Янтарный амулет, или Первое правило детектива - Имоджен Уайт

Ночь выдалась тёмная и безлунная, пронзаемая колючим ветром. По тротуару летали сухие осенние листья и всякий мусор. Роуз поёжилась и взяла Руи за руку.

– Холодно, – прошептала она.

Они захватили с собой и Бахулу – маленькая обезьянка сидела за пазухой куртки Руи, прижимаясь к нему, стараясь согреться. Друзья спешили к табачной лавке, не зная, что их ждёт.

Внезапно прямо у них перед носом распахнулась дверь паба «Альбион», и на улицу вырвались шум, смех и крики, шедшие изнутри. Через порог, сильно покачиваясь на ходу, перешагнул пьянчуга, и ребята отпрыгнули в сторону, чтобы не стоять у него на пути. Он побрёл дальше по дороге, не обращая на детей внимания и распевая матросскую песню заплетающимся языком.

Роуз вздохнула с облегчением и повернулась к Руи.

– Держись рядом, хорошо? Никуда не отходи. В такое время на улице быть опасно. Нужно поторопиться.

Она потянула мальчика за собой. Мэрия возвышалась на фоне ночного неба, словно кафедральный собор, огромный циферблат на башне мерцал серебристой луной.

– Десятый час уже, – пробормотала Роуз, считая номера домов.

– Вот она! – объявил Руи, забежав вперёд.

На магазине висела чёрная табличка с золотой надписью: «Стичворти & партнёры, табачная лавка, осн. в 1907 г.».

– Смотри! – шепнула Роуз, показывая на блёклый символ, изображённый чуть ниже.

Чёрное солнце с человеческим лицом, которое можно различить только с определённого угла, а стоит шагнуть в сторону, как оно сразу пропадает, и кажется, будто тебе всё привиделось. Совсем как на карточке.

Руи кивнул.

– Любопытно, как легко его не заметить, если не знаешь, что искать.

Роуз подышала на онемевшие в истёртых перчатках пальцы.

– Осиное гнездо, – добавил Руи.

Бахула выглянул наружу и оскалился.

– Там кто-то есть, – сказала Роуз, глядя на бархатную занавеску за окном.

Та закрывала собой внутреннее убранство магазина, но через проём в кольцах – у самого карниза – было видно, как мигает лампа.

Роуз осторожно шагнула к витрине и вгляделась в чистое стекло. Девочка слабо себе представляла, что продают в таких лавках кроме табака. На чёрных бархатных подушках лежали фляги, курительные трубки и табакерки.

– Сюда, Роуз! – позвал Руи. – Отсюда их видно.

Табличка «Закрыто» была зажата между дверью и чёрной рулонной шторой, опущенной до самого низа. Руи прижимался носом к изгибу эркерного окна у входа, откуда открывался не то чтобы хороший, но хоть какой-то вид на помещение, причём как бы немного с высоты.

– Вон они, – прошептал мальчик.

Роуз вгляделась в запотевшее от его дыхания стекло. В освещённой свечами комнате собрались господа в дорогих костюмах, пошитых по фигуре.

– Они все при деньгах, а? – поморщилась Роуз.

– Мы нашли их, – объявил Руи. – Братство Чёрного Солнца! Но отсюда нам ничего не слышно. Надо подобраться ближе.

– Ближе? Ладно. – Роуз попятилась и заглянула в тёмный переулок сбоку от магазина. – Эй, Руи! Может, так мы проберёмся к чёрному ходу, – сказала она, вставая на цыпочки.

В полумраке она была вынуждена ступать на ощупь, проводя рукой по влажной кирпичной стене, которая переходила в ветхую арку, нависающую над переулком. На голову Роуз капала грязная вода, и вонь стояла невыносимая.

Проход привёл её к широкой мощёной дороге, тянувшейся вдоль высокой ограды, которая окружала задние дворы местных лавок. Дети тихо крались по ней, пока не оказались у чёрных ворот.

– Вот, – сказала Роуз, показывая на прибитую к стене табличку.