Солнечный камень - Бенуа Грело

Узкий карниз, по которому пробирались путники, наконец превратился в каменную террасу. Тарралея было вздохнула облегчённо, но тут же скривилась от отвращения:

– Тухлыми яйцами воняет!

– Это не я! – тут же воскликнул Штонг. – Не говорите, что это я виноват…

Эко тоже принюхался:

– Должно быть, близко Сульфурис, равнина с серными испарениями.

– Это ещё что такое? – забеспокоилась Шбанг. У неё стало опухать лицо.

Тарралея тоже с ужасом разглядывала свои руки.

– Это едкие испарения!

– Быстрее, доставайте снадобье Крассуласа! – воскликнул Штонг. – Может быть, оно защитит нас!

Эко потупился:

– Оно было в моём рюкзаке… А он утонул…

– Мы пропали… – в отчаянии пробормотала Шбанг, у которой уже стала облезать кожа.

– Вы… Вы не чувствуете… что… – проговорил Штонг заплетающимся языком, – что дышать становится всё труднее?

И Эко, и Тарралея тоже это почувствовали.

Друзьям не хватало кислорода, их одолело головокружение, и они один за другим повалились на землю.

Снова открыв глаза, Штонг обнаружил, что плавает в чём-то, похожем на ежевичное желе. И как ни странно, хотя он был погружён в субстанцию с головой, дышалось свободно.

Рядом, в нескольких больших аквариумах, в таком же желе плавали его друзья.

Но не успел Штонг подать им знак, как его схватили огромным пинцетом и выдернули из ёмкости.

Хоп! Теперь он болтался в воздухе, дёргая ногами. Однако пинцет тут же развернулся, разжался, и Штонг плюхнулся на большую подушку. И не успел он понять, что происходит, как большая механическая рука шлёпнула его по заду, потом по спине. Штонг закашлялся, и из его лёгких вылетела добротная порция желе. Он зафыркал, глубоко вдохнул и огляделся.

Он находился в помещении, похожем на лабораторию.

– Прошу прощения за некоторую бесцеремонность, – сказало ему странноватое существо, – но теперь все трудности позади.

Штонг возмущённо засопел. Трое его друзей тоже приходили в себя.

– Прошу прощения, прошу прощения… – ворчал он, потирая зад.

Учёные, хлопотавшие вокруг четверых путешественников, были из расы сподиев*. Внешне они походили на людей, но состояли не из плоти и крови, а из базальта, то есть из вулканической горной породы. Их тела были чёрного цвета и усеяны маленькими отверстиями, а зелёные глаза переливались тысячами огоньков.

К путешественникам обратился Плагиоклаз, самый главный из собравшихся учёных.

Представившись, Эко и его друзья объяснили, почему они оказались в здешних местах. Учёный сообщил, что они уцелели благодаря пироксену – желе, в которое их погрузили.

– Без него, – уточнил он, – вы просто развалились бы на кусочки.

Заинтересовавшись путешествием Эко, Плагиоклаз пожелал узнать все подробности. Больше всего его занимали формы жизни в Онейро, в Океане и на Луне.

– Как вам повезло познакомиться с ними! – восхищался он, открывая огромную тетрадь, куда стал записывать детали, показавшиеся ему наиболее замечательными. – Как бы мне хотелось пуститься в такое приключение! Моя вселенная – эта лаборатория. Я занимаюсь только опытами. А вы столько пережили! Полевой опыт! Какое счастье! Как бы я хотел заполучить ваши мозги и добыть оттуда ваши воспоминания!