Гнев империи - Брайан Макклеллан

На Микеле была его любимая маскировка − хлопковый костюм рабочего. Он вошёл в главные ворота со шляпой в руке. Десятки работников чинили колёса, перетаскивали грузы, ухаживали за лошадьми, и никто не обращал на него внимания. Микель проскользнул в один из отсеков для повозок и увидел в углу молодого человека, который проверял снаряжение.

Юноша похудел с тех пор, как Микель видел его в последний раз месяцев пять-шесть назад. У него был такой же жалкий пушок на подбородке и то же неприметное лицо человека, который легко затеряется в толпе, но двигался он целеустремлённо и уверенно, чего раньше не наблюдалось.

− Здравствуй, Дристан, − сказал Микель, прислонившись к стене рядом с ним.

Явно занятый своими мыслями, Дристан нахмурился и с недоумением взглянул на него.

− Я вас знаю?

− Знакомство было коротким, но мы встречались. Я слышал, ты теперь работаешь на Хэлфорда. Большой шаг вперёд по сравнению с тем, кем ты был до вторжения.

На лице Дристана промелькнуло беспокойство. Он искоса глянул на Микеля, как на внезапно объявившегося родственника, пришедшего занять денег.

− Думаю, вы обознались.

Микель игриво показал на Дристана.

− Нет, не обознался. Когда мы виделись в прошлый раз, я накачивался пивом в шесть часов утра в пабе в Нижнем Лэндфолле.

С лица Дристана внезапно отхлынула кровь. Он быстро огляделся − не подслушивает ли кто, и зашипел:

− Бездна, теперь я вас вспомнил. Вы шпион, который должен был меня обучать.

− Он самый.

− Тогда слушайте меня. Вы меня так и не разыскивали, поэтому я устроился на хорошую работу у Хэлфорда, мне только что дали собственный маршрут, и я не хочу иметь ничего общего с делами шпионов. С черношляпниками в этом городе покончено, и я не позволю утащить меня за ними. Вам ясно?

Микель вскинул руки.

− Я никуда не пытаюсь тебя утащить, Дристан. Просто хочу нанять на одну поездку.

− Я только что сказал, что не хочу иметь ничего общего с черношляпниками.

− Я больше не работаю на черношляпников. Бездна, я переметнулся, как и старик Хэлфорд, и разбогател у дайнизов. Поспрашивай. Ходит много слухов о перебежчике черношляпнике.

Дристан с подозрением сверлил Микеля взглядом.

− Чего вы хотите?

− Как я и сказал, хочу тебя нанять. Мне просто нужен человек, который перевезёт багаж.

− Если вам нужно перевезти багаж, зайдите в контору и поговорите с Хэлфордом.

− Нет, я хочу именно тебя. Я уже проверил твой маршрут. Ты возишь припасы на фронт милях в сорока к северу отсюда. Поездка туда и обратно занимает неделю?

Дристан с усилием сглотнул.

− Я хочу, чтобы ты взял двух людей, когда в следующий раз поедешь на север. Они могут спрятаться среди припасов или ехать верхом − да как захочешь. Просто проведи их через дайнизские пункты пропуска с той официальной карточкой, которая, как я знаю, у тебя есть.

− А что я получу взамен? Или ты будешь меня шантажировать?

− Ни в коем случае. Я больше не с черношляпниками и не заинтересован в том, чтобы заставлять тебя делать что-то незаконное.

− Как по мне, твоё предложение весьма незаконное.

Микель небрежно пожал плечами.

− Э, вот это будет убедительнее всего.

Он достал из кармана тяжёлый мешочек и вытащил четыре блестящих золотых диска, каждый размером с монету. Они были гладкими, никакой чеканки или государственных знаков. Бросил один Дристану, тот поймал и уставился на диск.

− Чистое золото, − сказал Микель. − Покажи ювелиру, если не веришь. Четыре сейчас, шесть − когда проведёшь пассажиров через последний пропускной пункт. И ещё одну, если не будешь задавать дурацких вопросов.

Дристан продолжал смотреть на монету.

− Ты предлагаешь столько, что я могу купить всю эту конюшню.

− Сейчас благоприятная возможность для меня важнее золота, − ответил Микель. − Ну что, по рукам?

Дристан прикусил монету и пробормотал вполголоса:

− Я могу взять любую из следующих четырёх партий груза на свой выбор. Дай мне день − и сделка заключена.

Микель поднял палец.

− Через день я к тебе вернусь.

* * *

− У тебя хватило наглости прийти после того, как выскочил без объяснений?

Ичтрасия стояла посреди спальни, глядя на Микеля покрасневшими и опухшими глазами − либо плакала, либо накурилась малы. Последнее, судя по запаху. На ней был халат и тапочки, на полу валялось платье − значит, недавно пришла откуда-то.

Микель одарил её своей самой обаятельной улыбкой, теребя в левом кармане пузырёк с хлороформом, замотанный в тряпку.

− Я прошу прощения.

− Надо бы вывернуть тебя наизнанку.

Она сказала это беззлобно и каким-то расстроенным тоном. И правда плакала? Микель забеспокоился, надеясь, что он тут не причём. Может, опять поссорилась с дедом?

− Я пришёл попросить прощения и объясниться.

Ичтрасия набрала побольше воздуха, и Микель ждал, что его прогонят, не дав и слова сказать, но она лишь раздражённо выдохнула.

− Я не прочь узнать, почему ты тогда ушёл. Мне бы не помешала компания.

Микель был не готов к обиде в её голосе и поймал себя на том, что поражён её эмоциональностью. Он подошёл к окну и выглянул на улицу.

− Мы одни?

− Я послала лакея за ужином. У нас есть несколько минут.

− Пообещаешь не выворачивать меня наизнанку, пока я полностью не объяснюсь?

Ичтрасия прищурилась. Перчаток на ней не было, но они вполне могли лежать в кармане халата. Микель потрогал пузырёк с хлороформом, думая, как же он глуп на самом деле.

− Обещаю, − сказала Ичтрасия.

− Сначала мне нужно кое-что прояснить. Мара − твоё прозвище, да?

− Да, − ответила она сквозь зубы.

− Это распространённое имя?

Он уже знал ответ.

− К чему ты клонишь?

В её глазах горел настоящий гнев, и Микель быстро продолжил:

− Мне нужно знать, потому что я ищу женщину по имени Мара.

Сердце Микеля заколотилось. Может, он сейчас совершает самоубийство? Если есть малейший шанс, что он ошибся, он может умереть, не дойдя до двери.

− Слушай, я перешёл к дайнизам не затем, чтобы отомстить черношляпникам, которые меня предали. На самом деле я никогда на них не работал. Я пришёл к дайнизам, потому что мой