Гиблая трясина - Джой Эллис

Тед потер подбородок.

– Разумно. Решил подкинуть мне тему для размышлений? – Выдающим хорошую атлетическую подготовку движением он вскочил на ноги и шагнул к Мэтту. – У меня в любом случае есть одно важное дело. В мое отсутствие у тебя есть возможность принять очень важное решение. На этот раз вопрос будет не гипотетический. Не умозрительный. Ты можешь спасти кого-то одного. Я обещаю. Когда я вернусь, я разбужу всех троих – разумеется, если они еще живы. Тогда ты объявишь свой выбор.

Мэтт не успел вымолвить ни слова, а Тед уже зашагал прочь. Через мгновение свет погас.

Баллард от отчаяния завыл. Эхо отразилось от стен заброшенной мельницы, затем наступила тишина.

* * *

– Мы проверили адрес на Хоули-стрит, суперинтендант. Там пусто и идеальный порядок. Осталось лишь несколько предметов мебели, и похоже, что туда вызывали профессиональных уборщиков. – Констебль пожал плечами. – Криминалистов отправлять?

Дэвид кивнул, понимая, что это, скорее всего, бессмысленно, потом с надеждой посмотрел на худую физиономию Джейсона.

– Что у тебя?

– Прошу прощения, сэр, телефон, номер которого вам дали, выключен. Что будем делать?

– Наверное, проверим его коллег. Гарри Коттон обещал у них поспрашивать, но, полагаю, лучше мы побеседуем с каждым персонально. Я ему позвоню и попрошу список. – Суперинтендант стал листать блокнот в поисках номера. – А ты тем временем отнеси фото Теда Рори Уилкинсону. Раз он полагает, что убийца использует грим, то пускай проверит, не Тед ли скрывается под этой бородкой.

– Сэр? – Брин вдруг оторвал взгляд от экрана. – Разрешите побеседовать с соседями Теда по Хоули-стрит. Если это он гримировался под бородача, может статься, кто-то из соседей видел, как он выходит из дома в гриме?

– Молодец! Давай, и если сработает, немедленно звони!

* * *

В доме по адресу Хоули-стрит, 23 имелось три квартиры. В ближайшей к той, которую занимал Ричард-Тед, никого не было. Заглянув в щель для корреспонденции, Брин, к своему разочарованию, увидел только голые доски пола. Квартира этажом ниже выглядела значительно более многообещающе, поскольку к стене рядом с дверью оказался прислонен мокрый зонт.

Когда ее обитатель в конце концов откинул цепочку и чуть-чуть приотворил дверь, Брин не без удивления обнаружил за ней древнего беззубого старца, одетого в ветхий коричневый халат.

– Если хотите знать, молодой человек, в этом доме вообще творятся странные вещи! – заявил старец.

Брин показал удостоверение и все-таки добился, чтобы его пропустили в коридор, хотя о приглашении в гостиную и мечтать не приходилось. Судя по тому, что он успел заметить через полуоткрытую дверь, оно и к лучшему. А Джейсон еще жалуется, что у него в доме вечный беспорядок.

– Что вы имеете в виду, мистер Кулидж?

– Думаю, они обманывают домовладельца. – Старик недовольно поджал губы. – В договоре ясно написано: сдаются квартиры на одного жильца. Одна квартира – один жилец.

– А вы сэр, видели больше одного?

– Да их там вообще трое!

– Трое? – резко выдохнул Брин.

Старик яростно закивал.

– Трое, и шляются туда-обратно в любое время дня и ночи. Если бы блондин, который здесь первым поселился, не собрал на днях все вещички и не выехал, я бы написал на них заявление. Мало того, что жилье дорогое, так надо еще и местный налог платить – а они, выходит, и от него уклоняются. По отношению к честным законопослушным пенсионерам, таким, как я, это вопиющая несправедливость! Я всю жизнь плачу налоги, а молодым наглецам все сходит с рук, даже убей они кого!

– Совершенно с вами согласен, мистер Кулидж. – Брин достал из кармана фотографию Теда. – Первый – это вот этот, Ричард Коттон? Или он вам Тедом представился?

– Никак он мне не представлялся, его особо дружелюбным не назовешь. Но да, это точно он.

– А вот этот? – Брин передал ему фото бородатого.

– Верно, это еще один из них.

– А третий? Как он выглядел, сэр?

На лице старика появилось хитрое выражение.

– А я вам сейчас покажу, констебль. Обождите-ка.

Старик исчез в спальне. Оттуда послышалось щелканье клавиш и жужжание, потом мистер Кулидж снова появился перед ним.

– Я говорил, что собирался сдать их всех домовладельцу? Ну, я еще не выжил из ума и знаю, что нужны доказательства. Вот они. – В морщинистой руке он держал распечатанные на принтере листки. Две страницы, заполненные цифровыми фотографиями. На которых в дом заходили и выходили из него три разных человека. В углу каждой фотографии значились дата и время. Брин присмотрелся к третьему – и негромко выдохнул. Лицо ему было смутно знакомо. Этого человека он сегодня уже видел. И где? В участке! Он посмотрел еще раз, чтобы убедиться. Никаких сомнений!

– Могу я их забрать, сэр? Обещаю вернуть! – Торопливо поблагодарив старика, детектив-констебль кинулся вниз по лестнице, на ходу вытаскивая телефон. – Суперинтендант? У меня крайне важная информация! Могу подтвердить, что Ричард Коттон, также известный под именем Тед, и человек с бородой – одно и то же лицо. И это не все, сэр, у него есть еще одна маска! – Брин говорил и одновременно бежал к участку. Слегка задыхаясь, он добавил: – И я его видел с инспектором Хэммондом, сэр! В допросной!

* * *

Лаборатория находилась рядом с моргом в подвальном помещении фенфлитской больницы, меньше чем в километре от участка. Бросив один лишь взгляд на принесенные Брином фотографии, Дэвид немедленно отправился к Рори Уилкинсону, который обещал на время расследования никуда не отлучаться.

Коридор подвала был освещен несколькими слабыми низковольтными лампочками. Эхо шагов гулко отдавалось от стен, пока суперинтендант спешил к более яркому вестибюлю в самом конце.

Несмотря на поздний час, патологоанатом и несколько техников были на месте. Рори шагнул навстречу Дэвиду и протянул руку за фотографиями.

– Мне уже позвонили, суперинтендант. Давайте сюда, мы их сразу пустим в обработку.

Он открыл дверь и прошел в помещение, битком забитое компьютерами и сложным оборудованием.

– Готов ручаться, этого красавца вы еще не видели.

Рори указал на компьютер с огромным экраном и положил фото в подключенный к нему сканер.

– Если вы были правы, то потребуется каких-то несколько секунд. Саймон! Давай-ка сюда, показывай свое волшебство!

Техник в белом халате встал из-за стола, за которым работал, подбежал к ним и уселся перед необычно большой клавиатурой.

– На этот раз, дружище, у нас три фото! Найди, что между ними общего.

– Три, профессор? То, что нужно. – Пальцы молодого человека забегали по клавишам, экран ожил.

Изумленный Редпат смотрел, как на нем возникло несколько окон. В одном появились голова и плечи Ричарда Коттона на благотворительном празднике, в другом – бородатая физиономия, ухмыляющаяся в камеру в доме престарелых. В третьем окне оказалось увеличенное фото одного из соседей, сделанное стариком. Длинные черные волосы и очки в массивной оправе принадлежали «убитому горем» молодому человеку Джеммы, Рою Латимеру.