Порочный круг - Уилбур Смит

Карл продолжал изучать информацию на экране и узнал, что Казунду находится на северо-западном берегу озера Танганьика, вцепившись, точно крошечный клещ из буша, в гигантскую слоновью массу Демократической Республики Конго.

Озеро Танганьика – это огромное внутреннее море, одно из самых больших и глубоких озер мира. Его длина с севера на юг – больше четырехсот миль, а ширина в среднем около тридцати миль. Казунду принадлежит двадцать две мили озерного побережье озера. Единственные источники дохода и пропитания для жителей страны – рыболовство и примитивное земледелие.

В мрачные времена арабской работорговли Казунду была важным звеном в цепи торговых постов, ведущей на восток к побережью Индийского океана. Рабов, захваченных в Конго, держали там в загонах, прежде чем на дау переправить в Уджиджи, а оттуда на побережье.

В 1680 году, во времена наибольшего расцвета работорговли, султан Омана построил на полуострове, выдающемся в озеро, крепость на высокой скале. В небольшой залив под крепостью заходили корабли с рабами.

Когда европейские колонисты и движение против рабства во Франции и Великобритании изгнали арабов из района Великих Африканских озер, верховный вождь местных племен инхуту переселился в покинутую крепость Казунду. Его наследники до сих пор живут в этой крепости.

Сейчас Казунду правит наследственный король Джастин Кикуу Тембо XII. Его имя на суахили означало «Великий Слон». На портрете был изображен высокий мужчина с мрачным лицом, жидкой седой бородой и огромным животом, нависающим над набедренной повязкой из леопардовых хвостов. На голове у него красовался тюрбан из шкуры леопарда, а сам он сидел на троне из слоновьих бивней. Его окружали многочисленные жены и телохранители – пять аскари в мундирах, вооруженные автоматами.

Согласно многочисленным пренебрежительным замечаниям в Интернете король правил единолично, и современные чудаческие привычки вроде парламента или выборов его власть не ограничивали. Правители окружающих стран относились к нему с благожелательным равнодушием. Никто из них никогда не выражал желания вырвать из рук короля Джастина его маленькую нездоровую страну. Отец короля был близким союзником генерала Иди Амина из Уганды, а сам он – поклонник президента Зимбабве Роберта Мугабе.

Карл вызвал картинки и фото с изображениями королевства и получил множество видов берега озера и горной лесистой местности за озером. Пейзажи были отличные, панорамы озера великолепные, дикие и варварские. Высоко над кремовыми пляжами летали белоголовые орлы-рыболовы, над светящимися водами озера тянулись стаи розовых фламинго.

Были также снимки аэропорта, построенного южно-африканской авиакомпанией в расчете на туристов, которые так и не появились. Здание теперь было покинуто и заброшено, но взлетно-посадочная полоса, идущая параллельно озеру, казалась пригодной для использования.

Крепость построили в индо-исламском стиле. Над грозными стенами поднимались изящные минареты. Ворота в причудливых узорах, окна закрыты резными ставнями. Фотографии интерьеров показывали просторные, роскошно убранные покои. Стены были покрыты глазированными керамическими плитками различных оттенков синего цвета: от лазурного до индиго и ультрамарина. На плитках извилистой арабской вязью написаны стихи из Корана.

Карл едва дождался следующей возможности обсудить планы с Джонни Конго. Как только они снова оказались наедине, он продолжил обсуждение с того места, где их прервали.

– Помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз, Джонни, дружище?

– Конечно, малыш Карл. – Джонни улыбнулся. – Я рассказывал, что папаше и всей нашей семье пришлось убраться из Казунду, пока до нас не добрался мой любящий дядюшка.

– Как зовут твоего дядю?

– Джастин Кикуу Тембо.

– Значит, твоя настоящая фамилия не Конго?

– Когда мы приехали в Техас, отец сменил ее на Конго, а до того мы тоже были Кикуу Тембо. Здесь, в Соединенных Штатах, у придурков-америкашек язык не ворочается выговорить мое настоящее имя, парень.

– А хочешь сменить его на «король Джон Кикуу Тембо»?

Джонни моргнул и рявкнул:

– Ты не смеешься надо мной? Ты это серьезно, белый?

– Помнишь, мы говорили: если у тебя довольно денег, можно все, и никто тебя не остановит?

– Помню.

– Так вот, Джонни, у нас с тобой довольно денег. Дайте срок, и Казунду будет нашей, ваше величество.

И он шлепнул Джонни ладонью по плечу.

За три дня до освобождения из тюрьмы Холлоуэй Карл Бэннок в последний раз пришел к Джонни в отделение для смертников.

Начали они с секса. Они уже восемь лет были любовниками, и каждый прекрасно знал, что больше всего нравится другому. Поскольку свидание было последнее, Карл играл роль жены и позволил Джонни все, что тот захочет.

Потом они распили плоскую бутылочку виски, которую тайком принес с собой Карл. Сидя рядом на койке, сблизив головы, разливая виски в пластмассовые стаканчики для чистки зубов, они шепотом обсуждали бегство Джонни.

На прошлой неделе Джонни навестил его адвокат, единственный человек с воли, имевший на это право. Он откровенно сказал Джонни, что после многих лет юридического маневрирования они дошли до последней черты.

Верховный суд наконец рассмотрел апелляцию Джонни и единогласно постановил отказать. Губернатор Техаса назначил казнь Джонни на 12 августа.

– Это гораздо раньше, чем мы думали, – напомнил Карл. – Остается жалкая пара месяцев, чтобы вытащить тебя отсюда. Хорошо, что мы начали планировать заранее. Осталось устроить всего несколько мелочей.

К тому времени как за Карлом пришел старший надзиратель, чтобы отвести его на первый этаж, все эти мелочи они обговорили.

Надзирателем был тот самый Лукас Хеллер, который первым встретил Карла в тюрьме Холлоуэй восемь лет назад. С тех пор он получил повышение в тюремной иерархии. Когда они спустились на первый этаж, Лукас отвел Карла в свой кабинет и запер дверь. Они обсудили окончательные подробности плана, которые Карл только что обговаривал с Джонни Конго. Затем Лукас тактично поднял вопрос о плате. Он иносказательно называл взятку «стимулом».

Карл согласился платить траншами: половину оговоренной суммы немедленно, вторую половину в день накануне бегства.

Тюремный надзиратель Марко Мерковски получит в общей сложности двести пятьдесят тысяч долларов, которые будут положены на номерной счет в «Шанхайском банке» в Сингапуре. По сто тысяч каждому из старших «этажных» надзирателей пойдут на счет на Британских Виргинских островах. Главной движущей силой станет Лукас Хеллер. Он получит двести тысяч долларов на Каймановых островах и еще двести, когда Джонни окажется за стенами тюрьмы и сможет свободно передвигаться. Карл лично передаст эти деньги Хеллеру банкнотами по сто бывших в обращении долларов, потом они пожмут друг другу руки и расстанутся друзьями, чтобы больше никогда не встречаться.