Обернись!.. Часть первая - Ирина Арина

– Ты оправдываешься? Фаарр, ты совсем обалдел? Я же не обвиняю или что-то там… Я, вообще, лезть в это не должна была, просто… Она же сама никогда не скажет.

– Что не должна – это точно. Не твое это дело, Мар. Но раз уже влезла, подумай сама, что из всего этого выйдет. Я тебе только что рассказывал, как романы с нами заканчиваются.

– И говорил, что у дриад есть шанс. Память у меня еще не испортилась. Я поняла, все, что ты говорил. Это страшно. Но если бы у меня была такая возможность, побыть рядом с любимым, пусть недолго, я бы ей воспользовалась. Эгоистка, да?

– Есть немного.

– Фаарр, ты к ней совсем-совсем ничего не чувствуешь? Ни капельки?

– Давай спать, Мар. Завтра неизвестно какой день будет.

   Больше мы к этому разговору не возвращались. Огненный и Алиани вели себя как обычно, но мне казалось, что глаза у дриады стали чуть веселее. Или мне просто хотелось так думать.

   А мне в ту ночь приснился мой Сон. Он все-таки обернулся. Неповторимый и прекрасный. Единственный во всех мирах. Тот, без которого жизнь не имеет смысла. Он стоял и улыбался. А я бежала к нему и никак не могла преодолеть те несколько шагов, которые нас разделяли. Проснулась, почему-то, в слезах.

   Следующие дни прошли по привычному расписанию. Маговизор, лазарет, еще один выезд на Прощальную площадь, еще два эльфа отправились в Лес. Ваади добавил еще одну комнату, сказал, что так надо, и переселил в нее Гража. А еще нас поймала Са-Бира.

   Младшие закрывали Озеро только тогда, когда мы были на берегу. Пантера пробралась туда, пока мы были на выезде. Хорошо, что это оказалась она, а не кто-нибудь другой. Еще одна непростительная ошибка. Больше такого не повторялось.

   Инстинкт самосохранения у огромной кошки, похоже, отсутствовал напрочь. Ни одно здравомыслящее существо в Аршансе близко не подошло бы к Черной Невесте по собственной инициативе. А эта, как ни в чем не бывало, выпрыгнула откуда-то и гипнотизировала взглядом оторопевших гномов. Пока ее ухо привычно не оказалось зажато в пальцах у Фаарра. Тем не менее, пришлось ее почти во все посвятить. Огненный этим и занимался, нам было некогда, эльф уже ходил по Грани.

   В общем, то, что Са-Бира все узнала, было неплохо. Участие Младших в нашей авантюре она не одобряла, но вести себя стала осторожней, чтобы ненароком их не подставить. Отношение ко мне кардинально не изменилось, но стало заметно спокойней. А в вопросе покупки медикаментов она и вовсе оказалась незаменима. Все лекарственные препараты в Аршансе отпускались строго по рецепту врача, ни у кого из нас добыть его возможности не было, для нее же это не составляло ни малейшей проблемы. И как владелица кармага она решала еще одну непростую задачу. Приближалось время встречи с Каиндебом, а раскатывать по Лежболу на келпи, как и разгуливать по нему пешком, было далеко не лучшей идеей.

   К Солнечному Лесу на границе Союза Объединенных Стай нас доставил Гром. Сначала планировалось, что я поеду с Ваади, а Фаарр встретит нас уже на месте, келпи Огненного недолюбливали. Но оказалось, что удержаться на спине огромного коня для меня непосильная задача. С какой бы силой не цеплялась за Водного, меня упорно перекашивало, и я соскальзывала вниз. Грома это сначала развлекало. Морда у него настолько выразительная, что ошибиться невозможно – он надо мной откровенно ржал, во всех смыслах этого слова. Когда этот цирк ему надоел, он сжалился и согласился на третьего пассажира. Огненный потом по секрету признался, что давно хотел прокатиться верхом на келпи, с обычными лошадьми он управлялся легко, а вот с водяными до этого не приходилось. В результате, я держалась за Ваади, Фаарр держал меня, Гром взвился в воздух и… И по нему же и поскакал. Больше я ничего не видела. Закрыла глаза от страха и открыла их только когда меня поставили на твердую землю. Потом еще и посидела на ней немножко, приходя в себя. Огненный и Са-Бира терпеливо ждали. Через полчаса мы уже мчались по дорогам Лежбола.

   Столица СОС походила на большой город вывернутый наизнанку. Как бы это объяснить… В большинстве наших городов этажность зданий возрастает от окраин к центру. Здесь же наоборот, окраины пестрели разномастными десятиэтажками, а с каждым кварталом количество этажей снижалось. Центр города занимали особняки и коттеджи. Аборигены разгуливали по улицам во всех обличьях. Тигры, медведи, волки перемежались, условно говоря, людьми. Ни одного не хищного индивидуума среди оборотней я не увидела. Фаарр подтвердил, что таких не существует.

   Кармаг остановился за две улицы до Третьей Медвежьей. Дальше пошли пешком. Я изо всех сил старалась не показывать, что чувствую себя крайне неуютно по соседству со зверскими хозяевами, и изображала уверенность. Надеюсь, что со стороны это так и выглядело. Огненный поддерживал меня рассказами обо всем, встречающемся на пути, и шутливыми комментариями. Перед самым кафе еще раз проинструктировал:

– Не дергайся, не волнуйся, я все время рядом. Разговаривай спокойно, не провоцируй и сама ни на что не напрашивайся. На меня не смотри, все что, нужно я подскажу. Расслабься, Мар. Пусть только попробует трепыхнуться в твою сторону, спалю на хрен.

   Ага, спалит, в этом не сомневалась. И что ему грозит что-то весьма серьезное за такое вмешательство в дела Аршанса, даже не вспомнит. Нет, уж, спасибо. Рисковать Младшими, даже из-за всех вампиров вместе взятых, я не собиралась.

   Кафе было небольшим и, действительно, напоминало старые европейские, такими, какими их показывают в фильмах семидесятых. Каиндеб уже сидел за крайним столиком в самом углу, подальше от окон. Я подошла и остановилась. Он осклабился.

– Честная зверушка. Молодец, уважаю.

   Увидела, как напрягся Фаарр, уже стоящий за спиной вампира. Ой, я, кажется, забыла им сказать, как тот меня называл.

– Присаживайся. Что тебе заказать? Рекомендую «Прыжок росомахи» и «Логово».

– Возьми «Уснувшую лису» и «Зимнюю берлогу», скажи, что на диете.

   Я повторила сказанное Огненным.

– Эх, женщины, стоит отдать вам должное, ради красоты вы способны на все. А я вот слаб, каюсь, – вампир подозвал официантку, определился с заказом, передал ей какой-то темный флакон и кинул несколько бусин. – Возвращаясь к красоте, будем знакомиться, Мария Ольховская. Сними очки и этот твой платок, за ними тебя совершенно невозможно разглядеть.

– На то и расчет. Демонстрировать свою внешность всему Аршансу я не намерена.

– Да еще и в моей компании. Прекрасно понимаю. Придется отложить это до встречи в Крахлете.

   Что-то такое мы предварительно предполагали, когда готовились к этому рандеву. И все равно напряглась. Огненный тут же снял напряжение:

– Мар, спокойно, как говорили, я закрою. Пять минут, не больше.

– Хорошо, я сниму, но ненадолго. Потом верну все на место.

– Ничего не имею против.

   Сняла очки и размотала шарф. Тайрин меня вчера долго учил его повязывать, не отстал, пока полностью не удовлетворился результатом. Каиндеб откинулся на спинку стула и снисходительно наблюдал за процессом. Потом лениво скользнул взглядом по лицу и махнул рукой.