Загадка старинной куклы - Анна Устинова

Димка замер с кирпичом в руках и с интересом покосился на бабушку.

Кому говорю, брось! — вновь закричала та.

Розгами его надо! Розгами! — посоветовала толстая старуха. — Хотя, — махнула она рукой, — все одно бесполезно.

Друзья разом склонили головы. Их обуял приступ смеха.

Димка! Брось! Хуже будет! — продолжала бабушка карапуза.

Давайте я с ним поиграю! — подавив смех, предложила Таня.

Ой, спасибо тебе, родная, — обрадовалась бабуся. Ей явно не хотелось лишний раз подниматься со скамейки.

— Она у нас с маленькими хорошо обращаться умеет, — поторопилась заверить Катя. — И с собаками тоже.

Таня уже подбежала к мятежному Димке. Тот, увидев ее, заулыбался. Рука у него разжалась. Кирпич упал на землю.

Какие ребята хорошие! — с растроганным видом воскликнула Димкина бабушка.

По глазам видать, — подхватила худенькая старушка.

Все хорошие до поры до времени, — прекратила на время Кондратьевна обмахиваться «Аргументами и фактами». Однако чувствовалось, что и она немного расположилась к пятерым друзьям.

А с галереей—то что? — решила Катя воспользоваться благоприятной ситуацией.

Что со всеми, то и с галереей, — мрачно отозвалась Кондратьевна.

Утром сидим, — подхватила худенькая старушка. — Димка у Максимовны как раз со двора в переулок дунул. Я за ним. У Максимовны ноги плохо ходят, — посмотрела она на Димкину бабушку. — Тут как раз к галерее машина подкатывает…

Какая машина—то? — не удержался Женька.

Кто ее знает? — пожала плечами худенькая старушка. — Я по этой части без понятия. Но машина большая, видная. И покрашена вроде как серебром.

«Мерседес», верно, — проявила неожиданную осведомленность толстая Кондратьевна. — У моего племянника Сашки такая. Скоро, боюсь, его из—за этой тачки грохнут.

Типун тебе на язык, Кондратьевна! — воскликнула худенькая старушка. — Вечно каркаешь.

Жизнь покажет, — зловеще пробормотала Кондратьевна и вновь принялась бурно обмахиваться «Аргументами».

Так что там с машиной? — поторопился Олег вернуть беседу в нужное русло.

Да подкатывают, а Димка в другую сторону дунул, — продолжала худенькая старушка. — Знать бы, что это бандиты, я бы внимательней пригляделась. А я вместо них за Димкой бегу. Только и успела заметить, что из машины вроде три негра выскочили — и в галерею. Мне еще тогда подумалось, будто бы это какие-нибудь почетные посетители из Африки. В галерее ведь сегодня торжественное открытие намечалось.

А как они уезжали, не видели? — спросил Олег.

Нет, — покачала головой худенькая старушка. — Я Димку поймала, а после мы все в магазин собрались. А когда обратно пришли, тут уж была милиция.

Зато после странность одна случилась, — вступила в беседу мрачная Кондратьевна. — Милиция уж уехала. Я в окно глянь, а вон там, — указала она в противоположный угол двора, где сейчас во что—то играли Таня и Димка, — вон там кто—то шастает. Взад—вперед, взад—вперед. Воротник куртки поднял. Лица не видать. А как заметил, что я приглядываюсь, тут же в арку.

Ребята насторожились. Они вспомнили, что Таниной тетке перед вторым нападением показалось, будто за ней следят.

И вы совсем не рассмотрели, как он выглядел? — обратился мальчик в очках к Кондратьевне.

Запомнишь тут, — проворчала толстая бабка. — Жарища жуткая, а он воротник поднял и морду прячет.

Ребята переглянулись. Похоже, Кондратьевна и впрямь засекла одного из преступников.

Раз он такой юркий, значит, наверное, небольшого роста, да? — вопросительно посмотрела Катя на толстую старуху.

Да как сказать, — задумалась та. — Вроде бы и не слишком ма…

Не договорив, толстая пожилая женщина стала тыкать указательным пальцем в сторону кукольной галереи. Олег, Темыч, Женька и Катя разом повернулись. Мужчина в черной джинсовой куртке шмыгнул за угол и исчез.

— Он самый! — обрела дар речи Кондратьевна.

Четверо ребят кинулись вслед за человеком—тенью. Выбежав в переулок, они огляделись. Пусто. Только со стороны Сретенки медленно шла какая—то женщина с двумя хозяйственными сумками.

Ребята вновь повернули во двор. Надо было как можно скорей уходить отсюда. Теперь было ясно: за ними действительно кто—то следит.