Чумной доктор - Кевин Сэндс

Но что ещё я могу поделать? Да, раз за разом я покупаю у шарлатанов лекарства и проверяю их. Ведь ещё древние израильтяне говорили: кто может отличить безумца от пророка?

Я уставился на страницу.

– Что-то не так? – спросила Салли.

– Этот провидец… сказал я, – который приходил в Криплгейт…

– Человек-птица?

– Его настоящее имя – Мельхиор. Ты слышала, как он произносил свои пророчества? Я имею в виду: слышала собственными ушами?

Она кивнула.

– Когда он пришёл, воспитатели собрали всех детей на осмотр. Он сказал, что в приют явился ангел смерти и что трое детей заболеют.

– Он сказал именно это?

– Ну… вроде того. Этот человек-птица, Ма… Мельхиор, он разговаривал с преподобным Тальботом. Я подкралась поближе и подслушала. Знаю, что не должна была.

– И его пророчество сбылось…

– Да. Мельхиор даже назвал имена тех детей. И хотя они не были больны, воспитатели сразу же изолировали их и попросили Мельхиора на всякий случай дать всем нам лекарство.

– Что он тебе дал? – спросил я.

– Думаю, вот это. – Салли указала на миску на столе, куда я налил лекарство, чтобы продемонстрировать Галену. Венецианская патока, опять! И её же вчера хотели купить последователи Мельхиора. «Наш хозяин сказал, что у Блэкторна лучшая патока…» На весь сиротский приют её, должно быть, ушло немало.

– И вы приняли лекарство?

Салли кивнула.

– Мельхиор дал на всех, но предупредил воспитателей, что медицина не может остановить то, что уже предназначил Бог. Так и случилось. – Она притянула колени к груди, обвив их руками. – После этого ещё больше детей заразились. Преподобный Тальбот отправил больных в чумной барак и закрыл приют. Вот так я и оказалась на улице.

Кровь у меня заледенела в жилах. Я пересказал Салли то, что Мельхиор предсказал в ратуше. Она слушала, прикрыв рот ладонью.

– Пожалуйста, не говори Тому, – закончил я. – Он испугается.

– А я уже испугалась. Ты уверен, что Мельхиор сказал именно это?

– Не представляю, кого ещё он мог иметь в виду.

Я переживал за Исаака, доктора Парретта, лорда Эшкомба. Но Том… после мастера Бенедикта он остался единственным, кого я мог назвать по-настоящему близким. От одной мысли о том, что он может заболеть, меня бросало в дрожь. Я не знал, как буду без него жить…

– Ты думаешь, Мельхиор действительно видит ангела смерти? – спросила Салли.

– Не знаю. То есть… – Я рассказал ей то, что прочитал об Архангеле Михаиле и Самаэле. – И я тоже кое-что видел. Их силу. – Я покачал головой. – Хотел бы я знать, что делает Мельхиор. Если он не может никого спасти, какой смысл в его предсказаниях? Зачем тогда быть чумным доктором? Что он проповедует в церкви? И ещё есть его последователи…

– Они были в приюте, – сообщила Салли. – Явились вместе с ним и ни на шаг не отходили, пока он осматривал детей. Он будто бы собрал собственную небольшую армию.

А ведь и точно!

– Это армия. – Я сел. – Они, словно солдаты, повинуются его приказам.

– И что?

– Один из них вчера пробрался сюда.

– Правда? А зачем?

– Точно не знаю. Но суть в том, что они подчиняются приказам Мельхиора. Так что если один из них проник в аптеку…

Салли широко раскрыла глаза.

– Тогда они сделали это по указанию Мельхиора, – продолжал я. – Но чего хотел пророк?

Его люди уверяли, что пришли за венецианской патокой для своего господина. И всё же вор ничего не взял.

– Я не понимаю, что ему надо, – сказал я, – и это меня беспокоит. Нужно узнать больше.

Лицо Салли просветлело.

– Ну, если ты этого хочешь, – ответила она, – то я точно знаю, куда идти.