Бесплодные земли - Стивен Кинг

– Оставайтесь где вы есть, – негромко велел он Эдди иДжейку. – Мы сейчас поглядим, что к чему. Коли все ладно, я дам вам знакподойти. – С Сюзанной на руках он углубился в пеструю тень эвкалиптов. Эдди иДжейк смотрели им вслед с солнцепека.

Прохладный сумрак рощи наполняло монотонное, нагоняющее сонгудение пчел.

– Что-то их тут многовато, – пробормотал Роланд. – Лето наисходе, им бы надобно трудиться, а не толочься возле гнезда. Я не…

Он осекся, заметив улей, который опухолью выпирал из дупладерева, росшего посреди поляны.

– Что с ними? – с ужасом прошептала Сюзанна. – Роланд, чтосними?

У самой ее головы прожужжала пчела – жирная и вялая, какслепень в октябре. Сюзанна испуганно отпрянула.

Роланд махнул Эдди и Джейку: идите сюда. Они подошли и сталимолча глядеть на пчелиное гнездо. Ячейки сот представляли собой не правильныешестиугольники, а расположенные в беспорядке лунки всевозможных форм иразмеров; сам улей казался странно оплывшим, словно опаленным паяльной лампой.По нему сонно и неуклюже ползали белые как снег пчелы.

– Вечерний мед отменяется, – сказал Роланд. – Добытое намииз этих сот, может, и было бы сладко, но неминуемо отравило бы нас – это так жеверно, как то, что на смену дню приходит ночь.

Мимо головы Джейка тяжело прогудела фантастическая белаяпчела. Мальчик шарахнулся в сторону, лицо его выразило отвращение.

– Что с ними? – спросил Эдди. – Что сделало их такими,Роланд?

– То же, что опустошило весь этот край; то, из-за чегомногие бизоны и по сей день приходят в мир уродами, неспособными зачинать себеподобных. Древняя Брань, Большой Пожар, Бедствие, Великая Порча – я слышалмножество названий. Что бы то ни было, с него пошли все наши беды, а случилосьсие в незапамятные времена, за тысячу лет до того, как появились на светпрапрадеды стариков из Речной Переправы. Время шло, и вещественные проявленияэтой напасти – двухголовые бизоны, белые пчелы и прочее – сходили на нет. Томусвидетель я сам. Иные перемены, куда более значительные и глубокие, хотьподметить их труднее, происходят и по сей день.

Они смотрели, как белые пчелы, оцепенелые и почти совершеннобеспомощные, ползают по гнезду. Некоторые, по-видимому, пытались работать,большинство просто блуждало без цели, натыкаясь на товарок и неуклюжеперебираясь друг через друга. Это неожиданно воскресило в памяти Эдди сюжет издавнишнего выпуска теленовостей: толпа уцелевших после взрыва на газопроводе,сровнявшего с землей целый квартал в каком-то калифорнийском городке, покидаетопасную зону. Пчелы напомнили ему тех впавших в полубессознательное состояниеконтуженных людей.

– У вас была ядерная война, да? – спросил – почти обвинил –Эдди. – Великие Пращуры, которых ты так любишь поминать, к чертям собачьимвзорвали свои великие празадницы?

– Я не знаю,что произошло. Никто не знает. Архивы тех временпогибли, а те немногочисленные истории, что и поныне передаются из уст в уста,запутанны и противоречивы.

– Пойдемте отсюда, – дрожащим голосом попросил Джейк. –Смотреть тошно.

– Я за, родненький, – откликнулась Сюзанна.

И они оставили пчел доживать бессмысленную исковерканнуюжизнь в роще древних деревьев и меда в тот вечер не ели.