Когда лопата у могильщика ржавеет - Алан Брэдли

– Ты пропустила пожар, – сказала я.

– Нет, – возразила Даффи. – Я видела, как ветер задувал дым в окно. Думала, это Доггер жжет траву.

– Ты приехал на джипе? – спросила я Карла, повернувшись и внимательно изучая его лицо.

– Ага, – ответил он. – Как всегда. Я всегда буду ездить на джипе. «Такси дядюшки Сэма Инкорпорейтед».

– Это ты совершил диверсию на Висто на опушке леса?

– Нет, – ответил Карл. – Я приехал прямо от ворот. Припарковал джип у входа. А что?

– Неважно. Я подумал, что ты мог совершить променад по живописным окрестностям и выбросить окурок в траву.

– Благодарю покорно, – сказал Карл, скрестив руки и вытянув ноги. Подвернулась идеальная возможность: я смогла беспрепятственно и вблизи рассмотреть подошвы его сапог, поскольку он разве что не положил их мне на колени.

Узор на подошве был тем, который я ожидала: тринадцать гвоздиков и рисунок ромбиками, напоминающий кожуру ананаса.

Я быстро отвела взгляд. Теперь мне нужно избавиться от Даффи. Скука сделает свое дело.

– Я просто пошутила, Карл. Не обижайся. Расскажи мне еще раз, как тебя поцеловал Бейб Рут.

Хотя я почти ничего не знала о бейсболе, мне было известно, что Бейб Рут – примерно то же самое, что для нас доктор У. Г. Грейс – величайший, богоподобный гений крикета.

– Ладно, – сказал Карл. – Я тогда был совсем ребенком. Отец взял меня с собой на стадион «Янки», потому что не мог позволить себе няню, и мы отправились на поезде из Цинциннати в Нью-Йорк. Он наткнулся на парня по имени Норман Боуз, с которым они познакомились на пляже, когда были детьми. Отец Нормана работал скаутом у «Янки» много лет и знал Бейба Рута лично. Когда Норман пригласил его на скамейку запасных, папаша первый раз в жизни потерял дар речи.

Даффи вздохнула. Карл двигался в правильном направлении.

– Есть традиция просить какую-нибудь знаменитость облобызать ребенка. Предполагается, что это приносит удачу – все равно как найти четырехлистный клевер, только лучше. И если это сделает кто-то настолько знаменитый, как Бейб Рут… ну… Так что, когда Норман представил папашу Бейбу, мой старик вместо того, чтобы протянуть руку, протянул ребенка, то есть меня. И подумать только! Бейб Рут залепил мне влажный поцелуй прямо в лоб. – Карл потер середину лба указательным пальцем, как будто помешивая в котле воспоминаний.

– Хочешь потрогать, Даффи? – поинтересовался он.

Даффи захлопнула книгу и встала.

– Только в хирургических перчатках, – объявила она и выплыла из комнаты.

Карл удивленно посмотрел ей вслед. Уставился на свой палец, потом засунул руки в карманы брюк и сгорбился, как ученик на школьном дворе.

– Все в порядке, Карл, – сказала я. – Она просто проверяет границы.

– Думаешь? – он просветлел.

Я приложила палец к носу и многозначительно посмотрела на него. Я покажу этой ведьме Даффи, как обзывать меня безмозглым сурком с ожирением почек.

– Я рада, что мы ненадолго остались вдвоем, – сказала я. – Хочу задать тебе вопрос.

– Валяй, – отозвался он.

– Этот сержант, который отвез меня домой, как его зовут?

– Мог быть кто угодно. У него был жетон?

– Кажется, да, – ответила я. – Синий с белым. Воздушная полиция. Орел и облако.

– Скорее всего, это сержант Мэлоун, – сказал Карл. – Мы зовем его Покер, но, конечно, не прямо в лицо. Его имя Престон. Престон Мэлоун. Тот еще тип, скажу я тебе. Почему ты спрашиваешь?

– О, просто так, – ответила я, изучая свои ногти, вернее то, что от них осталось. – Он умеет разговаривать?

– Не особенно, – сказал Карл. – Он был морским пехотинцем, но потом его перевели в Восьмую армию для специальных поручений.

– Это что значит? – поинтересовалась я.

– Мы называем таких, как он, уборщиками, – сказал Карл.

– И чем занимается уборщик? – уточнила я.

– Убирает.

Я старательно рассмеялась, но мой мозг уже работал на всех парах.

Снова Льюис Кэрролл. Может уборщик быть той самой служанкой с метлой? И если да, мог он быть тем, кто убрал кухню в коттедже «Мунфлауэр»?

– Что убирает? – переспросила я.

Карл нервно хихикнул.

– Все, что нуждается в уборке, – ответил он. – Ну понимаешь…

Кажется, я понимала, но не хотела в этом признаваться.

– Нет, – сказала я, – не знаю. Расскажи.

– Ну, – начал Карл, – война – грязная шутка, и всегда есть всякие мелочи, которые нужно прибрать.

– Например? – поинтересовалась я.

Карл почесал затылок.

– Ну, – сказал он, – ты слышала о Нюрнбергском суде?

– Кое-что.

Если бы он только знал! Неужели он намекает, что сержант Мэлоун был палачом, как майор Грейли? Может ли здесь быть связь?

– Говорят, он был в Нюрнберге, – сказал Карл.

– Тогда что он делает в качестве водителя в Литкоте?

– Кто знает? – Карл пожал плечами. – Может, прибирается, может, следит за тем, чтобы не надо было ничего убирать. Кто знает?

Мне хотелось закричать: «Я хочу знать! Я хочу знать, в чьих руках была. Я хочу знать, в чьей власти оказалась и, может быть, остаюсь до сих пор!»

– Ну ладно, – сказала я. – Как говорит миссис Мюллет, столько воды утекло.

Не люблю делать посмешище из миссис Мюллет, но мне отчаянно хотелось снять напряжение.

Карл вытащил руки из карманов и поднялся.

– Ладно, мне пора валить, – сказал он.

– Хорошо, – отозвалась я. – Спасибо за разговор.

– Передай Даффи, – продолжил он, – что я извиняюсь за то, что навел на нее скуку рассказом о бейсболе. В следующий раз я…

– Все в порядке, – сказала я. – Мне понравилось. Думаешь, поцелуй Бейба Рута изменил твою жизнь?

– Кто знает, – сказал Карл. – Удача, она такая, никогда не знаешь. Иначе это была бы не удача, а просто предвидение.

Я громко засмеялась и хлопнула в ладоши.

– Чем тебя кормили в Цинциннати? – спросила я.

– Ногтями, – ответил он.

Черт бы тебя побрал, Ундина, подумала я. Везде ее тлетворное влияние.

Где она? Она должна была принести грибы сто лет назад.

Самый простой способ выяснить – пойти туда, где она должна быть, – в лес на дальнем конце Висто. После быстрой разведки я вышла из дома через кухонную дверь и направилась на восток.

Я сразу перемазалась пеплом от сгоревшей травы, до сих пор местами сохранявшим тепло. Кое-где поднимались струйки дыма, и вскоре мои туфли почернели от сажи. Я брела, сосредоточенно глядя на лес и пытаясь уловить малейшее движение.

Когда я была уже близко к деревьям, мне показалось, что слышу слабое мяуканье. Может быть, пожар застиг какую-нибудь кошку? Я быстро взмолилась, чтобы это было не так.

Боялась не за себя. Я без колебаний бросилась на пожар, хотя мне казалось, что мои ступни вот-вот