Секрет дедушки-призрака - Стивен Батлер

– Этого не может быть! Когда я видела Эйба в последний раз, на нём было больше кожи! – заявила Берол Данч.

Но это был он, мой прапрапрадедушка! Я не мог отвести глаз от призрака в смешных носках и с искрами в синих глазах. Я смотрел на портрет дедушки Эйба каждый день, и теперь у меня наконец появилась возможность с ним познакомиться. Да это лучше, чем миллион подарков на Новотролль!

Хотя…

Не знаю почему, но у меня в животе снова появилось странное чувство. Я никак не мог отделаться от одной мысли: что, если рассказы Околюса были правдой? И что там Грогба говорил про обои? Они утверждали, что в отель явился настоящий злюка?

– Тут ходят шлухи, што ты хитрый жук, – хором прошепелявили Коренные Сестрицы, словно прочитали мои мысли.

– Что? – удивлённо переспросил призрак.

– Мы слышали, что ты бессердечный репняк! – пробулькал престарелый анемонк.

– Злодей, каких поискать! – добавил Реджинальд Мырг.

– Силы небесные! – ахнул дедушка Эйб. – Вас ввели в заблуждение!

– Тогда как понимать поведение твоего ежучего сыночка? – фыркнула Леди Леонора, материализовавшись в воздухе. – Этот мелкий разбойник меня заколдовал и заставил ему ПРИСЛУЖИВАТЬ!

– Я ЧУТЬ НЕ УМЕР! – воскликнул Рыдающий Норрис с лестницы.

– Ты уже умер, дуралей! – огрызнулась на него Леди Леонора. А потом снова повернулась к дедушке Эйбу: – Ну?!

– Я тут ни при чём! – заявил он. – Если честно, я даже не помню этого мальчишку. Не моя вина, что он пытался разрушить отель!

– Разве мы тебе об этом рассказывали? – Плакунья прищурилась на усатого призрака.

– Что? – дедушка Эйб засмеялся. – Нет… я просто почувствовал!

– Почувствовал? – переспросила Плакунья.

– Именно так! Мы, духи, это умеем. Не так ли, Леди Леонора?

– Призраки крайне умны, – важно кивнула та. – Я, например, отличаюсь исключительным умом.

– Вы раньше встречались? – со скептическим видом хмыкнула Плакунья. – Откуда ты знаешь имя Леди Леоноры?

– Просто мы, призраки, знаем больше, чем другие, – сообщил Эйб.

– Ах, это верно, – противно захихикала Леди Леонора.

Малуни открыла рот, чтобы снова что-то сказать, но Леди Леонора вынула из воздуха прозрачный веер и замахала им на старую лепреконшу.

– Кыш! – зашипела она, слетая на пол. – Хозяин дома не желает ни минуты проводить в обществе таких, как ты.

– С чего ты взяла, что он хочет видеть твою потрёпанную моську? – прошипела в ответ Плакунья, но высокомерная леди-призрак её просто проигнорировала.

– Идём, милый друг, – проворковала она Эйбу. – Теперь, когда ты один из нас, я покажу тебе лучшие места в отеле для призраков. Я знаю прекрасный уголок на седьмом этаже, идеально подходящий для репетиций криков!

С этими словами она попыталась взять дедушку Эйба под руку, но тот завизжал!

– НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! – завопил он, отшатнувшись от неё.

– КАК ГРУБО! – возмутилась Леди Леонора. От удивления она даже выплеснула на плитку немного эктоплазмы.

В зале снова повисла тишина, потому что все уставились на дедушку Эйба. Старый призрак ответил всем сердитым взглядом, а потом нервно усмехнулся.

– Нижайше прошу прощения, – пробормотал он. Если бы призраки умели краснеть, уверен, его лицо стало бы цвета помидора. – Я… эм… ужасно устал. Путь из мира мёртвых крайне утомителен! Я человек женатый и хотел бы провести немного времени в объятиях моей обожаемой супруги.

Все повернулись и посмотрели на бабулю Отрыжулю, которая как раз на цыпочках поднималась по лестнице. Она остановилась и скривилась.

– НИ ЗА КАКИЕ КОЧЕРЫЖКИ!

– Но, пупсик мой! – взмолился Абрахам. – Мы так долго были в разлуке!

– О-о-о, как романтишно, – хором вздохнули Коренные Сестрицы. – Пушть они пошелуютща, так шопливо-шлюняво!

У бабули внезапно раздулись щёки, как будто её вот-вот стошнит.

– Даже и не думай! – рявкнула она. – Мне и в тот раз надоело быть жёнушкой-сластёнушкой! Я лучше буду обниматься с саблезубым шипомордом, чем ещё минуту проведу с тобой!

Вот и всё…

Бабуля взбежала вверх по лестнице, как обезумевший носорог.

– Ох, дела… – печально протянул дедушка Эйб.

При взгляде на него сомнения в моём сердце начали таять. Он так печально висел в воздухе, что я не мог ему не посочувствовать.

Я собирался его окликнуть, но меня заглушил гомон наших гостей. Они опять принялись выкрикивать вопросы:

– Что ты помнишь про Окулюса?

– Почти ничего, – грустно проговорил дедушка Эйб. – Я был призраком почти сто лет! Я не могу даже вспомнить, как он выглядел!

– Как живётся после того, как отбросил копыта?

– ХОЛОДНО!

– Почему ты сбежал и бросил первую жену и сына?

– Я их не бросал! Я их не помню, честное слово!

Гости столпились вокруг напуганного призрака. Появление дедушки Эйба разделило их на два лагеря. Одни радовались его возвращению, другие кричали и потрясали кулаками в воздухе, гадая, кто перед ними – герой или негодяй.

Воцарился полный хаос! Мои родители и Нэнси изо всех сил пытались контролировать ситуацию, но для большинства волшебных существ сплетни куда важнее, чем хорошие манеры.

Гости кричали и улюлюкали, а Берол Данч даже бросила остатки сардины, которую жевала, прямо в дедушку Эйба! Огрызок медленно пролетел по воздуху прямо через голову призрака и вляпался в стену с влажным шлепком.

– Вот тебе!