Исекайнутый - Ascold Flow

встретила нас не радостными возгласами и праздничными знаменами, а тревожной тишиной и напряжением, висящим в воздухе. Городские стены, которые раньше выглядели скорее декоративно, теперь были укреплены и ощетинились баллистами. Вдоль крепостного вала патрулировали воины в добротных доспехах — явно не местнечковая стража, а профессиональные солдаты.

Наш отряд, уставший после долгого пути, привлекал настороженные взгляды. Тридцать монахов храма Кача в синих накидках, восседающие на крепких горных лошадях, выглядели внушительно. Я ехал во главе, с Рудгардом и Эриком по бокам. Морвелин держалась чуть позади, в своем человеческом обличье она казалась обычной девушкой-посланницей.

— Что-то не так, — тихо произнес Эрик, наклоняясь ко мне. — Эти солдаты не из Калверии. Слишком… ухоженные.

Я молча кивнул, отмечая детали. Доспехи у стражников были одинаковые, с нашивками в виде серебряного сокола — не геральдика Калверии. Выучка видна невооруженным глазом: четкая дисциплина, правильные построения, профессиональный взгляд, оценивающий потенциальную угрозу. Эти люди знали свое дело.

У ворот нас остановил офицер с холеной бородкой и значком капитана на плече.

— Назовите себя и цель визита, — потребовал он, окидывая наш отряд оценивающим взглядом.

— Брат Александр, Воин Святого Анатолия, — представился я. — Прибыли по приглашению баронессы Селены для помощи в борьбе с демонической угрозой.

Капитан прищурился.

— У нас нет сведений о приглашении… монахов.

— Я могу подтвердить их слова, — подала голос Морвелин, выезжая вперед. — Я посланница леди Селены, она лично отправила меня с просьбой о помощи к храму Кача.

Офицер перевел взгляд на нее, и его лицо слегка смягчилось.

— А, Марта. Не узнал сразу. — Он повернулся к страже. — Пропустить! Это посланница баронессы.

Ворота медленно открылись, и мы въехали в город. Морвелин поравнялась со мной.

— Марта? — тихо спросил я, приподняв бровь.

— Человеческое имя, — она пожала плечами. — Не все готовы иметь дело с демоницей, даже если она на стороне людей.

По пути к замку я внимательно осматривал город. Калверия изменилась. Появились новые укрепления, некоторые улицы перекрыты баррикадами, на перекрестках дозоры. Обычные горожане выглядели напряженными, но не запуганными — значит, защита работает эффективно. Особенно заметно было количество новых храмовых построек, посвященных Аврелии. Даже небольшие святилища на перекрестках, от которых исходило легкое золотистое сияние — островки защиты посреди беспокойного города.

— Аврелия не теряла времени, — заметил я. — Ее защитный барьер чувствуется повсюду.

Морвелин кивнула.

— Верховная жрица творит чудеса. Весь город под ее защитой.

Наконец мы достигли замка. По сравнению с прошлым полугодьем он изменился до неузнаваемости. Исчезла вычурная декоративность, появилась функциональность. Стены укреплены, бастионы реконструированы, вдоль периметра множество боевых позиций. Кто бы ни руководил реконструкцией, он явно разбирался в военном деле.

У главных ворот замка нас ждал еще один сюрприз. Помимо стражи Калверии, здесь стояло не меньше двух дюжин воинов в вычурных доспехах с эмблемой серебряного сокола. Их броня сияла на солнце, идеально отполированная и украшенная серебряными накладками — явно для парадных выходов, а не для реального боя. Каждый имел при себе длинный меч с изящной гардой и кинжал с гербовой насечкой. Такие войска больше подходили для почетных караулов, чем для сражений с демонами.

Их командир, статный мужчина лет сорока с благородной проседью на висках, стоял на верхних ступенях, гордо скрестив руки на груди. Он был одет в изысканный камзол темно-синего цвета с серебряной вышивкой и высокие сапоги из тончайшей кожи. Его осанка и манера держаться выдавали человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. На поясе красовался церемониальный меч с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.

— А вот и наши неожиданные гости, — произнес он, когда мы спешились, растягивая гласные с характерным аристократическим акцентом. — Весьма… экзотическое подкрепление.

В его голосе звучала плохо скрываемая насмешка. Он окинул наш отряд оценивающим взглядом, задержавшись на синих накидках монахов и их простом, но функциональном снаряжении. Его верхняя губа чуть изогнулась в презрительной усмешке.

Я внимательно присмотрелся и система мгновенно выдала информацию, проявившуюся в моем сознании четкими светящимися строками:

Граф Артемий Северин, 32 Уровень.

Класс: Аристократ/Военачальник.

Титул: «Серебряный Сокол», Лорд Соколиного Края.

Отношение: Презрительное/Расчетливое.

Скрытые намерения:

Захват Калверии после разрешения демонического кризиса.

Установление марионеточного правления с Селеной в качестве формальной фигуры.

Контроль над торговыми путями между северными и южными провинциями.

Получение прямого доступа к недавно обнаруженным золотым рудникам на границе Калверии.

Слабости:

Гордыня (особенно уязвим для публичного унижения)

Недооценка противников, не принадлежащих к аристократии

Зависимость от престижа и внешних атрибутов власти

Страх потерять контроль над ситуацией

Излишняя зависимость от личного чемпиона в прямых конфронтациях

Склонность к преувеличению собственных сил перед союзниками и врагами

Связи и влияние:

Имеет поддержку 3 из 7 членов Совета Северных Баронств

Состоит в дальнем родстве с королевской династией (кузен четвертой степени)

Контролирует торговый путь через горный перевал Сокола

Содержит войско из 250 профессиональных солдат и 500 ополченцев

Возможные точки давления:

Боится сравнения с более успешным отцом

Имеет крупные долги перед торговой гильдией Серебряной Лиги

Тайно опасается магических практик и сверхъестественных явлений

Детализация информации превзошла все, что я видел раньше. Теперь система даже выдавала мне слабости противника — очередной полезный бонус от возросшего уровня. Я мысленно поблагодарил себя за ускоренную прокачку.

Получается, соседнее баронство прислало «помощь», но на самом деле просто ждет удобного момента для захвата территории. Классический прием из учебника по феодальным интригам — предложить защиту ослабленному соседу, а потом присвоить его земли под предлогом «установления порядка». И судя по количеству и качеству его войск, план был разработан задолго до моего прибытия.

Я заметил, как его свита внимательно изучает монахов, оценивая нашу боевую мощь. Один особенно выделялся — высокий блондин с надменным выражением лица и идеальной выправкой. Быстрый взгляд, и система услужливо выдала:

Арман Дюбуа, 38 уровень

Класс: Мастер клинка/Дуэлянт

Отношение: Высокомерное/Уверенное

Особенность: Личный чемпион графа, не проигравший ни одной дуэли

Специально сократил системную информацию, чтобы не загораживала весь обзор. Здесь осталось самое главное. А если понадобится вспомнить про него какие-то подробности, обязательно воспользуюсь своими способностями и перечитаю полный перечень.

Получается, у графа есть боевой пес, которого он натравливает на своих оппонентов при возникновении спорных ситуаций. Судя по его уровню, весьма опасный противник… для обычного человека. Для меня с моими новыми способностями — едва ли серьезная проблема, но эту информацию стоит придержать. Пусть недооценивают. Это всегда дает преимущество.

— Добрый день, милорд, — я поклонился ровно настолько, чтобы соблюсти формальность, но