Рассказы - Роберт Альберт Блох

Это был обыкновенный джутовый мешок, чем-то наполненный, но подозрительно легкий для своего размера. Складки на нем постоянно двигались и мгновенно расправлялись при попытке их схватить, или надавить, или хотя бы коснуться мешковины пальцем. Поэтому невозможно было понять, что же скрыто внутри. Забросив покупку на плечо, Кайл бродил по дому и изрекал монологи всем желающим. Из-за выпитого его инфантильные попытки рассмешить казались забавными — а он и рад стараться.

Ввалившись в кухню, он обнаружил там хозяев. Сидя за столом напротив миссис Вэйл, Джонни Вэйл подмигивал ей через баррикаду из бутылок и стаканов.

— А вот и Орри, — произнесла миссис Вэйл, миниатюрная брюнетка с унылыми и уже несколько осоловевшими глазами.

— Со своим дружком, — добавил Кайл. — Хотите познакомиться с призраком?

— Выпивку? — предложил Вэйл.

— С удовольствием. Даже две.

— А не переберешь? — Миссис Вэйл взяла бутылку и стакан.

— Ничуть. — Кайл придвинул второй стакан к бутылке скотча, которую миссис Вэйл держала в руке. — Одну — мне, другую — призраку. Спириту — спирту…

— Что это за суматоха с призраком? — спросил Джонни Вэйл.

— Ах да, вы же не дождались конца аукциона! — Кайл рассказал о происшедшем, несколько всё приукрасив.

По ходу повествования Вэйл с женой осматривали мешок с пьяным интересом.

— Итак, — закончил Кайл, — теперь я владелец настоящего живого призрака.

— Или дохлого кота. — Смешок Джонни Вэйла был скептичным и ехидным.

Кайл пропустил шпильку мимо ушей и осушил стакан одним глотком. Когда он взял второй и поднес к губам, миссис Вэйл поспешила вмешаться:

— Стой! Вроде кто-то говорил, что это для призрака.

— Прости, я ошибся. Придется выпить самому. Этот призрак никогда не пьет на пустой желудок.

Миссис Вэйл захихикала и налила себе виски на добрых три пальца, но ее взгляд нервно бегал по мешку.

— Орри, так что же там?

— Давайте посмотрим. — Джонни Вэйл наклонился и осторожно приподнял мешок. — А он не слишком тяжелый.

— Привидения много не весят, — объяснил Кайл.

Вэйл провел правой рукой по выпуклому низу:

— Но внутри что-то есть. Что-то мяконькое.

— Эротичненькое, да? — снова хихикнула Фрэн Вэйл. — Дай-ка сюда, Джонни.

Вэйл бросил ей мешок.

Когда миссис Вэйл ловила мешок, она уронила стакан, и тот вдребезги разбился на полу.

Никто не обратил на это внимания.

Фрэн Вэйл провела по мешку указательным пальцем:

— Ты прав, Джонни, я тоже что-то чувствую. — Ее губы растянулись в улыбке, и она стала поглаживать выпуклость под мешковиной. — Ах ты, миленькое привиденьице, — засюсюкала она. — Ах ты, лапочка…

Кайл тряхнул головой.

— Так уж и лапочка? — прошептал он. — Неспроста же этот дух в завязанном мешке. Может, у него когти? Или он кусается?

Джонни Вэйл фыркнул:

— Тогда почему не прогрыз мешок?

— Ему не нравится вкус мешковины. — Кайл налил еще виски, затем поднял глаза и выставил ладонь. — Эй, Фрэн, не тряси!

— Чего? — Миссис Вэйл теребила узел на горловине мешка. — Хватит паясничать, Орри. Давайте посмотрим, что там…

Вдруг Фрэн Вэйл испуганно и отбросила мешок, так и не развязав его. Он беззвучно приземлился на пол. Так и лежал, таинственно вспучиваясь.

— Там… там… — Фрэн осеклась, но выдавила улыбку. — Орри, там кто-то живой.

— Конечно, — подтвердил Кайл. — Живой, но мертвый. Привидение!

Миссис Вэйл повернулась и двинулась к двери. Ее походка была неровной, а в глазах мелькнул страх, когда она остановилась у порога и оглянулась на мешок.

— Зачем же я так напилась? — пробормотала она.

Миссис Вэйл пошла в гостиную, рассеяно обводя пальцами губы.

Джонни Вэйл сердито уставился на Кайла:

— Какого черта, Орри?! Ты ее напугал. И здорово напугал.

— Не я. — Кайл указал на мешок. — Он.

Вэйл сжал кулак:

— Смотри, Орри, я могу потерять терпение…

— А ты выпей еще и расслабься. — Кайл поднял мешок и направился к двери.

Его догнал голос Джонни Вэйла:

— Эй, ты куда?

— Хочу найти Фрэн. Надо же извиниться перед ней.

— Валяй. — Хозяин дома успокоился и помахал Кайлу рукой, а тот крепко схватил горловину мешка и вышел в коридор.

Он обнаружил миссис Вэйл в гостиной. Она расположилась на диване с двумя гостями. Все трое сидели спиной к двери, но Кайл узнал приятелей Фрэн — познакомился с ними, когда был здесь в прошлый раз. Казалось, Пит и Эйлин Клемент, молодожены, не принадлежат к этой толпе. Кайл вспомнил, что парень из породы вежливых зазнаек. Впрочем, Эйлин вполне ничего — этакая кошечка с большими круглыми глазами…

Кайл подкрался к спинке дивана и резко вывесил мешок прямо перед лицом миссис Вэйл. Результат превзошел все его ожидания. С воплем подпрыгнув, хозяйка оттолкнула мешок и ушла на трясущихся ногах; казалось, она вот-вот упадет в обморок. Кайл обогнал ее.

Хохоча, он загнал женщину в угол и принялся размахивать мешком, чтобы привлечь внимание Клементов. Он заметил, как сузились глаза Пита Клемента, как расширились глаза Эйлин. Ага, впечатлилась! Этого-то Кайл и добивался. Что же до миссис Вэйл, ее вниманием он уже завладел. Хотя на что ему внимание этой тупой коровы?

— Не надо, Орри! — взмолилась Фрэн. — Ну пожалуйста…

— Бу-у-у! Призрак хочет посмотреть на тебя!

— Орри… мне дурно…

— Бу-у-у! Хочешь увидеть призрака?

— Нет… Прекрати… Орри…

— Перестань. — Пит Клемент поднялся с дивана. — Это совсем не смешно.

Парень был субтилен, и Кайл не реагировал, пока тот не схватил его за плечо и не развернул.

Кайл уронил мешок и ударил Клемента в зубы. Тот отлетел назад и наткнулся на вошедшего Джонни Вэйла.

Миссис Вэйл ухватилась за возможность сбежать. Кайл устремился за ней — и совершил ошибку, попытавшись врезать и Джонни Вэйлу, преградившему путь.

В результате Орлин Кайл опрокинулся, утянув за собой торшер, и так треснулся головой, что потерял сознание.

Очнувшись, он обнаружил на полу возле себя белокурую девушку. Она держала стаканы и бутылку бренди.

Кайл с ворчанием приподнялся на локте и отметил, что в темной комнате больше никого нет. Глядя на девушку, он потер ноющий затылок.

— Дурак, — бросила блондинка. — На, хлебни. Тебе это нужно.

Это была Сандра Оуэн, невеста Кайла. Она протянула ему стакан с бренди и поднесла бутылку к собственным губам. Они вместе выпили.

— Долго я тут валялся? — спросил Кайл.

— Не знаю. Мне только что кто-то сказал…

— Где ты была все это время?

— Да так… — Явно не желая отвечать на такие вопросы, она встряхнула бутылку. — Выпей еще. Полезно для печени.

— Оставь в покое мою печень.

— Ты бы поостерегся ссориться с Джонни. Это такая сволочь…

— Разве он на тебя не запал?

Сандра покачала головой и указала на мешок, валяющийся на полу неподалеку:

— Это тот самый?

— Ага, — подтвердил Кайл, ощупывая