Дело в тёмной шляпе - Елена Ярышевская

– Всё напрасно! – в отчаянии проговорил профессор Крошкин. – Нам никогда не найти проклятые инструкции и не попасть в академию! А значит, не выручить из беды нашего дорогого Амадея! Я думаю, он уже смотреть не может на трюфели. Сидит, бедняга, в своей золотой клетке, тоскует и надеется, что мы придём на помощь. А мы безнадёжно застряли в этом подвале!

Но Великанов так просто никогда не сдавался.

– Друг мой, не будем отчаиваться! – попытался он приободрить раскисшего приятеля. – Выход есть всегда. Клянусь георгинами! Надо успокоиться и немного подумать. Если написано, что инструкция здесь, значит, она здесь.

И профессор принялся ещё раз шаг за шагом обходить подвал, светя себе кабачком. Он постукивал по стенам и напряжённо прислушивался.

– Вы что, тайник ищете? – не выдержал наблюдавший за ним Крошкин.

Великанов широко улыбнулся:

– Я его уже нашёл! Подержите-ка!

С этими словами он передал коллеге светящийся кабачок, достал из рюкзака перочинный ножик и вставил его между двумя кирпичами в стене подвала. Великанов аккуратно повернул нож, и в то же мгновение подвал залил яркий свет, послышался громкий скрежет и лязг, стена разъехалась в разные стороны, и глазам поражённых профессоров предстала довольно глубокая ниша. В нише, подсвеченной мощными лампами, лежала стеклянная колба, а в ней – свёрнутый трубочкой лист белой бумаги.

– Добро пожаловать, незнакомцы! – донёсся откуда-то громкий механический голос. Профессора стали испуганно озираться, но источника звука не обнаружили. А голос продолжал:

– Вы успешно справились с первым заданием и обнаружили тайник. Поздравляю! В этой колбе – дальнейшие инструкции. Но вы сможете воспользоваться ими, если за пятнадцать секунд дадите правильный ответ на один очень сложный вопрос. В противном случае колба взорвётся, и вы никогда не доберётесь до АШН. Согласны?

– Да! – гордо выпятил грудь Великанов. – Мы с профессором Крошкиным всемирно известные учёные. И справимся с какими угодно сложными вопросами без проблем!

Крошкин совсем не был в этом уверен.

– Вы думаете, у нас получится? – шепнул он Великанову. – А вдруг этот вопрос не из области наших научных интересов?

– Мы обязаны рискнуть, – прошептал в ответ профессор Великанов. – Ради Амадея! Другого шанса у нас не будет.

– Отлично! – обрадовался голос. – Да, кстати, маленькое дополнение. Если вы ответите неправильно и колба взорвётся, то стены обрушатся. И вы навсегда останетесь замурованы в этом подвале. Страшно?!

Тут голос как-то глупо хихикнул, но спохватился, прокашлялся и продолжил:

– Вам будут даны три попытки. Вы готовы?

Профессор Великанов крепко стиснул руку Крошкина. Того била крупная дрожь.

– Ради Амадея! Ради нашей дружбы! – шепнул Великанов и громко сказал голосу: – Мы готовы. Начинайте!

Механический голос торжественно объявил:

– Итак, задание. Отгадайте, что это: «Не лает, не кусает, а в дом не пускает».

Профессор Великанов выдохнул с огромным облегчением:

– И это всё?! Такой простой вопрос? Да эту загадку даже детсадовец отгадать может! Конечно, это замок.

Механический голос хрипло рассмеялся:

– Ответ неверный! У вас осталось две попытки. Профессор, вы в каком веке живёте? Где вы видели замки, которые не может открыть настоящий профессионал? Итак, жду ваш ответ.

Профессора испуганно переглянулись.

– Это не замо́к? – пробормотал Великанов. – Но что же это тогда?!

Он немного подумал и вдруг подскочил от радости:

– Знаю! – закричал профессор. – Это сторож дядя Вася! Он наш университет по ночам охраняет. Он не лает и не кусается – дядя Вася же не собака. Но никого постороннего и на порог не пустит. Даже мышь мимо не проскочит. Клянусь георгинами!

– И снова неправильный ответ! – развеселился голос. – Мышь, может быть, и не проскочит мимо дяди Васи, а вот наши сту… кхе-кхе.

Голос поперхнулся и закашлялся, как будто испугался, что чуть не сболтнул лишнее.

– Впрочем, неважно. Есть кое-кто, способный проскочить не только мимо дяди Васи, но даже мимо дяди Пети или дяди Вани. Короче, мимо самого бдительного сторожа в мире. Итак, у вас осталась последняя попытка и ровно семь секунд.

Профессор Великанов схватился за голову. Крошкин, всё это время молча стоявший за спиной коллеги, нерешительно тронул его за плечо:

– Друг мой, умоляю, не торопитесь! Подумайте как следует!

– У меня больше нет вариантов! – в отчаянии прошептал Великанов и закрыл глаза, готовясь к самому худшему.

– Семь, шесть, пять… – монотонно отсчитывал голос оставшиеся секунды. И когда он готовился сказать «один», профессор Крошкин вдруг закричал:

– Стойте!!! Стойте, погодите, – продолжал он уже спокойнее. – Я попробую ответить.

– Слушаю вас, – вежливо отозвался голос. – Осталась одна попытка и одна секунда.

Крошкин решился:

– Я думаю, что это суперсовременная супернадёжная охранная система «Барбос-2014» – выдохнул он.

Наступила тишина. Профессора напряжённо ждали ответ.

– Что же, – спустя несколько секунд ответил голос. – Вопрос действительно был очень трудным, и, к сожалению, вы с ним … справились. Можете взять инструкцию.

В то же мгновение яркий свет, заливавший подвал, погас. По-прежнему горели только лампы в нише, освещавшие колбу с листом бумаги. Голос молчал.

Крошкин боязливо приблизился к тайнику, взял колбу, отвинтил крышку и вытряхнул инструкцию. Профессора в большом волнении развернули записку и прочитали следующее: «Возвращайтесь на станцию. Там будет ждать жёлтый автомобиль, номер ААА – 333. Он доставит вас по назначению».

Не желая больше ни секунды оставаться в ужасном подвале, друзья поспешили обратно на станцию.

– Ерунда какая-то! – горячился на бегу Великанов. – Зачем, скажите на милость, нужно было тащиться в этот подвал, чтобы потом вернуться обратно? Неужели сразу нельзя было в справочнике про автомобиль написать? И, кстати, коллега… Я вас поздравляю! Вы нашли правильный ответ и спасли не только наши жизни, но и дали надежду на освобождение несчастному, одинокому коту. А между прочим, откуда вы знаете про эту суперсовременную систему? Я, например, никогда в жизни ни о чём подобном не слышал.

Крошкин замялся, но всё-таки признался нехотя:

– Я специально изучал этот вопрос. Хотел установить такую систему у себя в доме. На всякий случай. После той истории с мышами… Помните, в гостинице? Я стал опасаться за сохранность своих статей и докладов. Подумал, что осторожность не помешает.