Магнолия императора - Лю Ляньцзы

– У нашей государыни есть дар предвидения. Что ж, большое спасибо, барышня Цзяньцю.

Мы вместе с Линжун прошли вслед за Цзяньцю в боковой зал. По пути я размышляла о том, как быстро императрица узнает новости. А еще она предугадала, что мы с Линжун придем к ней просить о помощи, поэтому сразу же отправилась к Сюаньлину, чтобы ходатайствовать за отца Линжун. Императрица оказалась понимающей и отзывчивой. Я посмотрела на нее другими глазами.

В этот момент меня озарило. Я поняла, почему императрица смогла удержать трон и Печать феникса, несмотря на то что император не испытывает к ней большой любви. Это произошло не потому, что она племянница вдовствующей императрицы, и не потому, что первая императрица была ее сестрой. Если сравнивать скромную императрицу и ее главную соперницу, высокомерную наложницу Хуа, разница была огромной. Но императрица, в отличие от Хуа, ни разу не попадала в опалу и непоколебимо занимала трон с фениксом. А все потому, что она всегда обдумывала свои слова и поступки, она всегда была на шаг впереди других и знала, кому и в какой момент надо помочь. На самом деле устранение гуйпинь Ли и наказание фэй Хуа не входило в планы государыни, но она быстро разобралась в ситуации и поняла, что если поможет нам, это будет выгодно обеим сторонам. Так между нами возникло взаимопонимание без слов. Я до сих пор вспоминаю тот день, когда обычно робкая императрица выступила вперед и помогла нам. Я была очень тронута и испытала благоговейный трепет к нашей повелительнице.

Нам пришлось ждать около четырех часов. Когда императрица вернулась, мы с Линжун встали на колени и поприветствовали ее по всем правилам. Она велела нам подняться и указала на стулья, приглашая сесть. Мы терпеливо ждали, пока императрица немного отдохнет и выпьет чаю.

– Я очень старалась, но все без толку, – сказала она, опустив чашку на стол. – Судя по голосу, император очень зол из-за произошедшего. Я не стала уговаривать его, лишь обратила внимание на важные детали, но государь ответил, что это государственные дела и он не может их обсуждать со мной.

Мы с Линжун расстроенно переглянулись. Если уж у императрицы ничего не вышло, то мне тем более бессмысленно обращаться к Сюаньлину.

Я видела, что подруге хочется плакать, но она сдерживается, вытирая влагу в уголках глаз носовым платочком.

Императрица устало вздохнула и потерла лоб.

– Государственных дел у императора нынче очень много. Он так занят, что у него нет времени ни на что другое. А тут еще проблемы внутри гарема. Это еще сильнее его раздражает. Вот и получается, что все теперь зависит от удачи твоего отца, Ань. Нам же остается только ждать возможности, когда мы все-таки сможем как-то повлиять на решение государя.

Линжун даже дослушать не смогла. Из ее глаз покатились крупные, как жемчуг, горькие слезы. Но она не могла по-детски разрыдаться прямо перед императрицей. Линжун изо всех сил пыталась сохранить достойную осанку и старалась держать себя в руках. Она опустилась на колени и сказала:

– Ваше Величество, я очень благодарна вам за то, что вошли в мое положение. Я никогда не забуду вашу доброту.

Государыня подошла к Линжун и помогла ей встать.

– Беды случаются с каждым. Такова жизнь, – грустно сказала она. – И пускай я хозяйка гарема, но я еще и твоя старшая сестра, поэтому если чем-то могу помочь, я никогда не откажу. Как говорится, надо быть добрее к людям, и тогда сам станешь счастливее.

Императрица, не задумываясь о своей репутации, о том, получится у нее или нет, отправилась просить пощады для отца обычной наложницы, на которую император даже не смотрит. Мы были благодарны даже за тщетную попытку. Поступок и добрые слова императрицы, которая никогда не кичилась своим положением, тронули меня до глубины души. На сердце становилось теплее, когда я думала о том, что в гареме, наполненном холодом одиночества и смертельными опасностями, есть тот, кто готов прийти на помощь и защитить тебя.

Линжун была растрогана до слез и не могла даже толком поблагодарить нашу благодетельницу.

Императрица повернулась ко мне и одарила теплым взглядом.

– Цзеюй Чжэнь, ты ведь разумная девушка и все понимаешь. Помоги мне, позаботься о сюаньши. Хорошо?

– Слушаюсь, – почтительно ответила я и низко поклонилась. – Государыня, вы уже помогли нам, когда вступились за чанцзай Шэнь и спасли ее от возможной казни. Простите меня, что не сразу поблагодарила вас как следует. А сегодня вы вновь проявили великодушие. Я очень благодарна за то, что вы стараетесь помочь госпоже Ань. Даже не знаю, сможем ли мы как-то отплатить за вашу доброту.

– Цзеюй Чжэнь, ты такая умная и понимающая. – Императрица улыбнулась. – В последнее время в гареме происходило столько неприятных вещей, что я не успеваю со всем справляться. Как было бы хорошо, если бы наши стремления совпадали, тогда ты могла бы избавить меня от лишних хлопот и мне стало бы веселее. – Закончив говорить, императрица посмотрела на Цзяньцю.

Служанка подошла к трону и взяла стоящую рядом курильницу бошань на ножке в виде журавля. Когда она ее принесла, императрица подняла крышку, напоминающую вершину горы, и удрученно покачала головой.

– Сейчас стоит такая жара. Не разгорится ли, случаем, этот старый пепел?

Я знала, что императрица не любила жечь благовония даже зимой, что уж говорить о жарком лете. Значит, она закладывала в свои слова иной смысл, когда говорила о пепле. Теперь я поняла, что больше всего беспокоило императрицу. Я неосознанно вздохнула. Каким бы ни был миролюбивым человек, у каждого бывают такие моменты, когда он просто не может сдерживаться.

– Если пепел разгорится в такую жару, это будет опасно. – Я взяла чашку с остатками чая и вылила его в бошань. Затем я улыбнулась императрице и сказала: – Для меня самая надежная опора во дворце – милость Вашего Величества. Моя обязанность – разделять ваши заботы и труды. Как говорится, мудрый человек работает умом, а глупцам остается трудиться руками. Я девушка простая, поэтому буду в меру своих скромных сил помогать императрице.

Через отверстия курильницы вырвались две тонкие струйки дыма. Императрица проследила за ними, пока они не рассеялись в воздухе, и довольно улыбнулась.

– Ты меня не разочаровала.

Я не спеша согнула колени и опустилась на пол.

– Когда в небе ярко светит луна, даже звезды кажутся бледнее. Птицы, летящие