Вундермастер. Призвание Морриган Кроу - Джессика Таунсенд

– Всего-то пяток арестов, – вздохнул Юпитер, – горстка пресыщенных богачей да ловкач-политик. Выбралось больше, но остальные в общей неразберихе позабивались в щели, как тараканы… а допрошенные все как один клянутся, что зашли из любопытства и даже в мыслях не имели никого покупать. Никогда и не признаются, к гадалке не ходи!

Рыжебородый спонсор блаженно развалился на диванчике в курительной. Стены источали нежный, маслянистый лимонный дым, аромат которого, согласно списку на двери, «обострял мышление и вкус к жизни». Туман в голове у Морриган после бурных событий прошлой ночи и впрямь требовалось разогнать, а вкуса к жизни пока хватало лишь, чтобы таращиться в стену, подкрепляясь куриным бульоном с сухариками.

Глубоко вдыхая дым, Юпитер устало потирал красные припухшие глаза. Развезя по домам Ламбет, Каденцу и Готорна, он вернулся с Морриган в «Девкалион» и тут же снова уехал помогать ищейкам с расследованием. Спать так и не ложился, хотя время уже шло к обеду.

Вчера, очнувшись с тяжёлой головой на крыше отеля и не обнаружив Морриган с Готорном, он сразу решил, что дело связано с Про́клятым рынком, и поднял на ноги всех, кого мог, включая Лигу исследователей, своих одногруппников, Фенестру, Фрэнка, Кеджери, Чанду, Марту, Чарли и Джека. Без устали обшаривал вместе с ищейками и хорьками самые тёмные и опасные уголки Невермура, но без всякого результата… пока из анонимных источников не пришло новое сообщение с адресом Музея застывших мгновений – посреди лабиринта переулков в обветшалой и почти безлюдной части города.

Морриган почти не сомневалась, что анонимное сообщение подбросил Эзра Шквал, но не говорить же об этом ищейкам!

– Но хотя бы этих арестованных посадят в тюрьму? – спросила она, вставая, чтобы подлить спонсору чая.

Юпитер с благодарностью принял чашку, и Морриган вновь свернулась в кресле напротив, уютно прижав к груди подушку.

– А по какому обвинению их судить, Мог? Улик же никаких нет. Как докажешь, что деньги переходили из рук в руки? Там всё разнесено вдребезги, следов незаконной торговли не найти, а задержанные утверждают, что пришли на обычную вечеринку. – Он бессильно зарычал. – Мерзавцы!

– А Милмай?

– Кстати о мерзавцах… – Рыжебородый скорчил гримасу. – Исчез, испарился – и тоже никаких следов!

– Дикая охота, – выразительно кивнула Морриган. Спонсор уже знал о её ночных приключениях, но не факт, что успел поделиться с ищейками. – Вы думаете, его… – Она и сама толком не знала, что имела в виду. – «Прикончили? Выгнали из Невермура?»

– Всё может быть, – пожал плечами Юпитер, – хотя мы не нашли никаких признаков… – Не закончив, в свою очередь, фразу, он отхлебнул чаю. – Кто знает? Мог и улизнуть. Если не дурак, а в этом вряд ли стоит сомневаться, раз обвёл вокруг пальца столько народу, то бежать будет очень долго и очень далеко. Ничего, ищейки идут по следу, рано или поздно схватят.

Она помолчала.

– Вы знаете, он мне так нравился… ну, до этого всего.

– Знаю.

– Мой любимый учитель, подумать только!

– Всего из двоих, – хмыкнул спонсор, – но я тебя понимаю.

Он снова поднёс к губам чашку и успел почти её прикончить, пока Морриган наводила порядок в перепутанных мыслях.

– Милмай был такой приветливый, – заговорила она наконец, – всё время шутил, и уроки у него были интересные… Я понимала, что делаю успехи… а с профессором Онстальдом всё наоборот – он меня терпеть не мог! Один сплошной ужас весь год, я чувствовала себя каким-то ничтожеством.

Она сглотнула горький комок и продолжала:

– И вот – Милмай оказался предателем, устроил Про́клятый рынок… а Онстальд взял и всех спас! Никак одно не вяжется с другим, – нахмурилась она. Юпитер молча кивнул. – Как мне их понять, и Милмая, и профессора?

– Даже не знаю, Мог, что тебе сказать, – вздохнул рыжебородый. – Бывают на свете и героические хамы, и приятные трусы.

– Да не так уж и приятно он себя вёл под конец, – призналась она, вспомнив, как небрежно Милмай пожал плечами со своей неподражаемой милой улыбкой: «Вы всегда были самой внимательной моей ученицей!» – Мерзавец, что и говорить!

Юпитер встал с дивана и принялся ходить по комнате.

– Вот чего я понять не могу: как удалось Шквалу всё это подстроить, даже не присутствуя в Невермуре? – Он задумчиво ущипнул себя за нос. – Ты уверена, что он явился по Паутине?

– Да, – кивнула Морриган. – Я же рассказывала, что Милмай ему помогал.

– С рынком-то понятно, а вот остальное… Не мог Милмай превратить нас в марионеток – там, на крыше. Ты же сказала, его там вообще не было!

– Не было, – с упавшим сердцем подтвердила она, вспоминая объяснения Вундермастера. Сглотнула и смущённо призналась: – Юпитер, это всё я… Шквал говорил, что я открыла ему лазейку.

– Что? – Рыжебородый остановился и нахмурился. – Какую такую лазейку?

– В Невермур… Я не владею Злодейскими искусствами, а потому вундер, который собирается вокруг, не знает, куда ему деваться. Он горит так ярко, что даже лёгкий толчок через Паутину может высвободить его энергию. Шквал использовал мой собственный вундер – как и тогда, на первом Про́клятом рынке, с магнификотёнком. Всё я сама… ну то есть Шквал через меня… и на крыше тоже, и…