Роза Иллиана - Ричард Швартц

Позади них ворота храма распахнулись, и внутрь ворвались четверо солдат с мечами наготове. На них были чёрные кожаные доспехи. А один из них пронёсся прямо сквозь Борона и Ласку, заставив вора громко выругаться. Сумеречный конь был менее снисходителен: он вцепился зубами в шею человека и укусил его. На глазах у Ласки, расширившихся от ужаса, он вытянул из солдата призрачную тень. Тело солдата рухнуло, словно марионетка, у которой перерезали ниточки, а его призрачная тень беззвучно закричала, прежде чем сумеречный конь всосал её в свои клыки.

— Напомни мне, чтобы я не сердил его, — побелев как мел, попросил Ласка. Он оттащил Борона в сторону, чтобы это не повторилось. — Я не знал, что они на такое способны!

— Я тоже, — отрывисто промолвила Марла и направилась влево. Ласка оглянулся на трёх оставшихся в живых солдат, которые переживали за своего погибшего товарища и с тревогой смотрели по сторонам. «Я могу вас понять», — подумал Ласка и посмотрел на сумрачного коня, который ответил на его взгляд полыхающими глазами. — Что ж, тогда пошли, — сказал ему Ласка. — Но только держи свои зубы подальше от меня!

Марла провела их в находящийся слева зал поменьше, а затем в коридор.

— Марла, — тихо позвал Ласка. — Подожди.

— Что такое? — раздражённо спросила она.

— Здесь… — Ласка указал на мрамор у своих ног. Там была лужа крови, очевидно, ещё совсем свежая. Ласка неосторожно наступил в неё, и след от его левой пятки был хорошо виден, как и кровавый след, который он оставил за собой.

— Боги! — выругалась Марла. — Сигнал тревоги ещё разбудит всех, а тем, кто продолжает видить сны, сниться не этот храм!

— И что это значит? — нерешительно спросил Ласка.

— То, что мы покинули сон, — ответила она с раздражением. — И стали видимыми! Теперь нам тем более нужно торопиться.

Она рванула вперёд, так что казалось, будто она тащит Астарту за собой. Но в следующий момент она споткнулась, потеряв поводья, и тут же две маленькие фигурки упали на пол позади них.

— Боги! — выругалась Марла и быстро подобрала двух маленьких лошадок. — Не останавливайся!

Ласка вытащил из ножен на шее свой талисман и тихо пошёл за ней. О себе он не беспокоился, его в любом углу поджидала тень, в которой можно было спрятаться. А вот Марла…

— Здесь! — прошептала она, указывая на едва заметные очертания двери по левую руку. — Он должен лежать здесь!

— Кто? — спросил Ласка. Но Марла не слушала его, она торопилась дальше, только чтобы в следующий момент пригнуться от удивления. Из тёмной тени выбежала крыса, прыгнула ей на руку, пробежала вверх, а потом, оказавшись на её плече, что-то пропищала жрице на ухо.

— Душу мы найдём чуть дальше впереди, — сообщила Марла Ласке. — Третья дверь справа… и в той комнате находится тёмный священник.

— Это передала тебе крыса? — шёпотом спросил Ласка.

— Нет, ты же видишь, что на плече у меня сидит собака! — грубо ответила она. — Послушай. Я отвлеку священника, а ты перережешь ему глотку. Он не должен успеть позвать на помощь.

— Я не так хорош в убийстве, — тихо признался Ласка. — Я не знаю, получится ли у меня.

— Он священник мёртвого бога. Тёмный эльф. Как ты думаешь, что он сделает с нами, если у тебя не выйдет?

Она подошла к двери и открыла её, как будто собиралась войти, и по мнению Ласки со слишком явным преувеличением вздрогнула, издала короткий испуганный крик, и тут же, явно паникуя, пустилась в бегство. Но сделала всего два шага, прежде чем остановится и самой выхватить кинжал. Всего мгновение спустя священник выбежал из двери, Ласка перерезал кинжалом горло своей жертвы, и священник вспыхнул пламенем. Четыре души поднялись из углей и исчезли.

— Ради суда Сольтара, — прошептала Марла, когда тёмный эльф рассыпался перед её глазами, как светящийся пепел. — Как ты это сделал?

— Это кинжал, — объяснил Ласка, тяжело дыша. Он показал ей клинок с рунами Ксианга, которые ярко светились, прежде чем снова потускнели. — Ему не нравятся некроманты.

— Изгоняющий кинжал? — завороженно спросила она.

— Не думаю. Он из Ксианга.

Но Марла уже не слушала его, она разбрасывала пепел ногой. Только череп оставался целым ещё какое-то время, поэтому она носком сапога просто протолкнула его в дверь.

Ласка последовал за ней в небольшую комнату и с любопытством огляделся. Здесь штукатурка с изображениями богов тоже была уничтожена. В центре был небольшой чёрный алтарь, на котором стояли пять чаш. Четыре по краям были сделаны из золота и наполнены кровью, центральная чаша была вырезана из чёрного камня. В последней чаше лежала чёрная жемчужина, размером с большой палец.

— Другие боги не позволяют забирать души, — шёпотом объяснила Марла, доставая из кармана маленькую вазу и вытаскивая пробку. — Вот почему для этой мисси нужен кто-то вроде тебя. — Она поднесла вазу к чёрной жемчужине, и, как и в случае с душой дикой эльфийки, жемчужина растворилась, превратившись в пар, который был втянут в вазу.

— Жемчужина — это душа? — возмущенно спросил Ласка. — Ими что, теперь можно торговать или нанизать на нитку, чтобы потом повесить на шею?

— Тут ты не того спрашиваешь, — ответила Марла и вернулась к двери, чтобы осторожно выглянуть и убедиться, что путь по-прежнему свободен. — Вот, — сказала она и вложила вазу в руку удивленного Ласки. — И побыстрей!

Они поспешили к другой двери и распахнули её. Комната была похожа на предыдущую, только на носилках лежал тёмный священник. Ласка негромко выругался и прыгнул вперёд, замахнувшись кинжалом, чтобы сразить священника, прежде чем тот успеет открыть глаза, но Марла бросилась на него, и кинжал на волосок промазал горло мужчины.

— Ласка! — сердито прошептала она, — Что ты делаешь?

— Перерезаю ему горло, что же ещё, — возмущённо ответил Ласка. — Только что ты хотела от меня именно это, что же теперь не так?

— Он тот, кого мы ищем, — прошипела Марла. — Ты чуть не разрушил план богов!

— Этого не случилось бы, расскажи ты мне об этом побольше! — возмущенно пожаловался Ласка.

— Я рассказываю тебе сейчас! — ответила она. — А теперь приступай к делу!

— К какому?

— Передай ему душу!

— Вот, — сказал Ласка, протягивая ей вазу. — Почему бы тебе не сделать это самой? Мне от этого не по себе!

— Из наших богов только Сольтар может позволить нечто подобное, а он против. Мне это недозволенно, так