Защитники драконов - Джеймс Рассел

Он оглянулся на свою пирамиду из камней. Время пришло. У него не было права на ошибку.

Глава 20

На другом конце острова Пэдди пытался унять свои нервы. Его руки тряслись, а ноги, казалось, подкосятся в любую секунду.

Он натянул тетиву своего лука и прицелился в кончик хвоста Красного Гиганта.

Сделал глубокий вдох, успокоился и выпустил стрелу. Он попал чётко в цель.

И гору сотряс такой громкий рёв, что земля задрожала.

Глава 21

Одним быстрым движением Флинн достал изо рта камушек, вложил его в пяту рогатки и отвёл тяги к щеке. Прицеливаться не было времени, приходилось полагаться только на своё чутьё. Без колебаний он выстрелил, и это оказался лучший выстрел в его жизни.

Камень полетел в сторону пирамиды и попал в самое яблочко – не просто в саму кучу, а в ту самую короткую крепкую палку, подпиравшую всю конструкцию. И он ударил точно в центр, перебив её ровно пополам.

Флинн перестал дышать. Один за другим камни покатились вниз по склону, прямо на браконьеров.

Глава 22

Пэдди бежал и скользил по редкому лесу скалистого склона Чудовищной горы так быстро, как никогда прежде. Он уже сильно порезал голень об острый камень, а всё его лицо было в кровь исколото шипами разросшейся ежевики. Но это его ни капли не замедлило.

Он нёсся так стремительно и по такому крутому склону, что несколько раз едва не полетел кубарем вниз. Чтобы не упасть, он хватался за проносившиеся мимо тонкие деревья.

Пэдди так и не осмелился оглянуться – ни разу. Он слышал позади себя ужасающий хруст деревьев, которые ломались, как спички, грохот сбитых камней, которые катились вниз по склону, и самое страшное – жуткий рёв дракона.

Как бы быстро Пэдди ни бежал, он понимал, что Красный Гигант его догоняет. Но подножие горы уже было близко, лес там был гуще, а значит, относительно безопаснее. Дракону будет гораздо сложнее его заметить. Может, он ещё успеет добежать!

Но внезапно перед Пэдди возник обрыв, и он с ужасом осознал, что где-то свернул не туда. Обрыв был не очень высоким, но с такого всё равно не прыгнешь, не сломав лодыжку. Внизу он увидел Коко, которая дала дёру самой первой, едва услышав, как взревел дракон, и Трещотку, которая до этого беззаботно жевала листья папоротника, а теперь вся напряглась, как струна, услышав жуткие звуки приближающегося дракона.

Не было времени возвращаться назад и спускаться безопасным путём. Пэдди оказался в ловушке! Он посмотрел на вершину холма и увидел, как Красный Гигант легко сносит последние деревья, словно они сделаны из бумаги. Пэдди увидел, как в глубине распахнутой пасти дракона образовался огромный огненный шар.

В отчаянии он огляделся. И увидел свой единственный шанс на спасение. На самом краю обрыва росло молодое деревце. Его ствол был не толще запястья Пэдди, но оно было крепким и высоким. Каким-то образом ему удалось вырасти среди камней – его корни, словно змеи, ловко обогнули их и ушли в почву.

Пэдди побежал к нему, подпрыгнул и ухватился за ствол так высоко, как только смог. Под его весом деревце согнулось, как гибкая удочка. Он стал карабкаться выше, и деревце согнулось сильнее. Пэдди ожидал, что оно сломается в любую минуту, но оно держалось. Чем дальше он карабкался, тем сильнее сгибался ствол, пока Пэдди наконец не свесился с обрыва.

Внезапно его обдало сильным жаром: огненный шар, который выдохнул Красный Гигант, прокатился по земле и вылетел за край обрыва. Трещотка громко и испуганно заржала, но осталась на месте.

Пламя подпалило деревце, оно ослабло, и Пэдди спустился ещё ниже к земле. Он заболтал ногами. Деревце хрустнуло и надломилось, и в этот самый момент Пэдди отпустил его, полетел вниз и приземлился прямо на спину Трещотки, которая тут же встала на дыбы.

– Беги-и-и-и-и! – завопил мальчик, и лошадь припустила так быстро, что он едва смог на ней удержаться.

На бешеной скорости Трещотка перескакивала через булыжники и поваленные деревья.

Пэдди обернулся, чтобы посмотреть на дракона. К его ужасу, тот поднялся в воздух и пикировал на них с такой скоростью, что у мальчика волосы встали дыбом.

Впереди Пэдди увидел лес! Но от него отделяла довольно широкая и бурная река – даже по пути наверх переправа была непростой.

В этот раз Трещотка не собиралась осторожно идти вброд. Она разогналась ещё сильнее, и Пэдди уже не смог бы остановить её, даже если бы захотел.

Когда он понял, что лошадь собирается прыгать, краем глаза он заметил Коко, которая неслась размытым коричневым пятном рядом с ними. Её скорости позавидовала бы львица – с такой лёгкостью она выгибала и напрягала спину. Но этого всё равно не хватило бы, чтобы вовремя пересечь реку и сбежать от Красного Гиганта, – и уж тем более собака не могла её перепрыгнуть!

– Коко, – закричал Пэдди. – Ко мне! Наверх!

Коко всё поняла. Взбежав по поваленному дереву, торчавшему из земли под небольшим углом, она прыгнула прямо в протянутые руки Пэдди.

И в ту же секунду он почувствовал, как напряглись под ним все мышцы лошади, приготовившейся к самому невероятному прыжку в своей жизни.

Она прыгнула. Её морда вытянулась, уши прижались к голове, передние ноги поджались к груди, а задние вместе с хвостом вытянулись в струнку. Казалось, она зависла в воздухе на целую вечность. Пэдди почудилось, что они летят.

Позади раздался оглушительный рёв, но Трещотка и ухом не повела. Она приземлилась по ту сторону реки и поскакала дальше, не останавливаясь. Пэдди, потерявший равновесие из-за тяжёлой собаки, едва не свалился, но вовремя сумел покрепче сжать колени и удержался. Пару секунд спустя Трещотка, Коко и Пэдди уже во всю прыть мчались по густому лесу.

Глава 23

Шрам нажал на спусковой крючок, и в ту же секунду ему в затылок прилетел первый камень. Ружьё выстрелило, но из-за удара прицел сбился, и пуля пролетела в считаных сантиметрах от зелёного дракона.

Флинн увидел, как дракон встрепенулся в полёте. Он повернул голову в сторону браконьеров. И в ту же секунду Флинн понял: дракон заметил и его тоже.

Оставшиеся камни проскакали по склону, в большинстве своём даже не задев мужчин. Флинн знал, что они недостаточно крупные, чтобы нанести реальный вред, но