Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Как именно это произойдёт — пока не знаю. Я не продумывал всё до конца. Но главное — мы выполним условия сделки, освободим пленных из клана Наира, и, если повезёт, изменим ход событий.

— Звучит обнадёживающе… но неосуществимо. Ты вообще представляешь, где искать эти детали? — спросил Велокс, хмуро глядя на меня.

— В столице людей, на территории Федерации. Там до сих пор хранятся лаборатории и склады с уцелевшими технологиями. Их пытались "воскресить" с помощью кристаллов. Уверен, хоть часть нужного найдём именно там.

— Это ещё не всё. Я видел у Алисы список — он слишком длинный. Ты недооцениваешь масштаб.

— Потому я потихоньку выясняю у Виктории подробности про тот огромный бункер Республики. Там полно технологий, часть из них до сих пор работает. Один только её костюм чего стоит. Если чего-то не найдём в Федерации или Республике — добудем в исследовательском центре.

— Кстати. Я пошёл с тобой только ради того, чтобы попасть в исследовательский центр. А теперь… мы в какой-то бездне, без выхода. И я стал частью этого безумия, — тяжело выдохнул Велокс.

— Понимаю. Всё стало куда сложнее, чем я рассчитывал. Но если появится шанс — передай это остальным. Только при условии, что Алисы не будет рядом. Я вижу, как они сломлены. И если не вернуть им веру, мы распадёмся.

— Я первый, кто узнал правду? Удивительно, что остальные до сих пор не сбежали.

— Вот именно. Думаю, они на грани. Потому и нужен ты. Алиса следит за мной постоянно, но сейчас она спит, и я смог поговорить с тобой откровенно.

— А что насчёт неё? Рано или поздно она догадается. Или кто-то проболтается, и тогда всё. Клан Наира погибнет. А уж что сделает сама Алиса… Ты видел, на что она способна. Да и то, как она охотится — это не просто мастерство. Это… прирождённый хищник.

— Я знаю. Она почти не разговаривает со мной. А если и говорит — коротко, сдержанно. Не подкопаешься. Но я уверен, что за словами "я обязана отцу" скрывается нечто большее. Надо выяснить, что именно.

— Ладно. До земель Федерации доберёмся не скоро. Ты думаешь, твои друзья успели занять тот последний пост, о котором ты недавно упоминал?

— Надеюсь. Если нет — проникнуть в столицу будет куда сложнее. Да и вообще, кто знает, что сейчас происходит там…

— План у тебя — как канат над пропастью. Но что уж… хоть по мне и не скажешь, но привязался я к тебе. И к этому здоровяку тоже, — пробурчал Велокс, имея в виду Наира.

— Ух ты, так у тебя и правда не каменное сердце? — усмехнулся я.

— Ой, да иди ты, — фыркнул Велокс.

Мы оба рассмеялись одновременно. И в этом коротком мгновении, сквозь холод и тревоги, впервые за долгое время я почувствовал — мы всё ещё можем со всем справиться.

Где-то ещё через пару недель мы проезжали мимо поселения... Наир хорошо его знал. Это была деревня фен’Каар. Небольшое, но живое место. Среди жителей были и свободные люди, и те, кто просто решил тут остаться.

— Можем встретить кого угодно, но припасов мало. Нужно купить еды и выспаться, — сказал Наир.

— А ты уверен? Думаешь, это хорошая идея? Ты видел наш состав? Не вызовем ли мы лишних вопросов? — спросил я.

— Просто не болтай, как федерат, — отозвался он. — А Виктории стоит использовать более простые слова. Если, конечно, она способна держать язык за зубами.

К тому времени уже все в нашей группе были в курсе настоящего плана — Велокс передал информацию. Мы старались держаться вместе, но всё равно оставались разрозненными морально. У всех были свои вопросы и сомнения, друг другу мы доверяли плохо. Объединяла нас не цель... точнее, не одна цель — у каждого она своя. Нас объединяло место, откуда мы выбрались чуть меньше месяца назад.

Когда подъехали к воротам деревни, нас остановили местные стражники.

— Приветствую, путники. С какой целью пожаловали? — спросил один из них. Он выглядел как гепард — точнее, его голова. Ниже Наира ростом, но всё равно внушительный и сильный, как и положено зверочеловеку.

Второй держался немного в стороне, такой же породы. Впрочем, неудивительно — деревня принадлежала фен’Каар, так что их здесь большинство.

Мы заранее договорились о плане. Я усадил Наира за поводья, изобразив, что он главный. Лучше уж он будет говорить, чем я.

— Мир вашему дому, братья. Я с товарищами в пути — заезжаем в поселения, скупаем товар, в других — перепродаём, — ответил Наир.

— Вы из гильдии бродячих торговцев? — спросил второй стражник.

— Не-е-е, эти олухи не понимают ни в чём. Мы более... опытные, — ответил Наир.

— Хорошо, докажи. Глянь на мой меч. Сколько он стоит? — первый стражник протянул своё оружие.

Я заметил, как Наир напрягся. Он не торговец — не знает цен. Чёрт, надо что-то придумать...

— В местной валюте — три рихта, а по мировой — один серебряный. Хотя, если лезвие сделано из металла, что добывают возле океана, то можно выручить и два серебряных... ну или шесть рихт, — внезапно вмешалась Алиса.

— Воооу, ничего себе. А ты и вправду разбираешься. Как ты поняла, что он из того самого металла? — удивился стражник и убрал меч.

— По лезвию. Оно толще, чем обычно. Значит — прочнее. — просто ответила она.

— Что ж, хорошей торговли! Открывай! — крикнул он, и перед нами распахнулись ворота.

— Спасибо... — тихо сказал я Алисе.

Она просто кивнула. Без слов. Но она спасла нас... Зачем? Мне казалось, мы ей безразличны.

Наир сказал, что отправится поискать ночлег, а нам велел заглянуть в местную таверну и купить еды. Мы не должны были привлекать слишком много внимания — достаточно было разлететься слуху, что бродячие торговцы прибыли, и легенда начинала работать.

Мы нашли таверну — Велокс спросил у местных. Завалились внутрь и заняли дальний стол в углу. Заказали еды. К счастью, немного денег у нас ещё оставалось — те, что подобрали у бандитов, что напали на нас.

Но сбережения быстро подходили к концу. За почти месяц пути, проезжая через мелкие фермы и деревни