Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

Зануда, вынырнув из боя, встал на перекресток, после чего воздел меч кверху и взялся за сигнальный рог, приказывая перестроиться. Кажется, в тех зданиях, что Рейнар называл про себя амбарами, был арсенал, а потому оттуда выходили все новые гномы и рейдеры, ввязываясь в схватку на перекрестке. Прикинув их число, Рейнар, бранясь, выдал три коротких сигнала, принуждая бойцов отходить, так и не дав и до конца закончить перестроение. Послать бы вестового, но в тылу все еще могли быть рейдеры. Отряд дружинников, глухо скрежеща о смыкающиеся дома металлом, стал отходить назад, отведя всех раненых в центр. Рейнара еще долго мучал вопрос, был то его просчет или злой рок, но гибель почти двух десятков дружинников он так себе и не простил, грело лишь то, что ни один раненый не был брошен. Каждый пятый боец пал в этой скоротечной схватке, и даже уничтожь они вдвое больше недругов – легче бы от того не стало…

Впрочем, судьба долины была решена много раньше — когда одни из лучших воинов отвернулись от Свена, а за ними, крича на разный лад, в долину высыпали Арн-Дейлцы - а тот очаг сопротивления, с которым столкнулась сотня Рейнара, погасили очень быстро, едва гномы и рейдеры, поверив в себя, перешли в контратаку, а другие сотни дружинников навалились на них со всех сторон.

Вслед за рейдерами бежали и некоторые гномы, часть же, сломленная, сдавалась в плен – откуда их, к слову, отпустили, сохранив жизнь и даже какую-то часть имущества. Наиболее стойкие и упрямые отошли к штольням, где смогли организовать оборону – но стоит сказать, что участь их была незавидна.

Майсфельд стоял, тяжело дыша, длинный меч подрагивал в руке. Грудь ходила ходуном, да так, что нагрудник с чеканкой двигался в такт его дыханию. Забрало щелкнуло — левая рука дрогнула, и защитная пластина вернулась на свое место. Майсфельд неловко подцепил влажный от его дыхания металл и осмотрелся. Рыцари и лучшие дружинники стояли подле него — схватка, кажется, далась им намного легче, чем ему. Маркграф ощутил укол вины — ему полагалось быть первым среди равных, но сейчас он чувствовал, что в бою он был на вторых ролях, и все равно теперь едва не задыхался. Стареет.

Скоротечное сражение замирало, становилось все тише — лишь немногие гномы огрызались в шахтах, но дружинники с мятежными гномами действовали теперь крайне осторожно — бросали в штольни и туннели чадящие факелы, после чего терпеливо ждали, когда те выйдут из своих укрытий, кашляющие и трущие глаза. Сейчас самая обширная площадь перед плато была занята – единственное место, так плотно не застроенное всяческими хибарами. Несмотря на невероятную удачу, улыбнувшуюся арн-дейлцам, сейчас укладывали рядком и погибших дружинников, и оруженосцев, и даже рыцарей – почти сто двадцать душ отправилось в Чертог. Это не самая большая цена за сражение с войском гномов, засевшим в горах, но потери оттого не стали менее горькими и досадными.

Карви деликатно кашлянул, и маркграф обратил внимание на командира гномов, стоящего перед ним. Воины за его спиной с интересом рассматривали дружинников. Предводитель все так же был в своей стальной маске, не решаясь ее снять.

Увидев, что Майсфельд обратил на него внимание, тот учтиво кивнул.

- Я понимаю, что этикет людей обязует меня снять шлем... но я не хотел бы этого делать.

- Неважно… - Сказал граф, задыхаясь - скорее, я хочу вас поблагодарить. Я до последнего не верил, но... Все получилось донельзя удачно. Что теперь? Вы ведь не сможете остаться здесь?

- Конечно. Поведу этих храбрых воинов прочь, в горы к северу от Империи, где они, наконец, обретут дом. Путь будет нелегкий, нам придется идти не только через Арн-Дейл…

-Вы будете обеспечены возами до границ с Гроздом…

- Те земли заняты Стюрангардом, но тем лучше. Нас перепутают с другими гномами.

- И кто знает, мы, быть может, обретем там новых соратников – отозвался тщедушный безбородый гном, подошедший к нему.

- Всех, увы, не спасти, Строри. Но мы сделаем все возможное.

- Вы получите провизию в дорогу. Ваша помощь была неоценима.

- Мы пробудем здесь непродолжительное время… Я запечатаю тот проход в долину, потому как удержать второй раз вам ее может не удастся. Если обнаружите странного вида посох с рунами нашего народа – пришлите его мне, так я закончу быстрее, и с меньшими усилиями.

- Лишняя головная боль – охранять горный проход, - согласился Майсфельд - тем более, даже удерживай мы долину, тут будет немало горных троп, через которые смогут перебраться рейдеры.

- А потом оказаться у нас в тылу – кивнул Маркграф.

– Горный народ поможет вам со сборами. Часть механизмов, увы, я буду вынужден уничтожить... Да и вам их все равно не увезти отсюда – но все, что сыщете – ваше.

- Один вопрос, друг.

- Да?

- Гномы живут кланами… Но теперь…

- Границы кланов после этого для нас стерты. Для родных каждый здесь – клятвопреступник. Но для горного народа там, на севере - мы те, кто прозрели. – В ответ на это Стражи гномов одобрительно загудели.

Начались сборы и осмотр трофеев, вестовой был послан за ополчением, но вернулся он один, и донельзя встревоженный:

- Ваша Светлость! Беда!

- Что? - Маркграф подобрался, недоуменно глядя на всадника, отряженного от отряда уланов...

- Там... Обоз... И ополчение... Была битва, ополчение понесло большие потери, но обозы и лагерь хорошо держались...

- Хорошо, что за нами шли пажи с лошадьми – воинственно встопорщив усы, сказал стоявший рядом Лонгарм. – Рыцари! В седло!

Дворяне быстро забирались на лошадей, с ними отправился и Майсфельд с Лексом. На всех свободных лошадей также посадили дружинников, кто меньше всего утомился в битве. Чуть более сотни всадников, в случае чего, сможет решить исход нежданной битвы. Дружинники на попечении Лейтенанта остались в долине – пехоте бежать назад, сломя голову, не было никакого смысла, да и если не начать собирать то, зачем они пришли – почитай, все насмарку.

Вскоре кавалькада всадников оказалась на месте битвы. В лагере угадывались ополченцы, что приветствовали их криками, ворота крепости были заперты и даже не повреждены – от души у маркграфа немного отлегло. За пределами этих островков спокойствия, однако же, разверзлась преисподняя:

- Удар клином и фланговый обхват.