Чёрная пантера с бирюзовыми глазами - Оксана Чекменёва

– Всё правильно, так оно и было. В каком-то смысле всем, что у нас есть, мы обязаны Ричарду, его появлению в моей жизни.

– Но почему ты с ним не научился обниматься? Ты же понимал, что он тебя не отвергнет.

– Понимал. Но это было слишком трудно. На мой глубоко укоренившийся комплекс наслоилась его невероятная хрупкость. Я прикасался к нему по минимуму, ровно столько, сколько нужно было, чтобы ухаживать за ним. Он обнимал меня, прижимался – малыш Уолси был так же одинок, как и я, – но я просто боялся обнять его в ответ. Боялся и не умел. Всё, что я мог себе позволить – это осторожно погладить его по головке. Я так и не научился обниматься…

– Но он всё равно понимал, что ты его любишь!

– Я надеюсь, – усмехнулся Гейб. – Потому что я действительно люблю его. Я их всех люблю, просто не умею это выразить.

– Поверь, Гейб, то, что ты для них делаешь, дорогого стоит. Конечно, открытое выражение любви очень приятно, – я повозилась в его объятиях, потёрлась губами о его скулу, чтобы продемонстрировать, насколько приятными я нахожу прикосновения, – но ты выражаешь свою любовь просто по-другому. И твои близкие её всё равно чувствуют.

– Я рад этому. Знаешь, возможно, теперь, когда ты помогла мне преодолеть этот мой комплекс – может быть, у меня получится и с другими... Ну, ты понимаешь. Стать немного ближе... Не уверен, что смогу, но я попытаюсь.

– Я уверена, что у тебя получится! И знаешь, что? Начни с детей. С близняшек, с Томаса. Поверь, это ни с чем не сравнимое чувство – обнимать ребёнка!

– Но они такие хрупкие...

– Ничего. Я уверена, что ты прекрасно умеешь контролировать свою силу. Просто попробуй.

– Хорошо, я попробую, – покорно кивнул Гейб. – Но у меня такое чувство, что это не единственное, что ты хотела у меня спросить. Я прав?

– Прав, – вздохнула я. Мне всё ещё было неловко разговаривать с Гейбом на эту тему, но любопытство меня просто пожирало. – Линда сказала, что она тоже всегда была сверху. Как и смертные женщины. Что ты лишь позволял ей любить себя.

– А, вот в чем дело. Да, Линда вполне могла вывалить такое на тебя, особой деликатностью она никогда не отличалась.

– Так это правда? Но почему? – я искренне этого не понимала. – Она ведь не хрупкий человек.

– Нет. Но я ничего другого и не знал. Я так привык.

– Не знал ничего другого? – сказать, что я была ошеломлена – это ничего не сказать.

– Нет, не знал. Понимаешь, очень долгое время я вообще боялся прикоснуться к женщинам. И не только из-за боязни отторжения, но и просто из-за их хрупкости. Я ведь был совершенно неопытным. Мои младшие братья и все их потомки теряли девственность ещё в достаточно юном возрасте, когда физически не отличались от людей. Поэтому в своё обращение они входили уже опытными мужчинами, прекрасно знающими, как вести себя с женщиной, чтобы не наделать ошибок, как контролировать себя, чтобы не причинить ей боли. У меня, как ты знаешь, возможности получить подобный опыт не было. И я шарахался от женщин, боясь прикоснуться к ним даже пальцем. Я оставался девственником едва ли не тысячу лет.

– Но как же ты справлялся? У мужчин же есть... потребности...

Хмыкнув, Гейб поднял руку и, поднеся кисть к лицу, наигранно-внимательно осмотрел её со всех сторон. Поняв, на что он намекает, я захихикала, уткнувшись лицом ему в грудь, а потом взяла его ладонь и тоже тщательно осмотрела.

– Надо же! А шерсти совсем нет.

– Если бы эти страшилки были правдой, на моей ладони вырос бы самый густой мех в истории, – усмехнулся Гейб.

– Но как же тебе удалось преодолеть свой комплекс? – отсмеявшись, поинтересовалась я.

– Мне встретилась одна неординарная женщина. Её звали Сигрун.

– Звучит как что-то скандинавское...

– Да, она была сестрой вождя норвежского поселения.

– То есть, она была из викингов? – прикинув, когда это происходило, поразилась я.

– Не совсем, – покачал головой Гейб. – В то время ещё не было этого понятия – «Викинги», которым позже, в странах, где совершались набеги, стали называть нападавших из скандинавских стран. Но, чтобы было проще, будем считать, что она была из викингов. Сигрун была настоящей великаншей, почти на полголовы выше Ребекки.

Я присвистнула. Впечатляюще!

– Да, я читала, что викинги были очень высокими.

– Высокими, но не очень. Просто их современники были куда ниже своих теперешних потомков, поэтому викинги и казались им великанами. Но с Сигрун всё было иначе.

– Иначе?

– Да. Уж не знаю, каким образом сошлись её гены, но она умудрилась родиться гораздо выше всех своих соплеменников. И обладала невероятной силищей – могла свалить быка одним ударом кулака. У неё был муж, которого она держала в страхе божьем, а после его смерти никто больше не рискнул взять её в жены, хоть брат и предлагал за ней хорошее приданное.

– Она убила своего мужа? – воскликнула я со смесью ужаса и восхищения. – Он её, наверное, не послушался, а она перестаралась с воспитанием.

– Господи, ну ты и кровожадная! – расхохотался Гейб. – Нет, всё было просто и банально – он получил стрелу в сердце в одном из набегов. А больше её замуж никто брать не хотел, особенно учитывая, что за несколько лет брака она так и не родила мужу ребёнка.

– Гейб, если она была из викингов, а ты никуда не уезжал из своего дома – как же вы встретились?

– Видимо, звезды сошлись так удачно. По крайне мере – для нас с Адамом. Поскольку замуж её брать никто не хотел, то она стала ездить с братом в набеги. Учитывая её габариты и неплохое владение мечом, она была ценным воином. И вот однажды драккар её брата пристал к берегу, неподалёку от наших владений.

– Драккар? – переспросила я, заворожённая рассказом Гейба, словно волшебной сказкой.

– Так назывались боевые ладьи викингов, – пояснил Гейб и продолжил. – Итак, викинги высадились на нашей земле и стали заниматься своим ремеслом, а именно – грабить и забирать людей в плен. Вот только адресом они ошиблись. Узнав, что происходит, я с братьями и племянниками – а нас, уже переродившихся, к тому времени набралось почти два десятка, – рванули к месту высадки.

– Вы их всех перебили?! – обрадованно воскликнула я.

– Нет, Миранда, мы не стали их убивать. Они не успели нанести особого вреда и никого не убили. Так что мы лишь преподали им урок, вот и всё.

– Подробности!!! Мне нужны все сочные подробности!

– Ну, слушай, – улыбаясь забавным воспоминаниям, хмыкнул Гейб. – Мы их не убили, просто разоружили.

– И все? Ну, это не интересно...

– Мы так же их раздели. До последней нитки. А, кроме того, забрали с драккара всё, что можно было приспособить под одежду, включая парус. В общем, всё, что мы им оставили – это еда и вода, а так же весла. Ах, да – и одежду Сигрун мы тоже оставили, когда поняли, что она – женщина. Просто отняли у неё всё оружие и доспехи. А после этого отпустили налётчиков с миром.