Золото Хравна - Мария Пастернак

— Пока он жив и пока живы мы, у него есть надежда. Так что не реви и бегом вперед!

— Там кто-то есть! — закричал Стюрмир. — Слышь, Весельчак, как трещат ветки!

Пологий спуск прямо под лыжами внезапно оборвался крутым склоном скалистого ущелья.

— Хей! — крикнул Торлейв, когда земля исчезла у него из-под ног.

Вильгельмина летела впереди. Ветер свистел в ушах, он высушил слезы на ее щеках. Лыжи отчаянно скрежетали по льду и камням. Деревья и кусты — все смешалось перед глазами.

— Стреляй! Уйдут! — задергался Дидрик.

— Не стреляй! — возразил Стюрмир. — Попадешь в девчонку! Некуда им идти. Из этого ущелья только один выход.

Вильгельмина мчалась, не разбирая дороги. За эти несколько дней она так привыкла к лыжам, договорилась с ними, что была уверена: они, точно кони, сами вынесут ее. Дно ущелья приближалось рокотом горного потока, выставленными навстречу рогами бурелома. Вильгельмина выправила путь на пологий спуск, ловко съехала вниз и заскользила вдоль ручья. Торлейв наконец догнал ее.

— С таких чертовых склонов я прежде никогда не спускался, да еще в темноте. Как тебе удалось удержаться на ногах, Мина?

Она все еще пыталась отдышаться и отвечала прерывисто:

— Наверное, со страху!

В небе загорелись звезды, они светили сквозь путаницу ветвей, нависших над краем оврага.

Привязав лыжи за спину, Торлейв и Вильгельмина медленно пробирались вдоль ручья. Стволы поваленных деревьев мешали им, и ветви цепляли их за ноги и одежду.

— Стюрмир возьмет нас здесь, как зайцев в мешке, — хмуро проговорил Торлейв. — Может быть, мы уже движемся ему навстречу.

— Смотри, Торве, здесь какие-то ступени.

— Где?

— Да вот же! Они прикрыты ветками.

Вильгельмина быстро полезла вверх, и Торлейв последовал за нею.

— Надеюсь, наверху нас не ждет Стюрмир, — бормотал он.

Они поднимались по обледенелым ступеням, шаг за шагом нащупывая путь.

Стюрмира наверху не было. Вообще никого не было. Ущелье осталось внизу, рев ручья отсюда казался невнятным бормотаньем.

— Смотри, дорожка расчищена. Здесь кто-то живет, — удивилась Вильгельмина.

— Может, какой-нибудь тролль?

Вильгельмина испуганно перекрестилась:

— Торве, ночь — не время так шутить!

— Ладно, не бывает никаких троллей, — рассмеялся Торлейв.

— А если бывают?

— Нет, не тролль. Смотри, какие маленькие следы. Это, наверное, альвы или дверги.

— Торве, ты дразнишься!

— Как, прекрасные светлые альвы и маленькие лесные карлики тебе тоже не по нраву?

— Они, конечно, получше троллей, но всё же…

— В любом случае они не так опасны, как Стюрмир. Смотри, луна восходит.

И в самом деле, над зубчатым краем дальнего леса показался яркий рожок, заворочался серебряный свет в рваных пеленах облаков.

— Сейчас мы будем тут как на ладони, — сказал Торлейв. — Надо уходить.

Дорожка, расчищенная в снегу, хранила множество отпечатков крошечных ног. Казалось, маленькие альвы весь день бегали по ней взад-вперед, а ночью, когда похолодало, следы смерзлись в ледяную корку.

Вильгельмина держалась за руку Торлейва и на ходу шептала, как учила ее когда-то Йорейд: