Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

Лицо Вивьена от стыда побагровело, он, склонив голову, шумно раздувал ноздри.

- Осмелюсь добавить, князь – взяла слово Фиона, вступая в разговор - что наш отряд потом разделился в силу непреодолимых… Разногласий. И вторая половина оставила пленника себе, чтобы получить выкуп. Нам же он был нужен лишь для того, чтобы спокойно уйти с ваших земель.

- Да, выкуп получили не мы – Ивви хотел попинать носком землю, изображая досаду, но поморщился от боли.

- Да лучше бы вы – честно признался Хума – а так они достались Стюрангардцам… Как минимум, эти деньги не пошли бы на наемников, что, хозяйничают сейчас в Грозде.

- Мой князь! Он избил меня, словно какого-то холопа! И целый день таскал меня на веревке, как теленка! Вы можете до заката восхвалять добродетели этого разбойника, этого… волка, скрывающегося под овечьей шкурой – но сделанное им непростительно!

-Если этот волк и облачен в шкуру, то лишь в львиную – философски заметил Хума.

-Это твои личные трудности, Вивьен – строго и твердо сказал Гектор. - А Хелдор прав, у нас полно дел.

- Если князь не против, то мы пробудем здесь лагерем какое-то время. Наши раненые окрепнут, а сюда прибудут возы, чтобы… - Хелдор неопределенно окинул рукой втоптанный в землю лагерь осаждающих.

- Делим добычу пятьдесят на пятьдесят – кивнул Хума.

- Очень щедро, спасибо – кивнул Хелдор – в знак нашей дружбы мы поможем с укреплением ваших рубежей здесь, перед городом. Боюсь, что они могут прийти вновь, и это вам ох как поможет.

- С вашей помощью мы сможем удержать то, что осталось за нами. Земля сможет нас прокормить. Хотя, части крестьян, изгнанных со своих земель, возможно, было бы не лишним…

- Я не в курсе ваших с Майсфельдом договоренностей – мягко его остановил Хелдор. Главную задачу мы выполнили – теперь поможем укрепить удержанные позиции. И вот через два-три дня Вивьен – если ты так хочешь, мы сразимся. – Хелдор, наконец, удосужился поднять брошенную ему под ноги перчатку. – Арн-Дейл, за дело! Не на что тут смотреть! Разойтись!

Стражники и дружинники, убирая оружие, принялись за самую неприятную часть работы – обобрать павших противников и как можно быстрее предать огню. Хелдор же пошел к немногочисленным пленным – в основном, кто мог, тот сиганул в лес, остальные же, окруженные, нашли здесь свою погибель.

Варро мучили сомнения. Его совсем недавно назначили на новую должность начальника ополчения - возможно, Маркграф простил его прежнюю трусость и инертность, и он с ног сбился, доказывая свою полезность. Сейчас его оставили присматривать за городом, имея в распоряжении лишь ополчение да небольшую часть стражи. Лучшие городские Братства ушли вместе с Хелдором, а в его распоряжении были уже именно что ремесленники, а не воины – трудившиеся столь усердно и продуктивно, что их реже прочих отправляли на плац – хотя и у каждого имелось снаряжение. Об ополчении нельзя было сказать и этого – добровольцев становилось так много, что ополченцы чаще всего могли похвастаться лишь топорами, рогатинами да шерстяными туниками. Звучит несколько опрометчиво, но надежда была на боевые трофеи, что привезут с собой Хелдор и Майсфельд.

Сейчас Варро наблюдал с надвратной башни за тем, как заканчивались работы над бастионом, что должен был прикрывать ворота - между основной стеной и им был крытый переход с узкими бойницами. Ополченцы и горожане вкапывали колья у самых стен. Полноценный ров с водой не делали не просто так — стены города, все же, были довольно старыми, и вода могла подмыть фундамент.

Прошел слух о том, что их могут атаковать еще и со стороны реки, так что теперь в районе старых доков, где теперь обычных рыбацких лодок почти что не было, тоже загодя укрепляли позиции - пока что с помощью старых посудин, плотов и прочего. Однако, была надежда, что противник не атакует их прямо сейчас, и они смогут там укрепиться поосновательнее. В этот момент начальник стражи услышал крик часового — в этот раз что-то заметили со стороны дороги, идущей в столицу. Как странно — тут, похоже, нужно его присутствие: судя по всему, это не были одинокие путники - на башне начинался переполох. Дозорные, тем не менее, некоторое время препирались, кому бежать с докладом, пока один из них и не бросился опрометью к нему.

Варро ходко пошел ему навстречу — доспехами он сегодня обременен не был, да и здоровье он свое смог поправить. Он невольно вздрогнул от того, каким бесполезным и никчемным показался он сам себе во время штурма резиденции. Колено, которое у него то и дело опухало, тоже перестало его беспокоить, так как обильные возлияния тоже остались в прошлом. Лекари говорили, что нога болела у него именно из-за этого, но он никак не мог взять в толк, как это может быть связано.

Он прошел половину пролета стены, когда часовой едва не столкнулся с ним:

- Господин Варро... Там... Эльфы?

- Ты меня спрашиваешь?!

- Эм... Нет... Просто... Эльфы, много – взяв себя в руки – отчеканил часовой.

- Много? По той дороге? - Варро ускорил шаг, идя к дозорной башне, часовой шел следом.

- Да, но... Они... Странные.

- Толпа эльфов, идущая в нашу сторону — уже довольно странно, знаешь ли - нервно дернул плечом командир ополчения.

Варро поднялся на башню, приложив ладонь ко лбу.

- Так. Действительно странно. - убрав ладонь, от вытер лицо платком - испарина выступила, несмотря на прохладу.

Он был готов увидеть эльфов-воинов, которые были в авангарде вражеской армии. Он был готов увидеть наемников, которые пришли предложить Арн-Дейлу свои луки в этот нелегкий час – тем более с того направления. Но это, похоже, были... Беженцы.

Эльфов в них выдавали на таком расстоянии, пожалуй, только долговязые фигуры, да еще обилие длинных луков. Они походили на дикарей в своих шкурах, а вместо телег у них были какие-то волокуши – такие сейчас можно встретить лишь в совсем уж бедных деревнях.

- Господин, с ними, дети и.…старики?

- Старики?

- Ну, эльфы вроде бы старятся все равно — смущенно пробубнил ополченец.

- Вот как. Как тебя зовут, воин?

- Я... Кастер, господин. Просто Кастер. Посадское ополчение.

- Вот что,