Кровь Амбера - Роджер Желязны

— Не бойся, Мерль, я слова дурного не скажу ни о ком,кто решил смыться с войны. Ну разве что за выдачу дезертира назначат награду,но такой тут не будет. Я сам несколько лет назад ушел, и никогда об этом непожалел. У моей армии дела шли не лучше, чем у этих, и я понял, что так дальшеи будет. Ни одна армия еще не взяла эту крепость, и не думаю, что хоть однасумеет.

— А как она называется?

Дейв поднял голову и покосился на меня.

— Цитадель Четырех Миров. Разве вербовщик не говорил?

— Нет, — со вздохом ответил я.

— Не найдется ли у тебя закурить?

— Извини, нету, — сказал я. Табак у меня весьвышел еще в хрустальной пещере.

Я вернулся чуть назад, чтобы еще разок взглянуть между скална Цитадель Четырех Миров. В конце концов, это был ответ на загадку, а такжеобъяснение многочисленных шифровок в дневнике Мелмана.

Под стенами валялись новые трупы. Казалось, их разбросалсмерч, продолжавший кружить вокруг замка. Но небольшой отряд солдат все-такисумел взобраться на стену, и внизу уже подобрался резерв. Один из солдат держалзнамя — я не мог его опознать, хотя рисунок был смутно знаком, черно-зеленое, идва геральдических зверя разбираются друг с другом. Две лестницы все ещестояли, и кажется, за стеной внизу кипела рукопашная.

— Похоже, часть атакующих прорвалась внутрь, —заметил я.

Дейв поспешил подойти ко мне и уставился на сцену боя. Япоспешил встать с наветренной стороны.

— Ты прав, — признался он. — Это в первыйраз. Если они сумеют открыть эти проклятущие ворота и впустить остальных, имможет повезти. Вот уж не думал, что доживу…

— А давно это было? — спросил я. — Ну, когдатвоя армия штурмовала крепость?

— Лет восемь-девять, а может, и десять назад… А этиребята молодцы!

— А из-за чего, собственно, драка?

Дейв повернулся и пристально посмотрел на меня:

— Неужто и в самом деле не знаешь?

— Да я только что прибыл сюда.

— Есть, пить хочешь?

— По правде говоря, хочу.

— Тогда пошли.

Он взял меня за локоть и повел назад, к проему между двумяскалами, потом указал на узенькую тропинку.

— Куда мы направляемся? — спросил я.

— Я живу поблизости. Полкармливаю дезертиров по старойпамяти. Так и быть, и тебя покормлю.

— Спасибо.

Чуть далее тропа разветвлялась, мы свернули направо —пришлось снова лезть вверх. Вскоре мы оказались среди скалистых уступов стрещинами и расселинами, и один из этих уступов снова вел вниз. Нырнув в однуиз расщелин, Дейв довел меня до низкого входа в пещеру. Запах гнили ударил мнев нос. Я услышал, как внутри жужжат мухи.

— Здесь я и живу, — заявил Дейв. — Входи.Правда, тут немного…

— Не беда, — ответил я, — подожду снаружи.

Он нырнул в пещеру, а мой аппетит сильно уменьшился, вособенности когда я подумал о том, что он может здесь хранить. Через пару минутДейв вернулся с вещмешком на плече.

— Принес кое-что вкусненькое, — обрадовал он меня.

Я зашагал назад по расселине.

— Эй! — крикнул Дейв. — Ты куда?

— Назад на уступ, тут что-то душновато, — сообщиля.

— А. Ну хорошо, — согласился он и пошел за мной.

В вещмешке у него оказались две неоткупоренные бутылки вина,пара фляг с водой, свежий на вид хлеб, банки с мясными консервами, несколькотвердых яблок и непочатая головка сыра. Мы сели под открытым небом на низкуюкаменную плиту, и он знаком показал мне, чтобы я хозяйничал сам. Я устроился снаветренной стороны и для начала взял воды и яблоко.

— У этой крепости бурная история, — начал Дейв,вынув из-за пояса небольшой нож и отрезав кусок сыра. — Не знаю точно,когда и кто ее построил.

Видя, что он собирается вырезать пробку ножом, я остановилего и провел мелкую кражу с помощью Логруса. Ответ пришел почти мгновенно, и яподал Дейву штопор. Откупорив бутылки, Дейв протянул одну из них мне, вторуювзял себе. Из соображений гигиены я был ему за это благодарен, хотя и несобирался выпить целую бутылку.

— Вот что значит быть запасливым! — восхитилсяДейв, глядя на штопор. — Полезная вещица…

— Оставь себе, — предложил я. — Расскажи мнееще что-нибудь о крепости. Кто в ней живет? Как ты оказался в нападающей армии?Кто сейчас штурмует замок?

Он кивнул и хорошенько приложился к бутылке.

— Первым хозяином, о котором я слышал, был чародей поимени Шару Гаррул. Королева моей страны однажды вдруг сорвалась и прибыласюда. — Дейв немного помедлил, посмотрел вдаль, затем презрительнофыркнул: — Политика!.. Не знаю, с чего ей это потребовалось. В те дни я об этомчертовом месте и не слышал. Однако она пробыла здесь так долго, что пошли слухи.Мол, неужто ее здесь держат узницей? А может, она добивается союза с хозяиномздешних мест? Или крутит с ним любовь?.. Думаю, она время от времени посылаладомой письма — так, обычная ерунда. Если, понятно, она не вела тайнуюпереписку, о которой простым смертным, вроде меня, знать не положено. Она взялас собой довольно большую свиту, с почетной охраной и не просто для показа. Этипарни были крепкие ветераны, хотя и разряженные в пух и прах. Так что не совсемясно, что там в ту пору происходило.

— Позволь задать один вопрос, — вставил я. —Какова была во всем этом роль твоего короля? Ты о нем не упомянул, а уж он-то,поди, должен был знать…

— Король наш умер, — объявил Дейв. — Акоролева, надо сказать, была прелестной вдовушкой, и многие хотели бы видеть ееснова замужем. Но она лишь меняла любовников, стравливая их фракции друг сдругом. Большинство ее кавалеров были либо видные военачальники, либомогущественные аристократы, а кое-кто совмещал оба достоинства… В общем, когдаона уехала сюда, править оставался ее сын.

— Значит, принц был уже достаточно взрослым, чтобыуправлять страной?

— Ага. Он-то, по правде говоря, и начал эту чертовувойну. Он собрал войско, но оно показалось ему недостаточно сильным, и принцсвязался со своим другом детства, человеком, который считался вне закона,однако командовал большим отрядом наемников. Далт его звали…

— Стоп! — воскликнул я.