Шепот в стенах - Софи Клеверли

– Холодно-то как, просто гадство, – проворчала Ариадна, пока мы крадучись пробирались по тёмным школьным коридорам, держа курс на библиотеку. Я цыкнула на неё, а Айви в ответ покосилась на меня и нахмурилась.

Мы вошли в библиотеку и пробрались между стеллажами в «тот самый» дальний угол. Ариадна присела на пол и с сонным видом прислонилась к стеллажу, а я осталась на ногах, прохаживаясь взад-вперёд и готовая коршуном броситься на Вайолет, как только та покажется. Айви? Айви спокойно стояла и разглядывала книги на полке.

– Хм, – сказала она.

– Что такое?

– Да так… Вот здесь были те «призрачные» отпечатки, верно?

– Да.

– И примерно на этом же месте исчезла Вайолет?

Я быстро кивнула, пытаясь понять, до чего удалось додуматься моей сестре.

– И мисс Джонс говорит, что книги на полке поменялись?..

Ариадна вскочила на ноги. Я ещё ни разу не видела, чтобы она двигалась с такой скоростью.

– Где же были мои мозги?! – громким шёпотом закричала она. – Какая же я идиотка!

– Что? Что я упустила? – спросила её Айви.

Ариадна смотрела на нас с сестрой, крутя из стороны в сторону своей головкой, и была сейчас очень похожа на суриката.

– Это не стеллаж! – объявила она. – Выглядит как стеллаж, а на самом деле это дверь!

Какое-то время я стояла с раскрытым ртом, глядя то на сестру, то на её подругу. Они обе уже ухмылялись от уха до уха, а до меня всё ещё не доходило. Потом дошло наконец, пеньки квадратные, и я закричала:

– Ну конечно! Ну конечно! Мы должны открыть эту дверь! Только как?

– Если каждый раз на полке менялись книги, значит, этот стеллаж двухсторонний, – сказала Ариадна, наставительно подняв палец. – Другими словами, этот стеллаж поворачивается, как вращающаяся дверь в универмаге. Нужно его просто толкнуть…

Я упёрлась каблуками в пол и изо всех сил толкнула от себя край стеллажа.

Сначала ничего не происходило.

Потом раздался щелчок, весь стеллаж повернулся на невидимых петлях, и открылось отверстие, за которым было совершенно темно.

Я осторожно просунула в это отверстие голову, присмотрелась. За повернувшимся стеллажом имелось маленькое, по размеру не больше платяного шкафа, пустое пространство, а дальше, похоже, начиналась ведущая вниз лестница. Точно это была лестница?

Да, точно, она самая, это стало ясно после того, как Айви, чиркнув спичкой, зажгла огарок свечи, который она прихватила с собой, и пролезла в отверстие вслед за мной. От крошечной площадки вниз круто спускалась куда-то в непроглядную глубину винтовая лестница. Зажжённая свеча слегка дрожала в руке Айви, отбрасывая на стену причудливые тени.

– Пошли, – прошептала я, и, взяв сестру за свободную руку, потянула её за собой.

Ариадна всё ещё топталась возле крутящегося стеллажа.

– Потрясающе, – пробормотала она себе под нос.

– Ну, ты идёшь с нами или нет? – спросила я.

– Что? Да! Иду-иду, конечно…

* * *

На лестнице было холодно и сыро. Толстые деревянные ступени выглядели древними – в свете нашего огарка можно было рассмотреть и почерневшие гнилые кусочки, и проеденные жучками-древоточцами дырки. Впрочем, наш вес эти ступени могли выдержать без проблем, за это можно было не волноваться. Мы спускались вниз, и узкий лестничный колодец поглощал эхо наших шагов и наше дыхание.

С каждым шагом мне становилось всё хуже – казалось, стены давят на меня со всех сторон, не хватает воздуха для дыхания, начинает кружиться голова. Вот уж не знала, что, оказывается, страдаю клаустрофобией – ведь именно так, если не ошибаюсь, называется боязнь замкнутого пространства?

«Это ловушка, западня, – нашёптывал внутренний голос у меня в голове. – Бежать отсюда нужно, и поживей. А вдруг там, внизу, стоит мисс Фокс, нас дожидается?»

Я глубоко вдохнула, затаила дыхание и крепче сжала руку Айви. Пока сестра рядом, со мной всё будет в порядке и никто меня ни в какую западню не заманит.

– Как вы думаете, кто мог всё это построить? – долетел до меня сзади шепоток Ариадны. – Очень может быть, что этот потайной ход появился давно, когда дом был поместьем и никакой школы здесь ещё и в помине не было.

– Тсс, – я прижала палец к губам. Хоть я и не одна спускалась по этой лестнице, а всё равно не хотелось, чтобы о нашем приходе узнал тот, кто может скрываться там, на дне… Ведь может же такое случиться, правда?

И тут, как-то совершенно неожиданно, мы достигли дна лестничного колодца.

А перед нами оказалась ещё одна дверь.

– Потайная комната! – восторженно прошептала Ариадна.

На вид дверь была такой же старой, как лестничные ступени, – деревянная, тяжёлая, с железными заклёпками и огромной металлической ручкой. А ещё здесь обнаружился толстый металлический засов, на который эта дверь была заперта.

Я отпустила руку Айви и на секундочку прислонилась к влажной стене, чтобы унять охвативший меня страх, от которого кружилась голова и подташнивало. Но не для того же мы спустились в этот адский колодец, чтобы просто полюбоваться на засов и вернуться восвояси. Нет, раз уж мы сюда забрались, нужно заглянуть в эту потайную комнату, узнать, что там скрывается… Или кто…

Медленно, осторожно я отодвинула ржавый засов.

Потом набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и открыла дверь.

Глава четырнадцатая

Айви

За дверью была комната, а в комнате – девочка.

Она сидела на полу и с улыбкой смотрела на нас снизу вверх. Вокруг неё на полу полукругом стояли зажжённые свечи.

Лицо девочки было мертвенно-бледным, как у привидения, и я вскрикнула. Крик вырвался у меня непроизвольно, и я сразу же прижала ладонь ко рту. Ведь если меня кто-нибудь услышит…

Девочка поднялась с пола и, по-прежнему улыбаясь, направилась к нам.

Дрожа всем телом, я попятилась назад, машинально выставив перед собой свечу, словно она могла каким-то образом защитить меня. Больше всего в эту минуту мне хотелось развернуться и убежать отсюда без оглядки. Я видела широко раскрытые, ошалевшие глаза Скарлет и полный ужаса взгляд Ариадны.

А потом произошло вот что: моя сестра протянула девочке руку.

На какой-то момент мы все застыли, пристально глядя на них и ожидая, что произойдёт дальше. Я выронила свечу, она упала на пол и с шипением погасла.

Девочка коснулась руки Скарлет.

– Она живая, настоящая, – прошептала Скарлет, и я шумно, облегчённо выдохнула. Интересно, сколько времени я простояла затаив дыхание?

«Это не призрак, – подумала я. – Ну и правильно. Не бывает на