Вечное пламя - Шеннон Мессенджер

Кусты закрывали пляж, но Софи слышала глухие голоса, сливающие с шумом волн.

Казалось, что они спорят.

– Как они нас нашли? – прошептала она, пододвигаясь ближе к Кифу. – Может, это они нас сюда привели?

– Если это они, то почему засада именно здесь? Поймать нас в пещере было бы куда как легче.

– И правда. Но как они проследили за всеми прыжками? И почему «Черный лебедь» не пришли?

– Мы пришли.

Мохнатые руки закрыли Софи рот, и из земли выскочила дюжина дворфов. Двое прижали Кифа к дереву, выхватывая у него мелдер и прерывая крик о помощи.

– Что у вас там происходит? – окликнул Сандор с пляжа.

– Скажи ему вернуться, – прошептал дворф, держащий Софи. – Мы пришли схватить мятежников, а он рушит наш план.

«План?» – подумала Софи, а дворф поднял руку, указывая на манжету с символом лебедя.

У дюжины дворфов было больше шансов на победу, чему у одинокого гоблина. К тому же если бы они хотели ее похитить, то уже бы это сделали.

– Ладно, – пробубнила она в его ладонь. Еще бы покрытый песком мех не лез в рот.

Дворф отпустил ее, умоляя побыстрее позвать Сандора.

– Он не дает мятежникам выйти на берег. А здесь у нас преимущество.

Софи очень надеялась, что поступает правильно, когда глубоко вздохнула и крикнула:

– Сандор, нам нужна помощь!

– Уже иду, – откликнулся Сандор, прорываясь сквозь кусты.

Дворфы нырнули обратно под землю, и едва скрылись их ноги, как позади Кифа через терновник прорвался Сандор с мечом наголо.

– Что такое? Вы в порядке?

Софи кивнула, пытаясь придумать объяснение.

Но Сандор уже принюхивался.

– Здесь были гномы.

Он кинулся за ними, не обращая внимания на призывы Софи остановиться, и звездное сияние вокруг его шеи осветило темный пляж.

Эльфы в капюшонах едва ступили на берег, как заметили Сандора – и тут же по пляжу потянулись вызванные дворфами разломы. Мятежники кинулись обратно в воду, едва не увязнув в песке.

Софи с Кифом подбежали к Сандору, когда он поднял меч на дворфов.

– Они с «Черным лебедем», – сказала ему Софи. – Они пытались заманить «Незримых» на берег.

– Да, и не получилось, – пробормотали дворфы, качая мохнатыми головами.

Тот, который держал Софи, указал на ныряющих под воду «Незримых».

– Они прибыли по воде. И явно уходят тем же путем.

Сандор навис над ним.

– Откуда вы столько о них знаете?

– Нам известно лишь то, что мы увидели, пока наблюдали.

– А зачем вы наблюдали? – поинтересовался Сандор.

– Это часть плана. Который ты испортил.

Сандор поднял дворфа за мохнатые плечи.

– Прошу прощения?

Дворф даже не моргнул – хотя его товарищи подняли ноги, готовые в любую секунду топнуть о землю.

– Эм, осторожнее, Гигантор, – предупредил Киф. – Кажется, они сейчас отправят тебя под землю.

– Только если он даст нам повод, – сказали дворфы.

Сандор притянул заложника ближе.

– Я спрошу только раз. В чем. Заключался. Ваш. План?

– Наблюдать и ждать, и если мятежники объявятся – поймать их. И все бы получилось, не отгони ты их от песка.

– Вы знали о засаде? – прорычал Сандор.

– Подозревали о ней.

– Как вы узнали? – спросила Софи. – И почему не предупредили нас?

– Это не наше решение, – ответил ей дворф, выворачиваясь из хватки Сандора подобно коту. – У нашего командира были свои причины.

– И где же ваш командир? – спросил Сандор.

– Наблюдает со стороны.

Софи закатила глаза.

– Ну разумеется. Зачем являться на встречу, которую сам и организовал?

– Не было никакой встречи, мисс Фостер. Это проверка.

– Проверка чего? – спросил Киф.

– Нашей безопасности. И вашей тоже. Больше ничего рассказать не могу. А еще должен передать вам это, – он порылся в меху и вытащил гладкий, слегка матовый камень с одной гранью. – Поднесите лунный камень к свету, и он создаст путь домой.

Софи потянулась к камню, но дворф сначала потребовал вернуть бутылочки со звездным светом и магсидиановую подвеску.

– Передадите своему командиру сообщение? – спросил Киф, пока Сандор недовольно обменивался вещами.

Дворфы переглянулись, а затем их предводитель сказал Кифу:

– Ну давай.

Киф подошел ближе, с ухмылкой скрещивая руки на груди.

– Передайте ему, что мы прошли его проверку, так пусть теперь он пройдет нашу. Через пять дней в пещере он найдет указания – и если он не выполнит их, то… скажем так: его ждет гора сверкающих какашек с его именем сверху.