Исекайнутый - Ascold Flow

Он протянул мне пергамент.

— Но я даже не посвящённый брат, — растерянно произнёс я, принимая свиток. — Всего лишь послушник…

— Это свидетельство об окончании обучения, — пояснил Максимилиан с лёгкой, почти незаметной улыбкой. — Первое за двадцать лет, которое выдано до завершения трёхлетнего срока. Совет признал твою подготовку… достаточной.

Я развернул пергамент. На нём каллиграфическим почерком было выведено моё имя и положение: «Брат Александр, Воин Святого Анатолия, Хранитель Железной Клятвы». Внизу стояли подписи всех старших монахов, включая Торвальда.

— Брат Торвальд настаивал, — заметил Максимилиан, заметив мой удивлённый взгляд. — Сказал, что если мы не признаем твои достижения сейчас, то будем выглядеть глупцами, когда ты вернёшься после победы над демонами.

— Я… благодарю вас, — я аккуратно свернул пергамент и убрал его в инвентарь. — Постараюсь оправдать ваше доверие.

— Сделай больше, чем просто постарайся, — серьёзно произнёс Максимилиан. — Отряд собирается во внутреннем дворе. У вас есть час до выступления.

Когда Максимилиан ушёл, Эрик расплылся в широкой ухмылке:

— Поздравляю, ты только что стал официально признанным качком, — сказал он с наигранным уважением.

— Заткнись, — беззлобно отозвался я, но не смог сдержать улыбки. — Лучше готовься к выезду. У нас всего час.

Внутренний двор храма Кача представлял собой впечатляющее зрелище. Тридцать монахов, выбранных для похода, выстроились в идеально ровные ряды. Каждый был одет в лёгкую кожаную броню, поверх которой была наброшена синяя накидка с символом храма — стилизованной гирей на фоне восходящего солнца. Оружие у всех было разное — кто-то предпочитал двуручные мечи, кто-то боевые топоры или булавы, но все без исключения выглядели так, словно могли голыми руками остановить атаку быка.

Рядом с монахами стояли крепкие горные лошади, специально выведенные для долгих переходов по сложной местности. Животные были навьючены припасами и снаряжением.

Морвелин ждала у ворот, в образе обычной девушки, но, заметив меня, слегка улыбнулась. В этой улыбке было больше холодного расчёта, чем теплоты, но это меня не удивляло. Демоны не славились своей сентиментальностью.

— Впечатляющая армия, некромант, — тихо сказала она, когда я подошёл. — Я не ожидала, что ты сумеешь убедить их отправиться с нами.

— Я тоже, — честно признался я. — Но похоже, клятва, данная храмом много лет назад, для них важнее, чем я думал.

Рудгард, облачённый в тяжёлую боевую броню, подошёл к нам, ведя в поводу двух лошадей.

— Для тебя и чернокнижника, — сказал он, протягивая поводья. — Лучшие скакуны из нашей конюшни. Резвые, но послушные.

— Спасибо, Рудгард, — я принял поводья. — Рад, что ты с нами.

— Как я мог остаться? — он окинул взглядом суккуба, слегка нахмурившись. Похоже, его магическое чутьё подсказывало ему, что с «посланницей» не всё так просто. — Леди Селена в опасности. Мой долг быть рядом.

Брат Максимилиан вышел на середину двора и поднял руку, призывая к тишине:

— Братья! — его голос разнёсся по всему двору. — Сегодня мы отправляемся в путь, чтобы исполнить клятву, данную нашими предками. Демоны вновь угрожают землям, которые мы поклялись защищать, и мы не можем оставаться в стороне!

Монахи выпрямились, их лица выражали суровую решимость.

— Нас ждёт нелёгкая дорога и, возможно, ещё более тяжёлые битвы, — продолжил Максимилиан. — Но помните учение Святого Анатолия: «Сильный не тот, кто поднимает больший вес, а тот, кто не сдаётся, когда груз кажется непосильным!»

— Надо подкачаться! — хором отозвались монахи.

— Командовать отрядом будет Брат Александр, — Максимилиан указал на меня. — Он знает ситуацию в Калверии и имеет опыт борьбы с демонами. Его приказы — как мои собственные!

Я почувствовал на себе десятки взглядов. Некоторые монахи смотрели с явным одобрением, другие — с лёгким скептицизмом, но никто не выразил открытого несогласия. Странно, что это не был Торвальд… Разве что он сам отказался…

— Брат Торвальд и Брат Агафон будут его советниками, — добавил Максимилиан. — Их опыт и мудрость помогут отряду преодолеть любые трудности.

Торвальд, стоявший среди избранных монахов, коротко кивнул мне. Его лицо, как обычно, было лишено каких-либо эмоций.

— Идите же, Воины Анатолия! — воскликнул Максимилиан, воздевая руки к небу. — Пусть ваши мышцы будут крепкими, а духовная сила — неисчерпаемой! Надо подкачаться!

— Надо подкачаться! — в последний раз отозвались монахи и начали рассаживаться по лошадям.

Я тоже забрался в седло, проверяя, комфортно ли устроился Рассекатель Судеб за спиной. Хотя я мог в любой момент достать его из инвентаря, в бою такая задержка могла стоить жизни, поэтому решил держать оружие наготове.

Эрик, с трудом взобравшийся на свою лошадь и выглядевший на ней крайне неуверенно, поравнялся со мной:

— Итак, — сказал он, пытаясь найти более-менее удобное положение в седле, — ты теперь командуешь отрядом элитных монахов-качков. Как ощущения?

— Странные, — честно ответил я.

— А теперь представь, какого быть демоном алчности, который оказался среди толпы боевых гигантов и едет сражаться со своими некогда собратьями.

Я улыбнулся, пришпоривая лошадь и выезжая вперёд отряда. Морвелин и Рудгард следовали по бокам, а за нами ровными рядами выстроились остальные монахи. Когда мы приблизились к массивным воротам храма, они медленно раскрылись, открывая вид на извилистую горную дорогу, ведущую вниз, к подножию, а оттуда — к Калверии.

— Ну что, командир, — спросила Морвелин с лёгкой насмешкой в голосе. — Готов возглавить поход против демонов?

Я взглянул на неё, затем на суровые лица монахов позади нас, и, наконец, на дорогу впереди.

— Больше, чем когда-либо, — ответил я.

Ни ты, ни кто-либо другой не знает, насколько сильнее я стал на самом деле. И сколько заданий успел выполнить за эти полгода.

Задание «Ежедневный кач» успешно выполнено. Вы можете выбрать награду…

Надо бы ненадолго остановиться у реки. Или…

— Морвелин, у тебя зеркало есть?

— А ты что, решил припудрить носик на дорожку? — звонко рассмеялась она.

— Вроде того. — ухмыльнулся я и глубоко вдохнул горный воздух, наполняя лёгкие, и, отдав команду, направил отряд вперёд. — Вперёд, воины Анатолия!

Ворота храма Кача остались позади, а впереди нас ждала Калверия и новые испытания.

Аврелия, мы идём. Держись.

Глава 41

Калверия