Солнечный камень - Бенуа Грело

– Хотели превращение увидеть, – издевалась Тарралея над Плагиоклазом. – Так вот вам!

Вся лаборатория была разнесена буквально в пыль.

Пока учёный горевал над обломками, юная воительница поспешно направилась к друзьям.

– Штонг! – прокричала она, удаляясь от развалин. – Его зовут Штонг! Можете так и записать в вашей гадкой тетрадке! Ха-ха!

Долина, в которой оказались путники, была небольшой, всего какая-то сотня метров. Дальше стеной вставал вулкан с кратером, похожим на тот, где жила Шбанг. И почти незаметен был вход в ущелье с такими гладкими краями, как будто скалу прорезали гигантским острым ножом. Однако чтобы добраться до него, предстояло ещё пройти по равнине, испещрённой, словно кусок сыра, многочисленными отверстиями, в которых кипела расплавленная лава.

– Долина тысячи кратеров, – сказала Шбанг.

Тарралея нахмурилась:

– Нужно идти осторожно, остерегаясь выбросов. К этим резервуарам с лавой нельзя подходить близко.

– Не бойтесь, – пробормотал Штонг с обиженным видом. – Пока вы со мной, вам ничто не грозит: если уж на кого-нибудь попадёт, так это точно на меня! Я уже привык… Если существует Великий Хозяин Вселенной, я уверен, что он уже держит меня на прицеле!

– Надо спускаться, – перебил его Эко, указывая на ступени, высеченные в скале.

Более не задерживаясь, путники двинулись вперёд, петляя среди огненных ям. Но не прошли они ещё и четверти пути, как содержимое лавовых колодцев вскипело. На поверхности образовывались пузыри, всё крупнее и крупнее. Некоторые взлетали в воздух, но не лопались, а падали и катились по земле.

Но вскоре стало понятно, что это не просто пузыри – на них вырисовывались глаза, хребты и рты с огненными зубами. Очень быстро десятки, а потом и сотни мелких адских созданий окружили путников. Тарралея вытащила арбалет, подаренный Крассуласом, и приготовилась стрелять.

– Что же это делается? – забеспокоилась Шбанг.

– Нам, похоже, нужно войско – только так мы сможем спастись! – запаниковал Штонг.

Лицо Эко просветлело:

– Войско! Так вот же! Вот вам и войско!

Он сунул руку в карман и достал мешочек с зёрнами, который дал ему Крассулас.

Не теряя времени, Эко подбросил их в воздух. Через несколько секунд десятки солдат-кактусов уже выстроились перед ним.

Одно из огненных созданий устремилось к Эко. Разогналось. Прыгнуло… И напоролось на кактусовую колючку!

ПУФФ! Лавовый дьяволёнок сдулся, словно воздушный шарик. И тут началась настоящая перестрелка. В долине даже стало светлее, когда огненные шары один за другим стали лопаться, попадая на колючие панцири.

Не решаясь задеть Эко и его друзей, лавовые создания прыгали всё выше и выше, чтобы оказаться в тылу у кактусов.

Тарралея выпустила три самоуправляемые стрелы, которые без промаха поразили цели, хотя лавовые шары пытались уклоняться, меняя направление.

– ПАФ! ПУФ! ПШШ!

Юная воительница сияла.

– Гениально! – воскликнула она, когда вся группа направилась к проходу в скале.

– Уже недалеко! – заметил Эко. – Осталось каких-нибудь полсотни метров.

– Вперёд! – скомандовал один из кактусов, и его войско построилось, образовав защитную стену. – Мы их удержим!

Со всех ног путешественники бросились ко входу в ущелье и молнией пролетели вовнутрь.

Штонг пытался отдышаться:

– От всего этого… Фух… Я и выпирающего животика лишусь!

По другую сторону ущелья обнаружился настоящий оазис. Было очень неожиданно увидеть такую роскошную растительность среди засушливой местности. Прямо-таки кусочек рая в аду! Вдалеке небо озарялось извержением огромного вулкана.

– Вулкан! – закричал Эко. – Как на плане, который показал компас, когда мы прибыли на Солнце! Мы уже недалеко от последнего камня!

– Ой, смотрите! – воскликнула Тарралея. – Дерево физаллидов!

И правда, среди гигантских папоротников на мощных ветвях огромного дерева висели защитные капсулы-шары, в которые могут проникать только фитосы.

– Прямо как в моём селении! – обрадовался Эко.

– Как они устроены? – спросил Штонг, взбираясь на дерево вслед за другом.

– Ох ты, кактус, – сообразил Эко. – Только фитосы могут попасть внутрь!

– Но моя рука проходит сквозь оболочку! – в восторге закричала Шбанг.

– И моя! – ликовал Штонг.

– Не может быть! – удивился Эко. – Физаллиды, которые впускают не только растительных существ, но и других… Не знал, что такие бывают.

– Ну так вперёд! – воскликнула Тарралея.