Лютый, властный, любимый - Мила Ваниль

Теону не восхищали ни красота атаки, ни выверенные движения, ни грация и сила бойцов. Она могла думать лишь о том, что если Альтан пострадает, она голыми руками придушит Эмиля. Правда, еще мелькнуло и удивление, что секретарь владеет искусством боя, но это лишь укрепило ее в уверенности, что Эмиль из какого-то знатного и обедневшего рода, как и Виола.

В дом Теона вернулась, едва меч вылетел из рук Эмиля, и с трудом дождалась момента, когда Альтан зашел в кабинет. Хотелось убедиться, что с ним все в порядке, и она еле вспомнила, зачем вообще его искала. Могла бы, конечно, ворваться и в ванную комнату, но побоялась — нет, не гнева мужа, а собственной несдержанности. Теона знала, как ее заводит обнаженное тело Альтана, а теперь ей необходимо избегать близости. Какие дети, если он любит другую женщину?

Теона еще не разобралась, как ей поступить, но понимала, что не хочет становиться ненужной женой, когда вроде бы и оставить нельзя, и смотреть противно.

Альтан определенно не пострадал в схватке, выглядел довольным и интересовался… Виолой. Если бы не Эмиль, Теона посоветовала бы мужу самому убедиться, что с девчонкой все в порядке, а еще лучше — перебраться к ней в спальню. Но границы дозволенного все же чувствовала: одно дело надерзить Альтану наедине, и другое — при Эмиле.

А потом, спрятавшись за портьерой, Теона наблюдала, как Альтан садится верхом на лошадь, подведенную конюхом к дому, как машет стеком и чуть ли ни с места берет в галоп, направляясь к лесу.

В чем она провинилась перед богами? За что ее так наказывают? Истинная связь — это проклятие! Самый дорогой и желанный мужчина — самый недоступный и… чужой.

Повздыхав, Теона все же занялась планированием приема. Ничего сложного, это всего лишь обед для двоих гостей. Блюда немного разнообразнее, но ничего вычурного. Обязательно какой-нибудь необычный десерт. И, конечно же, чистота: серебро должно сиять, белоснежные салфетки — хрустеть, и никакой пыли и паутины. О, теперь она лично за всем проследит!

Теона закончила черновые наброски вечером. Хотелось, чтобы все было безупречно, и она пересчитывала затраты и вспоминала рецепты. За обедом она избегала взгляда Альтана. К счастью, разговаривал он не с ней, а с Эмилем. О Виоле! О ком же еще, ведь она — героиня дня. Теона глотала суп и уговаривала себя не быть предвзятой. Альтан заботился о жене, а не о ее компаньонке, когда обе упали в пруд. И Виола действительно бедная и несчастная девочка, а не коварная соблазнительница чужих мужей.

Теоне даже удалось успокоиться, но, стоя перед дверью кабинета, она вновь испытывала противоречивые чувства. И сбежала бы, если бы не необходимость отчитаться перед мужем.

— Войдите, — разрешил Альтан в ответ на стук.

Он сидел за столом, заваленном бумагами. Один. Теона надеялась, что в кабинете будет и Эмиль. Что ж…

— Вы заняты, милорд? — Она крепче прижала к груди папку. — Я могу зайти позже.

— Присядь. — Альтан кивнул на кушетку у стены. — Подожди немного.

Теона чинно уселась, расправила складки платья. Альтан что-то читал, делал выписки и, время от времени, щелкал костяшками счетов. Так как он не обращал на нее никакого внимания, Теона, не стесняясь, его рассматривала, а потом и вовсе стала играть в глупую игру: обводила пальцем контуры лица Альтана, воображая, что касается носа, скул, подбородка…

— Мышка, твои пассы впечатляют, но, боюсь, загипнотизировать меня не удастся, — произнес вдруг Альтан, не отрываясь от бумаг.

Она смутилась и спрятала руки за спиной. Рассматривать часы на полке шкафа не так интересно, как мужа, зато безопаснее.

— Ничего не понимаю! — Альтан в раздражении откинулся на спинку стула. — Может, ты мне объяснишь, почему расход сахара на четверых человек больше, чем на целый штат прислуги?

— Вероятно, из-за стоимости, — тут же откликнулась Теона. — Его производят из разного сырья. Есть дорогое, есть более дешевое.

— То есть, для нас покупают дорогой сахар, а для прислуги — дешевый?

— Наверное, по бумагам так. Хотя дорогого за нашим столом я не видела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Воруют? — насторожился Альтан.

— Воруют, — согласилась Теона и поскребла пальцем несуществующее пятнышко на платье.

— Поможешь? — неожиданно предложил Альтан. — Посмотри, вдруг что покажется нелогичным.

От такого заманчивого предложения грех отказываться.

— А что это? — спросила Теона, подходя к столу.

— Последние закупки.

На первый взгляд список никаких подозрений не вызывал. Если, конечно, поверить на слово, что все эти продукты лежат в кладовых. Хотя…

— Мы покупаем масло? — Теона ткнула пальцем в нужную строку. — Разве его не привозят с фермы?

— Привозят. — Альтан нахмурился. — Но обычное. А топленое… оно же другое? Мне так объяснили.

Теона закатила глаза. Мужчины!

— Да, оно другое. Но даже вы, милорд, легко сможете приготовить его из обычного. Всего-то разогреть в кастрюле с толстым дном, а потом остудить.

— Понятно. Что-нибудь еще?

— Можно посмотреть предыдущий отчет?

Альтан молча достал нужную папку. Теона привыкла к другим ценам и объемам, однако общую проблему выявить удалось.

— Милорд, я бы посоветовала проверить запасы в кладовых. Я вижу логические несоответствия, однако обвинять без доказательств…

— Например?

— Вот, здесь… Видите, в прошлый раз…

— Нет, не вижу. Подойди ко мне, так будет удобнее смотреть.

Не чувствуя подвоха, Теона обогнула стол и встала рядом с мужем.

— Вот здесь купили мешок крупы. И здесь снова, той же самой. Я не уверена, что за несколько дней можно съесть целый мешок, если только крупой не кормили полевых мышей со всей округи. Тем более, крупу обычно закупают осенью, с запасом до следующего урожая. Или вот еще, яблоки. Написано, что свежие. Откуда весной свежие яблоки? Только сушеные или засахаренные. Я не знаю, сколько здесь стоят яйца, но, по-моему, они золотые… Ой!

— Попалась! — довольно усмехнулся Альтан.

Воспользовавшись тем, что Теона увлеклась, он подхватил ее и усадил на колени.