Гнев империи - Брайан Макклеллан

Её внимание привлёк едкий запах дыма. Она сразу поняла, что это не пороховой. Где-то сзади начался пожар − может, из-за пороха, который она взорвала. Сразу вспомнились хлипкие деревянные постройки, сгрудившиеся в долине. Огонь будет распространяться быстро. Влора ускорила шаг.

Улицы заполнили бегущие и кричащие люди. Влору толкали и пихали, но особого внимания на неё не обращали. Некоторые удирали от перестрелки, другие созывали бригады с вёдрами и бежали к пожарам.

Влора добралась до борделя Бёрта, забрала в его кабинете свой пистолет и пошла в конюшню за лошадью. Любопытный мальчик-конюх оседлал животное за несколько пенни, пока Влора отдыхала на куче сена в углу. Кровь текла по рукам, и когда она встала, всё сено стало красным. Чтобы сесть в седло, пришлось просить помощи конюха.

Обмякнув в седле, Влора выехала из города, стараясь оказаться как можно дальше от разборок. Это не её война, у неё другая задача. Она то теряла сознание, то приходила в себя, едва держась, чтобы направлять лошадь по дороге к усадьбе Малютки Флерринг.

− Какой бездны тут происходит? − воскликнула Флерринг от своего домика.

Влора попыталась ответить, сходя с лошади, но смогла лишь соскользнуть с седла и рухнуть на землю.

Последнее, что она помнила, − руки, поднимающие её к небу.

Глава 51

Покинув Клюку и остатки преследовавших их драгун, «Бешеные уланы» вскоре добрались до побережья. Поздно вечером они обогнули город-крепость Новый Старлайт, воспользовавшись дорогой в низине, чтобы проскользнуть незамеченными. Только отойдя на приличное расстояние, Стайк позволил себе отстать от арьергарда и, щурясь в сгущающихся сумерках, взглянуть на город. На башнях вместо флага армии Фатрасты развевались дайнизские флаги.

Этот город-крепость не имел аналогов в Фатрасте. Он был построен на клине земли, выступающем от северо-западного края Хаммера, и охранялся наклонной крепостной стеной, отрезающей от материка весь клин, на котором разместился небольшой город − места хватало для десяти тысяч жителей. Внутри находилась сама крепость − высокий нож из белого камня с красными вкраплениями. Её окружали семь массивных башен, на самой большой из них возвышался огромный маяк, предостерегающий подходящие корабли о подводных скалах.

− Это замок?

Стайк повернулся к Селине, которая ласково гладила шею Марго. Он ещё раз взглянул на Новый Старлайт и понял, что город больше похож на сказочный замок, чем на окружённые палисадами форты в форме звезды, разбросанные по всей Фатрасте.

− Наверное, да, − ответил он.

Сказочной красотой крепость не отличалась, но обладала всеми атрибутами замка.

− Кто его построил?

− Старлийский герцог, − пояснил Стайк. − Один из первых серьёзных исследователей, проникших в самое сердце Фатрасты. Добравшись сюда, он поработил местных пало и заставил их построить крепость. Это было... лет триста назад?

Селина вытаращила глаза.

− Он так долго стоит?

− В Девятиземье есть замки и постарше, но это довольно приличная крепость. − Он показал на башни. − Они достаточно большие, чтобы туда поместились современные орудия, а стена имеет лёгкий уклон, что помогает выдержать удар прямой наводкой.

− Тогда почему её удерживают дайнизы? − спросила девочка. − Нет никаких признаков сражения.

Стайк нахмурился, глядя на крепость. Селина права: нет никаких признаков, что тут была битва. Стены не повреждены, все башни на месте.

− У тебя глаз алмаз. − Он обдумал её вопрос. − Может, гарнизон покинул крепость, завидев врага. Может, они слышали о Лэндфолле. Проклятые трусы.

Он подавил желание присмотреться ближе. Удержать Новый Старлайт против вражеской осады мог даже слабый гарнизон. Башни быстро разделались бы с любым флотом, который попытался бы устроить блокаду.

Но Новый Старлайт − не его проблема.

Пока они наблюдали, из-за крепостной стены выехал небольшой отряд всадников и направился на восток. Определённо, дайнизские солдаты. Стайк оставался на месте, пока не зашло солнце, глядя, не покажутся ли те драгуны. Наконец он развернул Амрека и поскакал догонять уланов. Селина следовала за ним.

Он разбили лагерь в нескольких милях к югу от Нового Старлайта в неглубокой долине − достаточно большой, чтобы вместить почти всю армию, но не настолько обширной, чтобы разведчики могли на неё наткнуться, если только не подъедут к самому её краю. Когда Стайк и Селина приехали, люди только начали ставить палатки. Стайк проследовал на другой край лагеря, где Ибана, Ка-Поэль, Гастар и дюжина уланов собрались на склоне холма перед каким-то отверстием, которое ещё несколько минут назад заслонял валун.

Оно походило на вход в маленькую шахту − примерно три на три фута, закреплённое толстыми брёвнами.

Стайк передал Амрека ближайшему солдату и подошёл к Ибане.

− Нетронутый? − спросил он.

− Выясняем, − ответила она, не отводя взгляда от дыры.

Гастар стал на колени перед брёвнами и всматривался в темноту. На его лице блуждала лёгкая улыбка.

− Тайник черношляпников, погребённый в холме в этой глухомани. − Он покачал головой. − Сколько вообще людей о нём знают?

− От пяти до десяти. − Стайк опустился на колени рядом с Гастаром и тоже вгляделся в дыру. Где-то в глубине он различил прыгающий свет. − Для таких сооружений Линдет использует принудительную рабочую силу, чтобы слухи не разлетелись.

− Для чего это? − спросил Гастар.

− Вот для этого, − проворчал Стайк, показывая на лагерь. − Линдет убеждена, что нужно быть готовыми ко всему. Помимо обычных складов снабжения она по всей стране понаделала таких тайников, в основном в малонаселённых местах. Они предназначены для пополнения запасов войск. Если этот нетронутый, он обеспечит нас консервами, вином, боеприпасами и запасным оружием на несколько недель.

Как будто в ответ на невысказанный вопрос прыгающий свет внезапно двинулся к ним и стал расти, пока фонарь не убрали и из ямы не показались голова и плечи Шакала. Шакал ухмыльнулся и доложил:

− Всё на месте.

Ибана захлопала в ладоши. Стайк её понимал. После пары недель тяжёлой скачки и сражений им не помешает немного удачи.

− Проверить консервы и бочонки, − распорядилась Ибана. − Если крысы ни до чего не добрались, сегодня вечером удвоить рацион еды и вина.

− Без выпивки, − добавил Стайк.

− Без выпивки, − согласилась Ибана.

Стайк отошёл в сторону,