Повелитель теней - Вера Стрэндж

– Нет-нет, неправда, – запротестовал Джастин. – Они нас обоих любят... Одинаково.

– Уверен? – спросил Фасилье. Он сунул руку в карман и извлёк горсть лиловой пыли, которую сдул перед собой. Пыль окружила их с Джастином и постепенно сложилась в образы.

Джастин узнал их. Это были картинки из его жизни. Они словно воплотились в воздухе и теперь проигрывались перед Джастином, как сцены в кино.

Вот родители – они болеют за брата на баскетболе. Вот они сидят на репетиции джазового ансамбля. Вот все собрались за обеденным столом, и родители хвалят Микеля, но совершенно обходят вниманием Джастина. Фотографии старшего брата теснятся на каминной полке, а Джастина среди них почти нигде нет.

– Погодите, как вы это сделали? – спросил поражённый мальчик, отступая в страхе назад. Картинки из его жизни продолжали появляться и двигаться. По лицу доктора Фасилье скользнула улыбка.

– Я же говорил, я много чего умею. У меня в Царстве снов свои связи, друзья из иного мира поверяют мне кое-какие секреты. Доверься мне, юноша. Я могу тебе помочь.

Джастину хотелось пуститься наутёк. Ему хотелось делать, как велит амулет, послушаться его предостережений. Но он не мог оторваться от картинок в воздухе. Родители действительно предпочитали ему Микеля.

– И что, вы можете это как-то изменить? Как? – спросил он.

Доктор Фасилье жестом пригласил его к круглому столу со скатертью, что стоял в нише на небольшом возвышении, окружённый стульями красного бархата. Всю эту экспозицию мягко освещала хрустальная свечная люстра, отбрасывая на предметы багряный свет.

– Присядь, – пригласил Фасилье, указывая кончиком трости на стул. – Я могу рассказать тебе твоё будущее. А может быть, даже изменить его, если захочешь. Человек- тень способен воплощать мечты, знаешь ли.

– Правда?.. – заколебался Джастин и закусил нижнюю губу. Оно, конечно, отсюда надо бежать, но всё-таки предложение такое заманчивое. Вспомнились обидчики в школе – завтра они будут ждать его для новой разборки. Вспомнилось, как водитель автобуса взял и запросто оставил его одного на остановке. Как учительница вечно игнорирует его руку, хотя он прекрасно мог бы ответить. Вспомнился школьный фотоальбом – без единой личной фотографии. – Вы и в самом деле можете мне помочь?

– Ты присядь, мы сейчас всё выясним, – повторил доктор Фасилье и подвёл Джастина к столу. Как только они уселись, в руках Фасилье оказалась колода карт таро, на вид довольно старая и потрёпанная. Он быстро и чрезвычайно ловко перемешал их, а затем выложил веером на стол.

– Вытяни любые три, – сказал он Джастину. – Посмотрим, что ждёт тебя в будущем.

Джастин робко потянулся к картам и, тщательно подумав, выбрал одну за другой три штуки. Их он положил перед собой рубашками вверх.

Красивым жестом доктор Фасилье перевернул первую карту. На ней было нарисовано два ребёнка – один впереди другого. Фасилье ткнул в карту костлявым пальцем.

– Это твоё прошлое, – пояснил он. – Твой брат родился первым.

– Вообще-то мы близнецы, – сказал Джастин. – Но вы правы, он родился на пять минут раньше. И никогда не упускает случая мне об этом напомнить.

Доктор Фасилье кивнул и перевернул вторую карту. На ней был нарисован мальчик с кубком руках, в тени которого стоял другой мальчик.

– Это твоё настоящее, – сказал Фасилье. – Ты вечно в тени брата. Вот поэтому ты невидим для других. Поэтому ты для всех – пустое место. Во всём виноват твой брат. Но могло бы быть и вот так...

И с этими словами он перевернул третью карту, на которой второй мальчик держал кубок, вокруг толпились восторженные фанаты, а первого мальчика накрывали тени. Причём тени были не обычные, а с какими- то чудовищными контурами, словно монстры. Мальчик съёжился, а к нему тянулись гигантские тёмные когти.

– Ты хотел бы так? – спросил доктор Фасилье, пристально глядя на Джастина.

– А вы так можете сделать? – спросил Джастин не в силах оторваться от карты.

Доктор Фасилье снова достал горсть лиловой пыли и дунул. Внезапно перед Джастином ожила эта последняя картинка, и он увидел ровно то, о чём всегда так мечтал.

Урок физики: его тут же вызывают, стоит ему поднять руку. Физкультура: его выбирают в команду первым. Дверь школьного автобуса широко распахивается перед ним. Родители поют ему дифирамбы за обедом за его чудесные сочинения. Его фотографии занимают всю каминную полку.

– Юноша, разве ты не хочешь, чтобы твои мечты воплотились в жизнь? – вкрадчиво произнёс доктор Фасилье. – Разве ты не хочешь выступить на свет из тени брата и вкусить сладость такой судьбы?

Конечно, хочет. Очень хочет. Джастин неотрывно следил, как вокруг него пляшут картинки из лиловых пылинок. Но затем они опали, и всё исчезло.

– Стойте, покажите ещё! – воскликнул Джастин, следуя порыву. – Хочу, я хочу! Очень хочу!

– Отлично. Всё, что мне нужно, это оплата труда, – сказал доктор Фасилье. – Такого рода чары не бесплатное удовольствие. Силы Царства снов за спасибо работать не будут.

– Но у меня нету денег, – нахмурился Джастин. – Я же не взрослый. Мне и на карманные-то не дают.

– Ну, речь не о деньгах. Хотя они бы тоже не помешали... В целом, это должно быть что-то, что важно и дорого тому, чью мечту мы воплощаем.

– Дорого? У меня нет ничего дорогого.

Доктор Фасилье ткнул Джастину в грудь, где сквозь ткань рубашки пробивался красный мигающий свет амулета.

– Вот, к примеру, твой амулет подошёл бы. Подарок от бабули.

Джастин инстинктивно сжал амулет рукой, не желая с ним расставаться. Череп был совсем горячий.

– Стойте, я так и не понял: откуда вам известно про мою бабулю? И тем более про амулет.

Улыбочка на лице доктора Фасилье резко скривилась.

– Так, парниша. – Он указал на третью карту Таро. – Амулет – за мечту. Нечего кота за хвост тянуть. Какая разница, откуда известно? Давай его сюда, и по рукам.

Он потянулся костлявыми пальцами за амулетом. Джастин судорожно сглотнул. Он прекрасно понимал, что поступит неправильно, если согласится. Бабушка оставила ему этот амулет не просто так – даже если пока и не ясно зачем. И если он отдаст сейчас свой амулет незнакомцу, мама будет на него очень сердиться.

Но в голове всё подёрнулось туманом, словно он только-только очнулся от глубокого сна. Перед внутренним взором, как в трансе, мелькали картинки с карт Таро. В сердце снова шевельнулась зависть. Этот лиловый доктор прав. Пора выходить из тени брата. То, что изображала третья карта Таро, должно по праву стать его судьбой. Больше, чем этого, Джастин никогда и ничего в своей жизни не желал.

Он глубоко вздохнул, затем вытянул амулет из-под рубашки и поднял к глазам. В дрожащем свете свечной люстры амулет выглядел ещё более жутко. Глазницы черепа мерцали ярко-красным. Воздух в лавке стал вдруг спёртый, словно тяжёлый. Джастин потянулся к застёжке на цепочке, чтобы расстегнуть... Куклы на витрине резко мотнули головами в его сторону и жадно уставились своими уродливыми пуговицами на амулет.