Сварог. Летающие острова - Александр Бушков

– Вот так, соколики, командир ваш – мастер на все руки…

Там, куда он вогнал булавку, медленно поднималось над землейпронзительно-синее свечение, раздулось до размеров крупной тыквы, подернулосьбурыми полосочками и погасло.

– Горсть золота тому, кто объяснит, что это такое, –сказал Сварог вяло.

Награда осталась невостребованной – да он и не ожидалоткровений. Делия что-то горячо говорила, опустившись на колени, лицо Арталеттыбыло недоверчивым и испуганным, вокруг стояла тишина, кони пощипывали траву, иСварог больше всего боялся расслабиться. Он не смотрел в ту сторону, где лежалитрупы, – этих пешек нужно бы пожалеть, но жалеть некогда…

Делия оглянулась на него. Сварог подошел.

– Развяжите, – попросила Арталетта. – Все телозатекло.

Он рассек веревки кинжалом, вернул его Маре и спросил:

– Ну, что скажете, герцогиня?

– Если все, что говорит Делия, правда…

– Правда, – сказал Сварог устало. – Чистейшая.Хотите верьте, хотите нет, некогда с вами возиться, а бить себя в грудь,клясться и убеждать ничуть не тянет…

Мара бдительно стояла рядом, поигрывая кинжалом.

– Где мы? – спросила Арталетта. – Неужели это…

– Это Хелльстад, – сказал Сварог. – Куда вы саминас старательно загнали. Я повторяю, некогда вести с вами чинные беседы. И я досих пор вам не доверяю, если честно…

– Это было, как сон, – сказала Арталетта. – Одинсплошной кошмар. Я скачу, я вас вижу, только не глазами, знаю, как вас найти игде, и у меня нет ни собственной воли, ни желаний. Меня гонит вперед, какураганным ветром в спину. Останавливаться нельзя, мне становится плохо, еслизадержаться хоть ненадолго, жар, все тело горит, страх смерти…

– А когда все это началось, можете вспомнить?

Она задумчиво покачала головой:

– Когда… Утром. Потом убежал медведь, оно уже оказалось вголове, и я видела вас с этой девчонкой полупрозрачными, как призраки, я тогдаеще не знала, что должна вас поймать… Потом мне сказали. Но вас уже не было вгороде.

– Кто сказал?

– Не помню. Ни лица, ни фигуры, ни голоса. Он все времяприказывал… а может, она или оно. Оно все время говорило из-за спины, какбыстро ни поворачивайся, увидеть не удается. Если подумать… Все началось сзавтрака. Видимо, что-то подмешали – я едва добрела до кабинета, уснула прямо вкресле, а когда проснулась, оно мной уже командовало…

– Веселый у вас дворец, принцесса, – сказалСварог. – Ни за что бы не согласился в нем жить. Действительно, тутначнешь городить себе серебряную комнату… Ох, не зря ваш папенька что-то хитроеизобретает, неуютно ему… Ну что же, герцогиня… Садитесь на лошадку иотправляйтесь домой.

Арталетта передернулась:

– Там волк, с коня ростом…

– Нет там больше волка, – сказал Сварог. – Волкбыл одноразовый.

– Какой волк? – удивилась Делия.

– Был тут один… – сказал Сварог. – Она знает.

– Пусть она едет с нами, – сказала Делия.

– Нет, – сказал Сварог. – Дело даже не в том, чтоя ей не доверяю до конца. Если ей можно доверять полностью, она нам гораздобольше пригодится в Равене.

Делия надменно вздернула подбородок, но Сварог сказал резко,безжалостно:

– Мы, простите, не в «четыре шарика» играем. Принцесса, вамне кажется, что вы мне кое-чем обязаны? И обещали меня слушаться?

На сей раз Арталетта оскорбленно воздела очаровательнуюрастрепанную головку:

– Ну, если вы мне не доверяете! Где конь? Я немедленновозвращаюсь в столицу и сделаю все, что смогу…

Сварог невольно залюбовался обеими – хороши были, чертовски,раскрасневшиеся в приливе фамильных амбиций. И чем-то очень схожи, хоть ипроисходили от разных матерей – гордой статью, конгеровскими синими глазами,дерзкими и властными, породой. Каким бы тираном и братоубийцей Конгер ни был,за таких дочек ему кое-что можно и простить… Но второй раз пускаться врискованную экспедицию, имея в подчинении настоящую, капризную и гордуюпринцессу, – нет уж, увольте…

– Только поосторожнее, ладно? – сказал онАрталетте. – Тот, кто все это устроил, наверное, все еще во дворце…

Он посмотрел вслед удалявшейся рысью всаднице, деликатнотронул за локоть Делию:

– Пойдемте, принцесса. Ничего с ней не случится. Второй разтак просто не попадется…

– Надеюсь, – сказала Делия. – Страшно хочунадеяться… Послушайте, быть может, попробуем вернуться и идти другой дорогой? Яее убедила…

– А остальных кто убедит? – пожал плечамиСварог. – Смешно, но здесь я отчего-то почувствовал себя в безопасности.Поедем напрямик, к морю. Мы с вами как-никак персонажи пророчества, вы незабыли? С нами ничего не может случиться…

Смешно, но он и сам чуточку в это верил.

Делия устало улыбнулась:

– Вам со мной не очень трудно?

– Я думал, будет гораздо тяжелее, – искренне сказалСварог. – Просто вас жизнь к такому не готовила… а кого она готовила? Но выпрекрасно держитесь. Вы замечательная, в другое время я непоправимо влюбился быв вас… Идемте, отряд заждался…

Сев в седло, он достал компас из замшевого чехольчика.Чертыхнулся. Изящная стрела размеренно вращалась, помедленнее, чем это делаетсекундная стрелка часов, но столь же целеустремленно и неостановимо. Гвоздизабивать таким компасом.

С таким видом, словно собирался сделать это с самого начала,от достал бабкин клубок, прошептал над ним должный наговор и швырнул под копытаконю. Желтый клубочек высоко подпрыгнул, не хуже резинового мячика, замер,покружился на месте и, наконец, уверенно покатился, подпрыгивая на ухабах,огибая крупные камни.

Все изумленно таращились на него, даже Паколет.

– Это что такое? – спросил Шедарис.

– Это наш компас и проводник, – со всей возможнойбезмятежностью ответил Сварог, трогая коня. – Других здесь не бывает,знаете ли. Не теряйте его из виду, но и по сторонам посматривайте…

Клубок задавал темп. Он катился не особенно быстро, и кони,двигаясь рысью, вполне за ним успевали. К кавалькаде прибились еще две лошади,оставшиеся без всадников и привыкшие ходить в строю. Сварог только порадовалсятакому прибавлению материальной части, приказав взять их на чембуры.

Всадники поднялись на гребень. Внизу расстилаласьнеобозримая долина, выглядевшая вполне мирным уголком дикой природы: ни дымка,ни строения, ни малейшего движения. Правда, справа виднелось что-то округлое,бело-желтое, чересчур уж правильных для природы очертаний, скорее купол, ноклубок бодро катился в том направлении, и пришлось ему довериться.