека чей-то голос.

Она по-прежнему смотрела в огонь.

Фигура отца исчезала в языках пламени.

– Инспектор Тормен?

Осмотрелась по сторонам. Узнала доктора Стеллу, зал с фогхером, потолок с деревянными балками и медными ковшами.

Пришла в себя.

Снова нахлынул раскаленный поток воспоминаний.

Варварски убитая женщина.

– Все хорошо? – спросил судебный эксперт.

Произнесла «да», но слишком быстро, словно не хотела показывать свою слабость.

Доктор обладал достаточной чуткостью или пониманием, чтобы больше не приставать с расспросами. Принял ее условия игры.

Она была благодарна за это.

– Нам нужно разобраться с тем, что здесь произошло, – сказала Зои не только ему, но и себе тоже.

– Мы здесь как раз за этим.

– Только бы снегопад прекратился, – добавила Зои.

Это правда. За окном валил такой густой снег, что на метр впереди ничего не видно.

– Снег не будет идти вечно, – ответил он.

– Угу.

– Я, пожалуй, пойду спать. Может, тоже поднимешься наверх?

– Побуду здесь еще немного, – произнесла Зои, – у огня.

– Ясно.

И, больше ничего не говоря, доктор Стелла встал и распрощался с ней кивком головы.

Какой деликатный. Улыбка – знак признательности – сама осветила ее лицо.

Может, несмотря на трудное начало, они станут друзьями, или, как знать, их сблизит если не дружба, то что-то хотя бы похожее на нее.

Он направился к двери и вышел.

Зои развернулась и снова уставилась в огонь, гоня прочь воспоминания. Каждый раз, когда она ковырялась в прошлом, ее сердце разрывалось. А это совсем ни к чему. Сейчас она должна полностью сконцентрироваться на расследовании, которое готовилась провести.

Ничему другому не следует отвлекать ее внимание.

10. Вскрытие

– Нам сообщили о вашем прибытии. Мы приготовили тело. – Местный инспектор полиции Никколо́ Дал Фарра времени