Арлекин - Лорел Гамильтон

- Это значит, дружище, - сказал Нечестивец, - что тывлюбился в нее.

- Нет, - возразил Хэвен.

- Только любовь хорошей женщины заставляет мужчинуобдумывать каждое свое решение, каждый поступок. Только любовь заставляет воиназастывать в нерешительности из страха, что его леди сочтет его жестоким. Тольколюбовь может сделать мужчину и лучше, и слабее. Иногда единовременно.

Я не находила слов, хотя, очевидно, мне надо было что-тосказать. Может, я не была в него влюблена. Может, это только похоть. Или… Нокое-что прояснить между нами было необходимо.

- Я ценю твою честность, Хэвен, правда ценю. Но мне надобыть уверенной, что ты осознаешь кое-какие вещи.

Он посмотрел на меня тяжелым взглядом, в котором былиодновременно злость и беспокойство.

- Какие именно?

- Ты поступил правильно. Ты поинтересовался мнением лидероввсех звериных групп. И это замечательно. Но я никогда не говорила, что тыстанешь одним из моих бой-френдов.

Он сжал мою руку, провел пальцами по запястью. Мне пришлосьподнапрячься, чтобы не заерзать от этого легкого касания. Такая реакция быламне знакома. Очень близко к тому, что я испытывала к Мике, черт подери, слишкомблизко. Но, когда в мою жизнь вошел Мика, ardeur был мне еще в новинку, и яполучила в свое распоряжение новых зверей. Теперь я уже пообвыклась иболее-менее все это контролирую, слава тебе господи.

- Твой пульс ускоряется от легкого прикосновения. И при этомты утверждаешь, что не хочешь меня?

- Я и не говорила, что не хочу тебя. Но у меня в жизни всеболее-менее устроено. Мне нравится жить с Микой и Натаниэлем. Нравитсяоставаться в подземном бункере с Жан-Клодом и Ашером. Мне не нужен еще одинмужчина, который будет не готов мною делиться с другим. Честно говоря, мне дажехочется уменьшить количество мужчин в своей жизни. Мне не нужен еще один,честно.

- Что ты хочешь сказать?

- Я говорю, что тебе не стоит относиться к ситуации так, чтомежду нами все уже решено. Не думай, что тебе гарантировано место в моей жизни.

Он отпустил мою руку, и взгляд его стал холодным.

- Я говорю с тобой так, как не говорил еще ни с однойженщиной, и в ответ слышу вот это?

- Да, потому что моя жизнь устроена. Коалиция действует.Силовая структура на этой территории работает, как положено. Я не хочурисковать всем этим, ни ради похоти, ни даже ради любви.

- Спроси ее, что она к тебе чувствует, - сказал Истина.Хэвен покачал головой. - Анита, скажи ему, что ты чувствуешь.

Говорить не хотелось, но Истина был прав. Во-первых, Хэвенбыл честен со мной. Во-вторых, эго мужчины - вещь иногда очень хрупкая. Даже самыесильные из них иногда бывают легкоранимы, и труднее всего исцеляются. Не знаю,как сложится у нас с Хэвеном, но, как бы там ни было, придется быть честной.

- Я вспоминала о тебе, пока ты был в Чикаго, но не в томплане, как думал обо мне ты. Я отослала тебя, потому что меня чересчур сильно ктебе тянуло. Хотелось тут же раздеться и заняться тем, чем обычно в таком видезанимаются.

- Ты говоришь об этом в прошедшем времени.

- Влечение я чувствую и сейчас, можешь не сомневаться. Нопри первой встрече оно было намного острее. Также у меня было и с Микой. А еслимежду нами достаточно большое расстояние, то я, вероятно, могу лучше этоконтролировать.

- Интересно, что стало бы с твоим контролем, не сдерживай ясвоего льва? Ты ранена. Тебе нужно выздоравливать, но когда тебе станет лучше,я захочу проверить, устоит ли твой контроль перед моим львом.

- Не угрожай мне, Хэвен. Я этого не люблю.

- Это не угроза, Анита. Сейчас я веду себя очень хорошо. Тыдаже не представляешь себе, насколько.

- Я это ценю.

- Но я не хороший парень. Я плохой. Я думаю, как плохойпарень. Будешь меня отталкивать - и все мои добрые побуждения улетучатся вфорточку.

- Что это значит? - спросила я.

- Это значит, что убив Джозефа и захватив его прайд, я станупостоянным членом коалиции. Местным Рексом. Как только я захвачу этот прайд, яуже не смогу вернуться в Чикаго.

Человеческая часть меня, обладающая здравым смыслом,завопила: «Отошли его задницу обратно!» Практичная часть меня возразила: «Акому еще доверить местный прайд?» А львица хотела знать, настолько ли он хорош,как на словах. И не только в смысле секса, но и силы. Львице, больше чем другимзверям во мне, нужен был партнер, который защищал бы ее, держал в тонусе.Остальные зверушки были не так помешаны на соперничестве. Тигрица отдаленнозаворочалась, похожая на сон во сне. Тигрица желала, чтобы ее оставили в покое.Мне это по душе.

- Ты меня пугаешь, Хэвен. Я боюсь, что если ты станешь моимльвом, вся моя жизнь полетит к чертям. Я знаю, что ты плохой парень и был такимвсю свою сознательную жизнь. У тебя слишком много плохих привычек, с которымитебе пришлось бы бороться.

- Я не уверен, что знаю, как быть хорошим.

- А я знаю.

- Так я остаюсь? Решай сейчас, Анита, потому что, как толькоя захвачу прайд, выбора у тебя уже не будет.

Я задумалась. То, что он станет новым Рексом, я толькоприветствовала, но моим бой-френдом… На этой идее большими буквами выведенопредупреждение: «БЕДА». Я уже открыла было рот, чтобы сказать: «Уходи», нольвица во мне взбрыкнула и махнула когтями, словно вцепившись в меня когтямиизнутри. От этого ощущения я выгнулась на кровати, и это было плохо.

Отовсюду посыпались вопросы:

- Анита, ты в порядке?

Я кивнула. Зверей я контролировала уже лучше, вне всякогосомнения. Но контроль, очевидно, был еще не полным. Позволит ли мне львицаотослать Хэвена обратно в Чикаго, или порвет меня на лоскуты?

Не знаю, что бы я ответила Хэвену, поскольку такого шанса уменя не было. Дверь распахнулась, и вошел Дольф, на сей раз в сопровожденииколлег-полицейских.

- Все, у кого есть оружие, но нет значка, - на выход.

Так как это относилось ко всем, кроме Грэхема, им пришлосьвыйти. Дольфа явно взбесило то, что они просто пошли мимо. Очевидно, полетятголовы, по меньшей мере, фигурально.

Эдуард зашел в палату, в то время как Дольф приставлял ккаждому из вооруженных «охранников» полицейский эскорт, который должен былвыпроводить их с территории больницы. Дольф решил, что Теда Форрестера и егодруга-немца в коридоре будет достаточно для обеспечения моей безопасности, такчто и Грэхему здесь было делать нечего.

- Дольф, Грэхем даже не вооружен.

- Твою спину прикрывают Форрестер и Отто Джеффрис, или вгороде назревает что-то настолько опасное, что тебе нужна вся эта огневая мощь?- он цепко окинул меня своим коповским взглядом, всегда подмечавшим все детали.