Гнев империи - Брайан Макклеллан

юго-западного угла Хаммера, где на тысячи акров во всех направлениях простирались холмы с полями под паром. Лишь кое-где попадались деревушки фермеров, пытавшихся добыть пропитание на бедных почвах. После прибытия дайнизов деревушки были заброшены, и эти два дня уланы не встречали ни одной живой души.

Стайк взглянул на Ибану. Та подняла бровь и, развернувшись, поскакала назад вдоль строя, чтобы поговорить с офицерами и убедиться, что все на месте.

В нескольких рядах позади и сбоку ехали бок о бок Ка-Поэль и Селина, общаясь на языке жестов. Стайк приблизился к ним и сказал Ка-Поэль:

− Мы добрались до края суши.

Всевидящая опустила руки и сначала уставилась на него, а потом перевела взгляд на тот же поросший травой холм на горизонте. За холмом виднелись высокие утёсы Хаммера и крутой обрыв к пляжу, а дальше пролив, отделяющий Фатрасту от Дайниза.

− Значит, мы близко? − спросил Стайк. − Хочу найти эту хреновину и как можно скорее покончить с ней. Когда дайнизская армия нападёт на наш след − лишь вопрос времени. Я...

Он осёкся, заметив, что Ка-Поэль не сводит глаз с горизонта. Внезапно она подстегнула лошадь и поскакала к берегу.

Стайк провёл языком по зубам, чувствуя, как дают знать старые раны по всему телу − возраст, как-никак.

− Куда это она? − спросил он Селину.

− Не знаю.

Даже Селина была озадачена, и Стайк почуял неладное в той скованности, с какой Ка-Поэль держалась в седле.

Он наклонился к Шакалу.

− Присмотри за ней и держи руку на карабине.

− Хочешь, чтобы я её пристрелил? − поразился Шакал.

− Я не знаю, чего ожидать. Эти богокамни непредсказуемы.

Стайк набрал воздуха, чтобы почуять магию, но уловил только медный запах Ка-Поэль. Неуверенный, он подождал несколько минут и отправился за ней. Шакал и Селина поскакали следом.

Взобравшись на утёс, они обнаружили, что Ка-Поэль бросила лошадь и спускается по крутой тропинке к пляжу. Стайк проследил за тем, как она пробирается среди скал.

− Подождём, когда она вернётся? − спросил Шакал.

− Может, эта хреновина на пляже, − проворчал Стайк, спрыгивая с седла.

Они спустились на пляж и подошли к всевидящей. Разувшись, она стояла в полосе прибоя. Волна лизнула сапоги Стайка. Он с растущим беспокойством наблюдал за выражением лица Ка-Поэль. Оно было каменным, ни намёка на обычные насмешливость и непокорность. Взгляд казался отрешённым, словно она погрузилась в глубокий сон. Стайк снова втянул воздух, пытаясь прочесть её магию, но не заметил никаких изменений, кроме обычного запаха меди.

Шакал жался к основанию утёса, глядя на Ка-Поэль, как на бешеную собаку. Может, ему известно то, чего Стайк не знает?

Селина, скинув башмаки, тоже подошла к воде и осторожно взяла Ка-Поэль за руку. Та машинально ответила на прикосновение и ласково погладила большим пальцем запястье девочки. Стайк вдруг почувствовал себя лишним. Он стиснул зубы, чтобы раздражение пересилило неловкость, и подошёл к ним.

− Девочка, на что ты смотришь? − спросил он у Ка-Поэль.

Она нахмурилась и дотронулась пальцем до груди. Стайк узнал жест «Я», но дальше она медлила.

− На что? − подстегнул он.

Ка-Поэль начала жестикулировать. Селина, склонив голову набок, наблюдала за тем, как Ка-Поэль повторяет несколько раз одну и ту же короткую фразу. На лице девочки проступила тревога. Она бросила быстрый взгляд на Стайка и снова повернулась к Ка-Поэль.

− Что она говорит? − спросил Стайк. Во рту вдруг пересохло.

− Он... он не здесь, − перевела Селина.

Стайк ощутил, как внутренности завязываются узлом. Раздражение мгновенно сменилось неверием и гневом.

− Что значит «Он не здесь»?

Ка-Поэль развела руками. «Я не знаю».

Стайк схватил её за плечо, а она вдруг отскочила, споткнувшись в воде, и приняла защитную стойку. Невозмутимое лицо вдруг стало рассерженным. Медный запах усилился, и вдруг Стайк отчётливо осознал, что Селина стоит между ними.

− Полегче, − мягко сказал он и взял Селину за руку. Отодвинув её себе за спину, крепко сжал челюсти и опустил руку на рукоять боз-ножа. − Объясни.

Ка-Поэль перевела взгляд со Стайка на Шакала и обратно, несомненно, заметив карабин в руках последнего. В её глазах внезапно появилось что-то дикое, чего раньше Стайк не видел, и ему это не понравилось. Ка-Поэль медленно перевела взгляд на Селину, и странное выражение погасло. Всевидящая выпрямилась и начала быстро жестикулировать, повторяя ту же фразу, что и раньше. Потом продолжила, и Селина перевела:

− Его здесь нет. Я ошибалась. Мой... компас ошибался. Богокамень не в Фатрасте.

Стайк подавил желание подойти к ней на полшага.

− Тогда куда ты нас вела?

− К богокамню.

− Ты же сказала, что он не в Фатрасте...

Стайк осёкся: до него дошло. Он повернулся к западному горизонту и уставился на океан в том направлении, в каком смотрела она, когда они спустились на пляж.

− Третий богокамень в Дайнизе?

Ка-Поэль коротко кивнула.

Стайк подумал обо всех солдатах, погибших, чтобы они смогли добраться сюда, о всех павших уланах, о новобранцах, которых перебили мстительные дайнизские кирасиры, о собственных ранах, которые он получил в этом путешествии. Он прикусил язык, сильно, чтобы подавить ярость, и подумал над тем, что Таниэль Два Выстрела придёт по его душу, если он сейчас разобьёт голову Ка-Поэль.

− Давно ты знала? − выдавил он, когда наконец смог заговорить.

− Подозревала несколько дней.

− И не сказала мне в лагере кирасиров? Или в любой другой момент, когда мы углублялись во вражескую территорию?

Гнев и вызов Ка-Поэль наконец улеглись, она опустила взгляд.

− Мне нужно было удостовериться.

− И что теперь? − Стайк поднял руки, снова опустил по бокам и принялся расхаживать в полосе прибоя. − Твой внутренний компас, эта штуковина, которая вела две тысячи человек по охваченному войной континенту, он сбился? На сколько? На тысячу миль?

− Скорее на пять сотен.

Стайк усмехнулся. Пять сотен миль. Он показал на океан и наконец сделал эти полшага.

− Мои уланы не могут скакать через океан! Если только ты не скрываешь ещё что-то, помимо магии крови, вряд ли ты можешь что-то сделать. Или можешь?

Он помолчал, чувствуя себя потерянным. Столько времени, столько жизней. Всё впустую.

− Можешь? − прошептал он.

Ка-Поэль покачала головой.

Стайк поднялся обратно на утёсы, оставив Шакала присматривать за Селиной. К тому времени, как он добрался до верха, в его голове оформилось решение. Ибана и Гастар поджидали его, а уланы готовились