Тайна звонящего колокола - Кэролайн Кин

– Куда?

– Если понадобится, в тот дом, где я останавливалась в прошлый раз. Но, возможно, есть коттедж и поближе.

– Может, я смогу идти, – Джорджи с сомнением посмотрела на сильно опухшую лодыжку.

– У тебя не получится, Джорджи. Лучше отвести тебя к Бесс. Ты можешь подождать вместе с ней.

Нэнси поддерживала подругу, пока они спускались по скалистому склону.

Бесс расстроилась из-за несчастного случая с Джорджи и так же, как и все, была озадачена внезапным отъездом Амоса. Она сообщила подружкам, как решила прогуляться вдоль берега, чтобы размяться после долгого пребывания в лодке. Внезапно, к её ужасу, мужчина умчался прочь.

Нэнси рассказала Бесс, что собирается идти за помощью, и отклонила её предложение пойти вместе.

– Нет, ты останешься с Джорджи.

Солнце всё ещё было высоко. Отправившись за помощью, Нэнси сосредоточилась на дороге, но всё равно не могла заглушить чувство обиды на Амоса Хендрика. Что заставило этого человека бросить их в таком затруднительном положении?

«Должно быть, у него была какая-то причина, – размышляла она, – не верю, что он бросил нас нарочно».

Нэнси резко остановилась, оказавшись рядом с заброшенным коттеджем. Дверь хлопала на ветру.

«Как странно! – промелькнула у неё мысль. – Я уверена, что заперла дверь».

Какая-то тень мелькнула у коттеджа. Кто-то вышел из дома или это всего лишь животное?

«Должно быть, у меня разыгралось воображение, – решила Нэнси. – Но лучше я посмотрю и проверю».

Потрёпанный погодой коттедж выглядел таким же заброшенным, как и прежде. Юная сыщица постучала. И ей никто не ответил. Она снова закрыла дверь и проверила, не откроется ли та снова.

Прежде чем уйти, Нэнси поспешно обошла дом, но никого не увидела. И всё же ей было не по себе.

«Ветер не мог открыть дверь. Да ещё эта тень…»

Спеша добраться до Кэндлтона, Нэнси не хотела терять время. Двигаясь в правильном, по её мнению, направлении, она вскоре с облегчением обнаружила тропинку, ведущую к грунтовой дороге. Через четверть мили Нэнси оказалась у того места, где она проснулась.

«И как я могла пройти такое расстояние во сне?» – спросила она себя.

Вскоре Нэнси дошла до того же фермерского дома, где останавливалась раньше. На этот раз рядом с ним стоял автомобиль с работающим двигателем. Мужчина, очевидно хозяин, собирался уехать.

– Подождите! – крикнула Нэнси. Машина остановилась у ворот. – Вы собираетесь в Кэндлтон? – запыхавшись, выпалила девушка.

– Верно.

– Могу я поехать с вами?

– Конечно. Залезай. – Фермер отряхнул пыль с сиденья и распахнул дверь.

Пока машина прыгала по неровной дороге, Нэнси рассказала водителю, что произошло, объяснив, что она намеревается взять другую лодку и вернуться к утёсу за подругами.

– Кстати, кто живёт в коттедже на утёсе? – спросила она, надеясь получить полезную информацию.

– Да что ты, никто там не живёт.

– Я хотела сказать, кто там жил раньше, до того, как коттедж забросили?

– Извини, я не знаю. Мы с женой приехали сюда всего несколько месяцев назад. У нас нет времени гулять и болтать с соседями. Слишком заняты на ферме, пытаясь заработать на жизнь.

Вскоре они оказались в Кэндлтоне, и по просьбе Нэнси фермер любезно высадил её на набережной. Он не взял денег за поездку, настаивая, что она не доставила ему неудобств, а за разговорами дорога пролетела незаметно.

Нэнси поспешила к пристани, где она арендовала моторную лодку. И эта лодка снова была на месте. Но где же сам Амос? Юная сыщица спросила владельца лодки, видел ли он мистера Хендрика.

– Конечно, он вернулся около часа назад.

– Он просил что-нибудь передать или объяснил причину, по которой бросил меня с подругами у пещеры на Лысом утёсе?

– Что? Нет! Хотите сказать, что он намеренно оставил вас в этом ужасном месте?

– Определённо, он сделал именно это. Я вернулась в город за помощью. Мои подруги всё ещё там, на утёсе, а одна повредила лодыжку.

– Что за подлая выходка. Не могу понять. Берите лодку и возвращайтесь за своими подругами. Вам нужна помощь?

– Нет, я могу справиться в одиночку. Спасибо.

Владелец лодки заправил бак для Нэнси и, чтобы исключить чрезвычайную ситуацию, дал ей дополнительную канистру с бензином.

Хотя видимость была хорошей, вечерние тени уже начали опускаться на побережье. На полной скорости Нэнси направилась к пещере Лысого утёса, с тревогой осматривая береговую линию в поисках подруг.

К своему облегчению, она разглядела их у основания скалы. Джорджи и Бесс ждали её на пляже.

Они обрадовались, увидев её, и принялись кричать и махать руками. Поддерживаемая Бесс, Джорджи прохромала по мелководью, чтобы подняться в лодку.

– Мы думали, ты никогда сюда не доберёшься, – вздохнула Бесс. – Ты видела Амоса, пока была в Кэндлтоне?

Нэнси покачала головой.

– Подождите, вот встречу я его снова! – бросила Джорджи сердито. – У меня найдётся для него парочка-другая ласковых слов!

– Я всё ещё думаю, что у него, должно быть, была причина покинуть нас, – вставила Нэнси. – Как вы тут провели время после моего ухода?

– Хорошо, – ответила Джорджи. – И лодыжка уже получше.

– Никаких привидений?

– Ни единого.

– А колокол?

– Не слышали ни звука, – подтвердила Бесс.

Без дальнейшего промедления девушки помчались прямо к причалу, откуда поехали в частную клинику, которую Нэнси заметила на главной улице.

Врач, дружелюбный мужчина средних лет, осмотрел лодыжку Джорджи и перевязал её.

– У тебя небольшое растяжение. Несколько дней придётся поберечь ногу.

Девушки направились к миссис Чантри. Мистер Дрю, явно расстроенный, беспокойно мерил шагами лужайку.

Прежде чем Нэнси успела поинтересоваться, что произошло, он заметил забинтованную лодыжку Джорджи и спросил, что случилось. Девушки рассказали о своих приключениях. Затем Нэнси сказала:

– Папа, ты выглядишь расстроенным. Расскажи нам, в чём дело.

– Я раздавлен. Прочти это!

Адвокат сунул телеграмму в руку дочери. Она была отправлена из Нью-Йорка одним из его младших помощников.

ПО ИНСТРУКЦИИ ПОЗВОНИЛ В ОФИС И ОТЕЛЬ. БРОКЕРЫ ИСПАРИЛИСЬ. ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ.

– Это ужасно, пап.

– По-другому и не скажешь! Это разрушает все мои планы. Я сделал ошибку, дав Тайроксу и остальным шанс всё исправить. Им не следовало ничего говорить, пока я не буду готов к судебному слушанию. Они исчезли не только с деньгами миссис Чантри, но, вероятно, и с деньгами других инвесторов!