Расщеплённая сталь. Том 1 - Ex mod

Внутри — двое. Водила и охранник из ОАИХ.(Объединённый Альянс Империй Хеон-3 (ОАИХ) Униформа новая, шевроны стерты от пыли. Оба — мертвы. Один — с пробитой шеей, второй истёк кровью от осколка в боку. Я не остановился. Уроды были те ещё. И место им здесь — среди гниющих обломков.

Я снял с них оружие.

[ОРУЖИЕ: ИКСО-3 — МОДИФИКАЦИЯ]• Тип: Пистолет• Состояние: рабочее• Функции: автонаводка, баллистический стабилизатор

Вытащил тела наружу, бросил на землю у развалин. Ни капли сожаления. Я залез внутрь. Всё делал на автомате. Как в старые дни, когда нужно было снять броню с убитого товарища, чтобы не замёрзнуть ночью.

Щит на стене — армейский, с прорезью. Тяжёлый, но может спасти от прямого удара. Под ним — комплект усиленной брони. Старый, но целый. С пластинами. Без электроники. Именно то, что нужно.

Я вытащил комплект и крикнул:

— Гарри!

Из толпы мужиков вышел седой. Шрамы на лице, руки — будто из железа. Я помнил его. Боевой механик. В поле под огнём чинил экзы.

— Чего, Грим?

— Два ИКСО-3. Сможешь автонаводку снять? Перевести на механику. Чтобы не блокировались при стрельбе.

Он осмотрел пистолеты, кивнул:

— Если найду инструмент — сделаю. Но не лопатой же.

Я кивнул остальным:

— Мужики, обыщите грузач. Вдруг найдёте что полезное: инструмент, детали, крепёж. Всё, что не заржавело — важно.

Седой подошёл ближе, к телам:

— А с этими что?

— Снимите с них одежду. Дайте самым крепким. Пусть патрулируют. По очереди. Щит — с собой.

Никто не спорил. Никто не спрашивал лишнего.

Так подходил заканчивался первый день после конца. Без связи. Без поддержки. Только мёртвое железо, грязные руки — и решимость не умереть первым.

Я экипировал комплект усиленной брони. Все элементы — с маркировкой УКБ-4. Броня старая, проверенная, но внушающая уважение.

[ЭКИПИРОВКА]— ОРУЖИЕ (ПРАВАЯ РУКА): Армейский штык-пож (физ. урон:режущий, колющий)— ОРУЖИЕ (ЛЕВАЯ РУКА): Пусто— ШЛЕМ: Шлем УКБ-4— НАПЛЕЧНИКИ: Наплечники УКБ-4— ДОСПЕХ: Нагрудник УКБ-4— ПЕРЧАТКИ: Перчатки УКБ-4— ОБУВЬ: Сапоги УКБ-4— ШТАНЫ: Штаны УКБ-4— ПОЯС: Пояс Гнильплоти— АМУЛЕТ: Пусто— КОЛЬЦО (Л):Медное кольцо— КОЛЬЦО (П): Кольцо Изуверского Мяса

Я осмотрел статус. Броня выросла — теперь 35%. Надёжный прирост. Но ни сопротивление стихиям, ни хаосу не изменились. С другой стороны, заметил снижение скорости — 95%. Видимо, вес комплекта даёт о себе знать. Броня была тяжёлой, как и всё, что по-настоящему спасает жизнь. Компенсация — достойная. Я не жаловался.

Мужики уже рыскали в недрах машины. Гарри стоял у погрузчика, склонившись над ИКСО-3, оценивая, можно ли спасти механику. Седой, как всегда, наблюдал молча, но не без интереса.

— Ты что, снова в портал собрался? — пробормотал он, глядя на меня из-под нахмуренных бровей.

Я покачал головой:

— Нет. Нужно осмотреть периметр. Отправь ребят — тех, кто экипу ОАИХов экипируют. Пусть патрулируют. Как вернусь — соберёшь отчёт. Если порталы расползлись вокруг у нас — будет бойня. Чую, если вылезут сразу трое-четверо... Изуверов даже я не уверен, что удержу такую свору.

Он кивнул. Спокойно. Понимающе. Без паники. Мы оба знали, что время пошло.

Я направился вниз от бараков. Там были завалы. Бетонные ребра мёртвых зданий, остовы труб, сгоревшие участки коммуникаций. Эта зона — слабо просматриваемая. Условный «второй круг» после удара. Периметр.

Проходя мимо руин, я чувствовал, как пыль цепляется к дыханию. Пепел и уголь, впитавшие смерть, прилипали к коже. Тут бомба только скользнула краем — не уничтожила, но исковеркала. Дома — сплющенные, как игрушки. Фундаменты — разорваны. Улицы — едва читаемы.

Чуть дальше зияла яма. Гладкая. Мёртвая. Протянувшаяся на десятки километров. Эпицентр удара. Там, где когда-то что-то было, теперь не осталось ничего. Только стекловидная поверхность и обугленные фрагменты арматуры, торчащие, как кости исполинского трупа.

Я продвигался вглубь. Медленно. Тихо. Шаги отдавались пустотой. Вглядывался в мрак разрушенных улиц, пытаясь уловить мерцание — любой след иного. Но пока — ничего. Ни всполохов, ни шепотов. Лишь холод, запах плавленого железа и ощущение, будто мир затаил дыхание перед чем-то большим.

Пробираясь сквозь неосвоенные руины остатков города, я сканировал взглядом каждый закуток, будто надеясь на чудо. Но чуда не случилось. Ни одного портала, ни звука, ни теней — только мёртвое величие Хайденвальда, погребённое под пеплом и временем. Разрушенные стены, выжженные дороги, оплавленные остовы транспорта, вросшие в землю, как железные кости павшего титана. Всё говорило: здесь была жизнь. И теперь здесь — только память.

Я вернулся. У импровизированной беседки у бараков сидел Седой, нервно постукивая пальцами по фляжке. Перед ним — две чарки чего-то крепкого. Он не сразу меня заметил, но как только я подошёл, выдал:

— Грим, ну как?

— Пусто, — коротко бросил я, стряхивая с себя пыль мёртвого города.

— А вот у нас — нихера не пусто.

Рядом с ним стояли двое. Мет и Рон. Здоровые, как старые турели. Уже экипировались в ОАИХовскую немного усиленную экипировку с трупов. Грубая, с потёртой символикой. Сосланы год назад из более пригодной зоны каторги, если память не изменяет — в нашу глушь, на границу живого. Дальше нас были только пустоши, сожжённые антиматерией.

— Прошерстили север и юг, — начал Мет. — Два портала. Один — как тот, что ты зачистил. Второй... в полтора, а то и два раза больше. От него разит, будто саму смерть сдерживают.

Слушал я молча. Лицо каменное. Но внутри уже складывал картину. Расползание. Угроза. Эскалация.

— Что будешь делать? — Седой разливал по кружкам. Предложил.

— Коньяк. Давно не пил такой вкусноты. Будешь?

Я мотнул головой:

— В термитах отказался. Алкоголь на войне — лишняя смерть.

Он фыркнул:

— А мы тут не живём. Мы выживаем.

— Может быть. Но пока стоим — жить будем сказал я.

Я помолчал, затем добавил:

— Уже заполночь. Тело гудит. Нужно поесть и лечь. Утром пойду в сторону порталов. Пока — поставь патрули. Если хоть что-то странное — буди. Без предупреждения.

Седой кивнул. Привычно. Без лишних слов. Подал мне пайок, стянутый с мёртвых бойцов ОАИХ. Я взял. Шёл к бараку, чувствуя, как пустота в животе рвётся наружу. Уселся. Раскрыл. Ел быстро. Системная регенерация — проклятие и дар. Тело требовало топлива. Энергия уходила в восстановление.

Мы не протянем долго. Без еды. Без воды. Без помощи. Всё держалось на страхе и штыках из лопаты. Нужно было выбираться. Нужно было