В самый темный час - Питер Леранжис

Джейк вылетел на вершину и с разбегу столкнулся с кем-то, поднимавшимся навстречу с другой стороны. Не удержавшись на ногах, оба кубарем покатились по склону. От столкновения у Джейка потемнело в глазах. Только на дне ложбинки он разглядел, с кем столкнулся.

– Атт?

– Джейк?

У Джейка отвисла челюсть. Слабый сигнал с передатчика Аттикуса… гонки в аэропорт… полет… угнанное для скорости такси… Все произошло так быстро, точно во сне.

Но это не сон. Это реальность.

Аттикус жив!

Забыв о боли в подвернутой ноге, Джейк качнулся вперед и обеими руками обхватил младшего брата, вдыхая знакомую смесь ароматов жевательной резинки и мази от прыщей.

– Ты как?

Аттикус вырвался из объятий брата и ошалело уставился ему за спину.

– Который час?

– Что-что? – остолбенел Джейк.

– Который час? – завопил Аттикус.

– Почти пять тридцать, но…

Аттикус вскочил на ноги.

– Пошли отсюда! Скорей! За мной гонятся Вайоминги! Вон они!

– Кто? – Джейк обернулся. На соседнем склоне, за фермой, Эми помогала Дэну подняться с земли. – Атт, это же Эми с Дэном!

У Аттикуса вытянулось лицо.

– Ой…

– Они все и устроили, – объяснил Джейк. – Организовали полет. Если для самолетов бывают ограничения скорости, мы их точно нарушили. А потом мы взяли такси… ну, то есть в прямом смысле слова – взяли…

Но Аттикус уже мчался к Дэну и Эми.

– Я выведу их! – прокричал он. – А ты беги в другую сторону! Сейчас тут все разлетится на куски!

* * *

Взрывная волна подбросила Дэна в воздух. В полете мальчик сгруппировался и, упав, мягко перекатился по траве. Отплевывая набившуюся в рот грязь, он сел и огляделся. Вокруг висели клубы пыли. Вдалеке виднелись встревоженные пастухи – все овцы в панике разбежались. Дэн ничего не слышал – только тонкий монотонный звон в ушах. Ни дать, ни взять – фильм про катастрофу, если смотреть с выключенным звуком.

Эми!

Где сестра? Дэн отчаянно озирался по сторонам, вглядываясь в клубы медленно оседающей пыли.

Эми отбросило ниже по склону. Чумазая, вся в грязи, оглушенная – но живая! Джейк обнаружился у подножия соседнего холма, тоже вполне живой. Аттикус поднимался с земли примерно посередине между Эми и Джейком. Несколько минут назад он изо всех сил отпихнул Дэна, приняв его за кого-то из похитителей, но встретился с Джейком и сообразил, что к чему. Он спасен!

Аттикус увидел, что Дэн цел и невредим, заулыбался во весь рот и помчался к друзьям. Дреды развевались на ветру, коленки то и дело стукались друг о дружку. Дэн невольно расхохотался. Он и не замечал никогда, какие же у Аттикуса тощие ноги.

Мальчик бросился вниз по склону навстречу другу. Слух начинал помаленьку возвращаться – вместо противного звона Дэн теперь слышал ликующие вопли Аттикуса. Сжав друга в объятиях, Дэн закружил его, да так, что ноги у того оторвались от земли.

– Я принял тебя за Каспера! – закричал Аттикус.

– Голову тебе за такое оторвать мало, – засмеялся Дэн, – но я не стану, уж слишком счастлив!

А через миг Джейк уже обнимал их обоих. С другой стороны подоспела Эми. От радостной улыбки лицо Джейка переменилось почти до неузнаваемости.

Наконец Аттикус высвободился из общих объятий и испустил очередной ликующий вопль.

– Поверить не могу, что вы все-таки поймали мой сигнал! Я его отправлял из мужского туалета в Праге.

– Он прекратился, когда мы ехали сюда на такси, – сказал Дэн. – Мы до смерти перепугались.

– Это когда Каспер вытащил передатчик из урны и принес в пещеру! – пояснил Аттикус. – Там была штаб-квартира Весперов. Они пытались выудить из меня информацию. Про Хранителей. Я тянул резину – прикидывался, что мне нужен компьютер. Похоже, в результате как-то взломал их систему.

– А сами-то они где, Каспер и Шайенн? – поинтересовалась Эми.

– Вы их не видели? – Аттикус обернулся на груду каменных обломков. – Я думал, они выйдут раньше меня.

– Нет, – покачал головой Джейк.

Эми в ужасе уставилась на развалины.

– Там, внутри, никому не выжить…

– Я… я их убил? – пролепетал Аттикус.

– Хей-хо! – выкрикнул Дэн. – Так им и надо!

Эми сердито посмотрела на брата.

– Дэн!

Мальчик пожал плечами.

– Чистейшая самозащита. Они же собирались его убить. Помнишь послание от Веспера-Один?

«Дурак! Разболтался!»

Но слово-то не воробей.

– Какое еще послание? – вскинулся Джейк.

– Не важно, – попытался отмахнуться Дэн.

Эми посмотрела Джейку в глаза.

– Надо было сразу тебе сказать. Веспер-Один нам написал. Он обнаружил, что мы от него кое-что утаиваем. Поэтому Аттикуса и похитили. Он написал: «Ай-яй-яй! Все это время рукопись была у вас! Больше не пытайтесь от меня ничего утаить. В наказание Хранитель выходит из игры».

Лицо Джейка побагровело от потрясения.

– Моего брата пытались убить?

– Но Аттикус же сам всех поубивал! – заявил Дэн.

– Не нарочно! – пискнул Аттикус.

Дэн повернулся к своему лучшему другу.

– Вот на этот счет не переживай! Они же Весперы. У них чувств нет.

– Подозреваю, у Кэхиллов тоже, – прошипел Джейк. Он схватил брата за руку, оттащил его от Дэна и зашагал вниз по холму. – Пошли отсюда. Машина за силосной башней.

Дэн уныло тащился следом, пытаясь вызвать в себе хоть капельку сочувствия к Шайенн и Касперу. Но, как ни рылся в глубинах души, найти ничего не мог. Ни тени сочувствия – вообще ничего.

«Ну, парень, ты даешь. Они все-таки люди!»

Два года назад у него на глазах на Ямайке погиб Лестер. Дэн толком его не знал, но до сих пор не забыл перенесенного ужаса. А после смерти бабушки Грейс он и вовсе три дня уснуть не мог. А когда совсем маленьким посмотрел «Бемби»… Смерть – жуткое дело. Чья бы то ни было, даже распоследних злодеев.

Нормальные люди всегда переживают за других. Сострадания лишены только психопаты. Серийные убийцы. Весперы.

Дэн содрогнулся. А может, он сам такой?

Каков отец, таков и сын…

Задев ногой жесткий куст, Дэн невольно дернулся и отскочил в сторону, машинально оборвав ветку с круглыми желтыми соцветиями. Дэн мгновенно узнал растение.

Полынь! Он торопливо сунул веточку в рюкзак.

Ингредиент номер четырнадцать.

Словно ответ. Знамение.