Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

— Ридли рассказал мне о вашей ночной экспедиции, Моран. Классная работа. — Джарвис вытащил из карманов брюк трубку и кисет. — Вы также слышали, как этот неизвестный человек разговаривал с Коркери. Это был боцман?

— Я не совсем уверен, — с сожалением сказал Тод. — Как этот Тэтчер мог быть еще и боцманом? Разве он не был на «Арабии» какое-то время?

— Только последние два месяца. Когда я снова принял командование этим судном после того, как мне пришлось поработать на «Нанкине», на борту уже находился боцман, нанятый третьей стороной. Если вы спросите меня о его прошлом, все, что я могу сказать, это то, что он опытный моряк. Больше я ничего не знаю.

— А что вы знаете об этом мистере X, капитан Том? — нетерпеливо спросил Тод.

— Немного. Он был подготовленным секретным агентом — детективом, которого в основном использовали страховые компании. Для каждого нового дела, над которым он работал, ему давали новое имя. Кажется, это то, что они всегда делают в этой отрасли. Но одно мы знаем точно – раньше он был профессиональным борцом.

Тод тихо присвистнул сквозь зубы.

— Это объяснило бы, как ему удалось так легко одолеть Спаркса.

Он помолчал, а затем с некоторым сомнением добавил:

— То есть, если мистер Икс и этот Тэтчер на самом деле одно и то же лицо.

— Звучит логично, — согласился Джарвис.

— Конечно, это так, — нетерпеливо воскликнул Стен. — И разве боцман не сложен как борец — мускулистый, коренастый и сильный?

Тод задумался над этим соображением. Да, это возможно. Без сомнения, Тэтчер вернулся в Штаты, получив обещание, что ему перешлют деньги. По прибытии туда он обнаружил, что Коркери не сдержал своего слова. Поскольку он больше не мог обращаться за работой в страховые компании, у него не было другого выбора, кроме как вернуться на Таити — и первое, что наверняка пришло ему на ум, был пароход компании Блейкмора, так как он знал об их регулярном сообщении между Фриско и Таити.

Это также могло бы объяснить сердитый спор по поводу нехватки средств между Тэтчер и Коркери. И если боцманом был Тэтчер, то нити в плетении капитана Джарвиса постепенно складывались в узнаваемый узор, вплетающийся во все более плотную структуру. Боцман! Тод сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели, резко выделяясь на фоне зеленой скатерти.

— Ты видел сегодня вечером на берегу боцмана, Джо Макарони?

Тод резко очнулся от глубоких раздумий:

— Да, сэр. Мы со Стеном сидели в кафе «Марипоса», когда боцман вместе с Гориллой Смитом и Чепменом встал и вышел на улицу.

— А Коркери через какое время сел в такси?

— Может, минут через десять.

Джарвис почесал короткую щетину на своей мощной челюсти.

— Это давало боцману достаточно времени, чтобы самому взять такси и добраться до плантации до того, как туда доберется кто-нибудь из вас.

Тод запротестовал:

— Но перед бунгало была припаркована только одна машина, и, когда мы выехали, нам не встретилось никаких встречных такси. Улица была пуста. И оба типа вернулись из Тауноа на машине Коркери.

Джарвис поднялся и молча прошелся по помещению. Тод чувствовал, что тот включает в свое плетение все новые нити, которые они ему принесли. Видел ли капитан перед собой проблеск света? Сама проблема не намного приблизилась к своему разрешению.

Потому что даже если виновником был Коркери — в чем Тод нисколько не сомневался, — капитан должен был иметь окончательные и убедительные аргументы, доказательства, которые ясно доказали бы вину агента в суде. За серией странных и катастрофических событий здесь, в Южных морях, несомненно, стоял хитрый и беспринципный планировщик.

Было ли где-то слабое место в ткани заговора, крошечный изъян, который мог обнаружить столь же блестящий ум Джарвиса? Поскольку «Виндрайдера» больше нет, а судьба Стенхоупа Ридли все еще остается загадкой, шансов прорваться сквозь завесу, за которой так прочно укрепился Коркери, было мало.

Пока Тод размышлял, а тишина в помещении не нарушалась, за исключением жужжания электрического вентилятора и размеренных шагов капитана, Стен Ридли казался все более беспокойным. Наконец он протянул руку и потянул Тода за рукав. 

— Mon ami, — сказал он дрожащими губами, — я боюсь.

— Боишься? — Тод посмотрел на своего друга с сочувствием. — Чего?

— О, не за себя. Я боюсь за своего отца, — объяснил Стен. Его темные глаза были омрачены дурным предчувствием, дыхание участилось. — Сегодня вечером ты рассказал мне, что случилось с теми людьми, которых послала сюда страховая компания — Y и Z, как вы их называли. Один исчез, и его больше никогда не видели; другой был найден на набережной Галлиени с ножом в спине. Mon Dieu, как я могу надеяться, что мой отец избежит подобной участи? — Он резко встал и отвернулся.

— Да ладно, Стен, не падай духом! — воскликнул Тод.

Юноша обернулся. В свете лампы его щеки казались бескровными, в глазах горел огонь.

— Ты думаешь, я не понимаю, к чему все это ведет? Вы с капитаном Джарвисом ни разу об этом не упомянули с тех пор, как пришвартовались, но я все равно это вижу. Если мой отец на самом деле еще жив, как ему удастся избежать обвинений в убийстве? Кто поверит, что он не убивал этих двоих? И даже если он невиновен, как новорожденный ребенок, как он сможет это доказать? С помощью Коркери? Никогда! Этот человек будет смотреть, как моего отца ссылают на Остров Дьявола или отправляют в исправительную колонию в Нумеа, не пошевелив и мизинцем в его пользу. — Голос юноши стал пронзительным. — А Тэтчер? Человек, предавший своих работодателей? Нет, он слишком в сговоре с Коркери, чтобы раскрыть один из его секретов. Мы столкнулись с непреодолимой стеной. — Стен на мгновение замолчал, и его испуганный взгляд обратился к массивной фигуре капитана. — Даже вы, сэр, не знаете, что делать. Даже вы!

— В самом деле? — Джарвис раздраженно фыркнул; он вызывающе вздернул подбородок. — Неужели не знаю? Черт побери, я почти закончил с этим. Это означает, что — по крайней мере, в моих глазах — тайна раскрыта.

— Вы хотите сказать, сэр… — запнулся Стен.

— Я хочу сказать, что мне не хватает всего лишь несколько мелких деталей, чтобы окончательно завершить это дело. Признаюсь, мне не известно, где