Во власти иллюзии 2 - Лев Жуковский

бы даже штрафом, но это могло подействовать только на молодого неопытного младшего офицера. Мне, как старому ветерану, не стали заливать уши формальными канцелярскими приписками. За долгую службу я уяснил главное правило: «Приказ должен быть выполнен!». И если он может трактоваться размыто или, что ещё хуже, имеет несколько трактовок, то на первое место выходит сохранность мага, а уж затем и всего отделения. Я знал, что если торговцы смогли бы «правильно договориться» с полковником Овцевом, то мой приказ звучал бы совершенно чётко: «Защитить любой ценой начальника каравана и охранников торгового дома, а также их имущество!». Вот тогда мне пришлось бы приложить все свои силы, но добиться выполнения поставленной задачи. Естественно, на торговый караван могли в принципе не напасть нурглы, тогда им, конечно, бы повезло. Но императора Георг Великий в тот день явно не приглядывал за ними.

На следующее утро рота Такилова, усиленная моим отделением, покинула расположение крепости. Наша общая численность составляла чуть более восьми десятков солдат. Настрой у воинов был боевой, но меня смущала общая молодость не только рядового состава, но и большинства офицеров. И вроде бы, уровни были неплохие. Рыцари все поголовно обладали десятым. На их фоне немного портил впечатление всего лишь четырнадцатый уровень младшего лейтенанта. Но думаю, навыки у него должны быть по определению достойными, всё же его звание предполагает это. Не может же целый ротный не обладать чем-то по-настоящему убойным в плане заклинаний. Но очевидное отсутствие опытных и слаженных в долгих сражениях отделений не давало мне мыслить позитивно. И моё угрюмое настроение, судя по весёлым лицам остальных солдат, никто не разделял. В этой разведывательной миссии мне было нужно неукоснительно выполнять команды старшего по званию офицера. Ведь это не какой-то там гражданский начальник каравана из торгового дома.

Как я и предполагал, ничего хорошего от этого задания ждать не приходилось. И уже на второй день похода выяснилось одно неприятное обстоятельство. Младший лейтенант Такилов совершенно точно был либо беспросветно глуп, либо чрезмерно самонадеян. Он по какой-то неведомой причине решил двигаться сквозь лес широкой сетью, разделив отделения на расстояние пары сотен метров. Тем самым увеличивая площадь исследованной территории. Решение это было не просто спорным, а изначально попахивало вредительством. Но вмешиваться и что-то доказывать на совещании я, естественно, не стал, как не сделали этого и другие рыцари. И закономерно в первый же вечер отделение, которое двигалось западнее всех, потерял двух разведчиков. Я надеялся, что этого уже будет достаточно и дальше мы будем двигаться одной сплочённой группой, что сведёт к минимуму потери среди личного состава. А ведь это было важно не столько из-за моего человеколюбия, а скорее по рациональной причине, потому как чем больше солдат вокруг, тем выше шанс выжить в глубине территории нурглов, где этих тварей по определению должно быть в разы больше.

Но странности в поведении упёртого младшего лейтенанта только продолжали расти. На третий день он увеличил расстояние между группами уже до пятисот метров. И как итог, на некоторых участках пути даже я терял визуальный контакт с солдатами соседних отделений, и это с моим уровнем восприятия, что тогда говорить о молодых рыцарях. А там, где лес становился более плотным, вообще начинали теряться ориентиры нашего движения. Напряжение среди воинов стремительно нарастало. Бойцы забыли свои недавние улыбки. Да и разговоры в целом снова стали крайне напряжёнными. Потому как мы уже довольно глубоко вторглись на территорию нурглов. И ни о каком прочёсывании леса здесь не могло быть и речи. Твари мелькали всё чаще у нас на горизонте, но пока им не хватало смелости или, может, глупости атаковать наши порядки. Именно в тот вечер я окончательно осознал, что благополучно эта разведывательная миссия точно не закончится. Поэтому выбрав подходящий момент, я начал удаляться от своего отделения и подыскивал подходящую цель. И мне всё же удалось подстрелить двоих самых беспечных нурглов и собрать с них хоть немного Эргов.

Получено 8 Эргов. (68/210)

В общем, получилось подстрелить одного даже пятого уровня. Что выдаёт в нём крайнюю степень беспечности для такого сильного нургла.

Получено 14 Эргов. (82/210)

Для моего дальнейшего плана этого должно хватить с лихвой. Ну и догонять небольшую потревоженную стаю нурглов было бы чересчур сложно. Потому как мои солдаты и так крайне тревожно смотрели, как я провоцирую этих тварей на атаку. Но судя по всего лишь обеспокоенным лицам солдат из моего отделения, они навряд ли понимали наше истинное положение и тот опасный бездонный омут, в который мы чем дальше, тем сильнее погружаемся.

На общем привале вечером после заката разговоры солдат не сильно различались в каждом подразделении. Всем было очень не по душе двигаться настолько широкой сетью. Предчувствие несчастья буквально витало в воздухе. Ведь проходимость лесистой местности с каждым днём только ухудшалась. Перелески встречались всё чаще, а с ними и небольшие стаи нурглов. Но Такилову, по всей видимости, было совершенно плевать на мнение даже своих младших офицеров. И потеря ещё двух разведчиков его вновь абсолютно не тронула. На следующие утро один из его рыцарей всё же не выдержал и задал вопрос, когда младший лейтенант решил расширить сеть разведки ещё больше.

— Господин Такулов. Простите, но это становится слишком опасно. В нашей видимости постоянно находятся небольшие группы нурглов. Не далек тот час, когда они решатся напасть на нас. И судя по их огромному количеству, они просто сомнут отделение, не заметив его, — неуверенно и сбивчиво произнёс молодой рыцарь.

— Ещё кто-то разделяет его мнение? — тихо спросил младший лейтенант, обводя взглядом всех рыцарей. Но в поддержку молодому командиру отделения никто не высказался. — У меня личный приказ полковника уничтожить как можно больше лесных тварей, и другого способа выманить нурглов на атаку попросту нет. Я надеюсь, что в дальнейшем мои подчинённые воздержатся от глупых вопросов! — безапелляционным тоном закончил он.

По правде говоря, у меня-то было что ему на это сказать. Но смысла пререкаться со старшим по званию офицером и доказывать его полную некомпетентность я не видел никакого. Молодой младший лейтенант, как выяснилось, сочетал в себе две очень неприятных черты характера: недальновидность и упрямство. Не слишком опасные сами по себе для командира. Но в совокупности, как подсказывал мой опыт, почти всегда приводящие к печальным последствиям. Впрочем, результат его приказов предвидеть было не сложно.

О разгромном нападении на одно из наших отделений мы узнали уже только вечером по возвращению во временный лагерь. Как выяснилось, с разных сторон на два