Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

Когда добрались до места, где они видели разговаривающих мужчин, там уже никого не было, и машина тоже пропала.

– Посмотри, Нэнси! – воскликнула Джорджи, указывая на медленно удаляющуюся от берега лодку. – Это же Амос! Он идёт к Кэндлтону!

– Давайте попробуем поймать его!

Нэнси выжала газ, и машина помчалась по дороге в «СалСэнДи». Девушки оставили ящик с ягодами у кухонной двери и поспешили прочь.

– И куда мы теперь? – спросила Бесс.

– Мне кажется, Амос арендовал эту лодку у одного из рыбаков, – объяснила Нэнси. – Давайте поедем к причалам и выясним, так ли это.

Нэнси навела справки и узнала, что её догадка верна. Мистер Хендрик арендовал лодку всего час назад.

– Ну и сюрприз его ждёт при встрече с нами! – засмеялась Джорджи.

Девушки ожидали, что Амос попытается избежать столкновения с ними, но когда пожилой мужчина вернулся на причал, он приветствовал их улыбкой:

– Что ж, я рад вас видеть. Это избавляет меня от лишних поисков. Я собирался найти вас и принести извинения, но мне пришлось уехать из города. Вернулся только вчера вечером.

– Мы ожидали, что вы объясните, почему взяли нашу лодку и бросили нас на утёсе, – сказала ему Нэнси.

Амос Хендрик опустил голову.

– Я так сожалею об этом. Правда в том, что я вдруг вспомнил, что у меня назначена встреча. Я не мог дольше ждать вас, девочки.

– Встреча была с тем же человеком, что и сегодня? – решила застать его врасплох Нэнси.

Коллекционер колоколов удивился и уточнил, откуда она это знает. Нэнси объяснила.

– Да, это был тот же человек, – признал Амос. – В прошлый раз мистер Джеймс не появился. – Потом он наклонился и конфиденциально прошептал: – У него есть колокол, который я могу купить.

– О! – теперь удивилась Нэнси, но тут же спросила: – Как выглядит этот человек?

– Краснолицый такой. Коренастого телосложения, с тёмными волосами. А что?

Нэнси уклонилась от прямого ответа.

– Вдруг когда-нибудь мне понадобится проконсультироваться с ним о колоколах, – сказала она небрежно.

Внутри же она была очень взволнована. Описание мистера Джеймса определённо подходило человеку, с которым говорила Мадам! Был ли это Гарри Тайрокс, он же месье Паппье?

Мистер Хендрик собрался уходить, но Нэнси ещё не закончила с вопросами. Она хотела узнать кое-что ещё. Она спросила его, когда он последний раз был на Лысом утёсе.

– На утёсе? Я никогда не был на этих скалах. Там нет ничего стоящего, насколько я знаю.

– Мы думали, что видели вас там с телескопом, – вставила Бесс.

– Это был не я. У меня нет телескопа. Что ж, теперь мне нужно идти. – Он улыбнулся. – Надеюсь, вы простите меня за то, что я сбежал с лодкой.

После его ухода Нэнси поняла, что разочарована разговором. Либо он что-то скрывал по каким-то своим причинам, либо стал жертвой обмана.

– Итак, что теперь? – спросила Джорджи.

– Давайте навестим людей, которые купили акции «Моего сердца» у месье Паппье.

Нэнси записала имена жертв, упомянутых матушкой Матильдой. Если повезёт, кто-то из них сможет дать подсказку о местонахождении мошенника. Узнав у миссис Чантри, где живут эти люди, девушки отправились в путь.

Первую остановку они сделали в доме Мод Пуллет. Женщина расплакалась, услышав, что её обманули. Сэм Меттс, бледный и мрачный, заявил девушкам, что потеря денег означает, что его сын останется без высшего образования. Маленькая швея, мисс Флоссенджер, грустно призналась, что отдала месье Паппье большинство своих сбережений. И каждый сообщал Нэнси новые имена и адреса лиц, которых обманул месье Паппье.

– Это мошенничество словно снежный ком, – взволнованно сказала она подругам. – Если мы не сможем положить этому конец, неизвестно, сколько других людей потеряют свои деньги!

Нэнси надеялась, что она найдёт ключ к разгадке местонахождения месье Паппье или Мадам. Но у людей, с которыми она беседовала, был только один адрес: офис в Нью-Йорке, брошенный несколькими днями ранее.

Узнав, что несколько человек в небольшом городке Бранфорде тоже купили акции, Нэнси поехала туда вечером с Бесс и Джорджи. Разговор с двумя незадачливыми покупателями ничего нового не принёс: только знакомую историю о фантастических прибылях, которые радостно были обещаны месье Паппье и его компаньоном-продавцом.

Обескураженная неудачами Нэнси шла к припаркованной машине, когда на противоположной стороне улицы заметила девушку.

– Разве это не Минни, девушка, которая купила косметику у Мадам? – спросила она. – Та, чья мать пыталась меня арестовать?

– Да! – согласилась Джорджи. – Ух! Ну и видок!

У девушки был кричащий макияж. На ней было надето алое платье без рукавов и несколько ожерелий разных цветов. Туфли на высоком каблуке из лакированной кожи, казалось, были не её размера. Шагая по улице, девушка спотыкалась через каждые несколько шагов.

– Давайте поговорим с ней, – предложила Нэнси. – Она выглядит очень странно.