Еще один знак Зодиака - Антон Леонтьев

И вот наступил март. Когда месяц подходил к концу, «Зодиак» совершил свое последнее убийство (по крайней мере, по официальной версии, последнее). Сие ужасное деяние имело место в день весеннего равноденствия. На этот раз мы первыми узнали о происшествии, еще до того, как была проинформирована полиция. Миссис Ли разбудила меня около четырех утра и сообщила, что кто-то желает переговорить со мной и мистером Мориарти. Накинув халат, я спустилась в кабинет. Шеф был уже на ногах — наверняка он переживал один из своих приступов бессонницы и вдохновения и не ложился с ночи, работая над романом.

Я увидела дрожащую молодую девушку, которая пила янтарного цвета жидкость из бокала, поданного ей Квентином. Посетительница выглядела крайне испуганной.

— Ирина, познакомься, — повернулся ко мне шеф. — Мисс Добсон, служанка в доме мисс…

— Мисс Авроры Демарко! — сказала девушка и внезапно бурно разрыдалась.

Я принялась утешать бедняжку, миссис Ли принесла плед, которым заботливо укутала ей ноги, — девушка дрожала, несмотря на то что в Калифорнии стояла жарища.

— Я обнаружила ее… мою хозяйку… — сквозь слезы произносила посетительница. — Она мертвая… и без головы… и страшный знак на стене, выведенный ее кровью… Я сразу поняла, что это работа «Зодиака»! И самое ужасное — я его видела!

— Вы его видели? — в один голос воскликнули мы с шефом.

Я заметила, как на лбу Квентина появилась глубокая морщина, и поняла — он чрезвычайно заинтересован в показаниях горничной. Да и я, признаться, хотела узнать, что же ей известно.

Сделав большой глоток бренди, девушка начала рассказывать:

— Я… у меня имеется жених, и мы… Прошедшим вечером мы ходили в кино, а затем…

— Милочка, вы не должны отчитываться перед нами в своих личных делах, — мягко остановил ее шеф.

Девушка кивнула и продолжила:

— Я пришла обратно в особняк мисс Демарко минут сорок назад. И столкнулась со странным посетителем — он сбежал с лестницы, ведущей в покои хозяйки. Этот человек буквально отшвырнул меня и вылетел прочь.

Глаза шефа загорелись, и он воскликнул в великом волнении:

— Вы видели его лицо!

— Да, — вновь кивнула девушка. — На нем была шляпа, но она слетела, когда он пробегал мимо меня. До смерти не забуду это лицо — голубые глаза навыкате, узкий рот, бледная, как у мертвеца, кожа.

Я вздрогнула, представив, что сама оказалась бы в пустом доме один на один с безжалостным убийцей, и мне сделалось плохо.

— И что произошло дальше? — поторопил он рассказчицу. — Мисс Добсон, вы очень смелая девушка!

Служанка приосанилась.

— Я тотчас поднялась на второй этаж, чтобы узнать у хозяйки, все ли в порядке. И на ступеньках… перед дверью в ее будуар… там лежал окровавленный нож!

— Вы его не трогали? — обеспокоено спросил шеф. — Ведь на нем могут быть отпечатки пальцев убийцы!

— Нет, я ничего не трогала, — ответила девица. — Я же читаю ваши романы, мистер Мориарти, обожаю фильмы про частных сыщиков и знаю, что ни к чему нельзя прикасаться. Я осторожно перешагнула через нож и зашла в будуар мисс Демарко. Там все было в крови! И она, без головы, лежала на кровати…

Служанка снова зарыдала.

— Мисс Добсон, вы были очень любезны, что обратились сразу ко мне, а не в полицию, — похвалил ее мой шеф.

— Я слышала от миссис Ли, вашей экономки, что вы обещали солидное вознаграждение за информацию о «Зодиаке», — ответила горничная.

Вот, оказывается, отчего она появилась у нас!

Квентин быстро выписал чек и протянул его девице. Та, взглянув на цифру, порозовела.

— Смею надеяться, трехсот долларов вам достаточно? — спросил шеф. — А теперь, мисс Добсон, я хотел бы, чтобы вы проводили меня в особняк вашей хозяйки. Пока полиция еще не побывала там, я желаю осмотреть место преступления!

Я заявила, что непременно буду сопровождать шефа. Через пять минут мы покинули особняк в сопровождении служанки.

Вилла, на которой проживала Аврора Демарко, актриса, которая только-только начала приобретать известность, была большой и запущенной. Мы прошли в достаточно узкий коридор, и первое, что я увидела, была длиннополая темно-синяя шляпа, лежавшая на полу. Шеф, надев очки, наклонился и внимательно изучил головной убор. Поманив меня к себе, он указал на несколько темных пятнышек на шляпе.

— Сдается мне, Ирина, что это кровь. А теперь осмотрим место преступления!

Мы поднялись по скрипящей лестнице и оказались перед входом в спальню. Я заметила длинный нож, вернее, кинжал, лежавший в луже крови. Шеф обратил мое внимание на следы подошв ботинок — кто-то наступил в кровь. А на обоях виднелся четкий кровавый отпечаток человеческой ладони.

— «Зодиак» в этот раз допустил множество ошибок! — провозгласил шеф, рассматривая пятерню. — Думаю, поймать его не составит труда!

В будуаре, пропахшем крепким табаком, нам предстала ужасающая картина — тело молодой женщины без головы, лежавшее поперек кровати. На стене, над столиком, где стояла фарфоровая ваза с золотистыми ирисами, был выведен астрологический знак:

— Как и следовало ожидать, это изображение Овна, — произнес шеф. — Мисс Добсон сообщила мне, что день рождения ее хозяйки пришелся бы на послезавтра. Таким образом, «Зодиак» в очередной раз совершил убийство за сорок восемь часов до дня рождения жертвы.

Мы покинули место преступления, а горничная с разрешения шефа вызвала полицию. Мы видели, как полицейские автомобили пронеслись в темноте мимо нас по направлению к вилле.

— Думаю, инспектор Кронин заявит, что «Зодиак» попался, — сказал шеф.

И он оказался прав — утренние газеты сообщили о шестом убийстве, совершенном «Зодиаком», и о том, что в распоряжении доблестной лос-анджелесской полиции оказались отпечатки пальцев «Зодиака», а также описание его внешности.

Подозреваемый, Джек Тейлор, был арестован два дня спустя — после того, как портрет предполагаемого убийцы, составленный со слов горничной, был опубликован в прессе. Мой шеф одним из первых узнал, что отпечатки пальцев Тейлора совпадают с отпечатками, обнаруженными на кинжале, коим, без сомнения, отрезали голову Авроре Демарко, и с кровавым оттиском на стене коридора.

Воцарилась всеобщая эйфория — «Зодиак» пойман!

В подвале, под квартирой Джека Тейлора, при обыске было найдено немало изобличающих его улик — вещицы, похищенные с места предыдущих убийств. Тейлор был помешан на астрологии, подрабатывая составлением гороскопов начинающим молодым актерам, и родился под созвездием Рыб.

Его опознали горничная мисс Демарко, а также астролог мэтр фон Клопенбург, без колебаний идентифицировавший в нем того самого типа, что навещал его и задавал вопросы касательно «Зодиака».