Возлюбленная дьявола - Анна Милтон

— Та-а-ак, хорошо, — я постучала колпачком ручки по столу. — Пожалуйста, скажите, где и когда вы видели мистера Бингли в последний раз? Вы расспрашивали соседей? Осматривали окрестности? Поблизости наверняка располагаются гастрономические заведения. Это могло бы привлечь вашего питомца.

Гораздо эффективнее расклеить листовки и сделать пост в социальных сетях, но Марилу не пришла бы ко мне, если бы знала кого-нибудь, кто мог бы ей с этим помочь.

Ловко смахнув влагу с дряблого лица, миссис Теймзи сосредоточено насупилась и мысленно углубилась в воспоминания.

— Позавчера, в полдень, после того, как я закончила просмотр серии «Отца Теда*» (ирландско-британская ситуационная комедия, созданная для Четвёртого канала британского телевидения и впервые показанная с 21 апреля 1995 года по 1 мая 1998 года), я отправилась в ближайший к моему дому универмаг за овощами. Меня не было буквально час! А когда я вернулась… — впалые серые глаза, обрамленные морщинами, увлажнились и взметнулись ко мне. — Мистер Бингли исчез. О, клянусь вам, я обыскала все в округе! Но его так и не нашла…

— Вот, возьмите, — я привстала со своего кресла и протянула новую сухую салфетку.

— Благодарю вас, — шмыгнула носом старушка.

Успокоившись, пожилая британка пододвинула свой стул ближе к моему рабочему столу и наклонилась, перейдя на заговорщический шепот.

— По правде говоря, у меня есть предположение, куда пропал мистер Бингли.

Надеюсь, она не скажет, что кота…

— Мой сосед — Гектор Эгберт! Он похитил моего мистера Бингли! Этот противный старикан, ненавистник животных! Настоящий мародер!

Похитил сосед…

— Пожалуйста, не делайте поспешных выводов, — попросила я.

— Но Эгберт не единожды угрожал расправой мистеру Бингли за то, что тот мяукал по утрам! Я обращалась в полицию с жалобой на этого сварливого негодяя, да только называющие себя защитниками прав граждан развели руками, — миссис Теймзи сморщила нос и раздосадовано отмахнулась. — Сказали, что без прямых доказательств причастности старика Гектора не могут предъявить ему никаких обвинений.

Марилу и я обсуждали потерю ее питомца вплоть до начала обеденного перерыва. В общей сложности наша беседа заняла около трех с половиной часов.

— Я сегодня же наведаюсь к мистеру Эгберту, — заверила я женщину напоследок. Мое произношение, отточенное временем и кропотливыми тренировками, звучало так, что вовсе не отличишь от акцента британцев. — Ничего не предпринимайте самостоятельно. Ожидайте моего звонка. И, пожалуйста, берегите себя. Мы обязательно вернем вам мистера Бингли.

К моменту, как гипер-взволнованная старушка переступила через порог кабинета, я ощущала себя выжатым лимоном. Просто. Чертовски. Выжатым. Уфф. Ну и устроили же мне мозговой штурм. Однако за дело я, конечно же, взялась. Кот миссис Теймзи был любимчиком ее мужа и сына, погибших в автокатастрофе. Представить себе не могу, что испытывала женщина, потеряв и питомца — нить, связывающую с драгоценными воспоминаниями о семье.

Размышления привели меня к моей собственной.

Я давно не звонила родителям.

Стыдоба.

Как спина отца? Последний год он страдал от межпозвоночной грыжи. Пару месяцев назад ему провели операцию. Все прошло успешно, к счастью.

Братец остепенился. Женился на своей бывшей сокурснице. В ноябре этого года станет отцом. Мама на седьмом небе от счастья и места себе найти не может, опекая Дашу, нашу невестку.

Наверное, самая неизменная вещь на этом свете — моя личная жизнь. По-прежнему глухо, как в танке. Хотя я не жалуюсь. Совершенно некогда думать об отсутствии романтических отношений, когда нужно выручать мистера Бингли ради спокойствия и благополучия Марилу.

С тех пор, как я уволилась из «ZEM-Group», прошло три года.