Башня рассвета - Сара Маас

– Если бы ваш новый хаган сохранил им жизнь, – буркнула Ириана.

– Такие вещи довольно просто решаются… в свое время.

– По-моему, сестра, ты выпила лишнего. – Кашан подался вперед.

– А что такого? – наивно вытаращила глаза Хасара. – Ириана – неофициальная преемница верховной целительницы. Это власть, и немалая. А если господин Эстфол раздобудет ей титул – скажем, сочинит маленькую историю о ее недавно обнаружившемся королевском происхождении, – то она вполне сможет выйти за тебя, Ка…

– Но не выйдет.

Слова Шаола были тяжелыми, как обломки каменных плит в Городе Мертвых.

– Это почему же, господин Эстфол? – спросил побледневший Кашан.

Шаол выдержал его взгляд.

– Не выйдет, и все, – повторил он, не объясняя причин.

– Думаю, Ириана еще не разучилась говорить за себя, – улыбнулась Хасара.

Ириане захотелось опрокинуть стул прямо в пруд и погрузиться на самое дно. Лучше до конца дней жить под водой, чем смотреть на принца, ждущего ответа, выдерживать дьявольскую улыбку Хасары и гадать, как поведет себя охваченный гневом Шаол.

Но если предложение Хасары было серьезным, если подобный шаг привел бы на Эрилею всю мощь армий Южного континента, и это явилось бы помощью и спасением для…

– Нечего слушать всякую чушь, – с нарочито спокойным тоном посоветовал Ириане Шаол. – Принцесса сама не знает, что́ несет.

Послышались удивленные возгласы. Хасара ответила коротким смешком.

– Изволь говорить о моей сестре с уважением, а не то опять останешься без ног! – рявкнул Аргун.

Шаолу было плевать на угрозы принца. Ириане пришлось спрятать дрожащие руки под столом. В голове мелькали мысли одна мрачнее другой. Неужели принцесса устроила поездку сюда совсем с другой целью – загнать ее в угол и заставить согласиться на брак с Кашаном? Или же это всего лишь каприз скучающей Хасары, желание поиздеваться над Шаолом?

Казалось, Шаол вот-вот откроет рот и скажет еще что-то, дабы выгнать из ее головы эту нелепую мысль. Но он молчал.

Вовсе не потому, что соглашался с Хасарой. Он хотел, чтобы Ириана сама сделала выбор. А ведь он привык отдавать приказы. Привык, что другие ему подчиняются. Ириане показалось: нынешнее состояние ново и для него. Терпение. Доверие к ней.

Ириана верила ему. Шаолу нужно выполнить задуманное и найти способ уцелеть в этой войне. Возможно, при поддержке армии хагана или какой-то другой. Если у него ничего не получится здесь, он отправится искать помощь в иных местах.

Ириана мельком взглянула на Хасару, Кашана и остальных. Кто усмехался, кто торопливо прятал свое недовольство. Сильнее всех слова Хасары задели Аргуна. Для него брак Кашана с Ирианой выглядел как нарушение чистоты крови его семьи.

Ириана верила Шаолу и совсем не доверяла детям хагана. Но она знала, как вести себя с ними. И потому Ириана улыбнулась Хасаре, потом Кашану:

– Разговор этот слишком серьезен, чтобы вести его в мой день рождения. И почему сегодня я должна выбрать одного, когда меня окружает столько прекрасных, обаятельных мужчин?

Она почти видела судорогу облегчения, пробежавшую по телу Шаола.

– И то правда, – промурлыкала Хасара.

Принцесса улыбалась, однако ее улыбка становилась все острее. Ириана так и чувствовала невидимые ядовитые зубы.

– Какая гадость эти помолвки. Да и браки… Вспомните нашу бедняжку Дуву. Ни на шаг не отходит от своего задумчивого принца с печальными глазами.

Разговор продолжался. Ириана не смотрела на Кашана и остальных. Она вообще старалась не поднимать головы, глядя лишь в свой бокал, который исправно наполнялся. Не склонная к выпивке, сегодня она добросовестно осушала один бокал за другим. Ей казалось, что Шаол подумывает столкнуть Хасару в пруд.

Пир тоже продолжался. Ириана пила, пила, пила. Встав после десерта, она не представляла, насколько пьяна. Окружающий мир клонился набок и раскачивался. Шаол поддерживал ее под локоть, хотя сам не слишком твердо стоял на ногах.

– Похоже, на Северном континенте не умеют пить, – с усмешкой произнес Аргун.

– Я бы посоветовал не говорить подобных вещей уроженцам Террасена. – Шаол тоже усмехнулся.

– Им-то, конечно, чем еще развлекаться, живя в снегах? – процедил Аргун, разваливаясь на стуле. – И овец пасти – занятие тоскливое. Невольно запьешь.

– Возможно, и так. – Шаол коснулся спины Ирианы, намереваясь проводить ее до шатров. – Но это не помешает Аэлине Галатинии или Эдиону Ашериру перепить вас. И не заметите, как окажетесь под столом.

– А почему не под креслом вроде твоего? – издевательски спросила Хасара.

Возможно, причиной было вино. Или жара. Или рука Шаола у нее на спине. Или сознание мучений, которые ему пришлось выдержать, чтобы встать на ноги. И ведь он ни разу не пожаловался.

Ириана метнулась к принцессе.

Если Шаол ограничился желанием столкнуть Хасару в воду, Ириана перешла к делу.

Только что Хасара с нагловатой усмешкой смотрела на нее, а уже в следующее мгновение оазис и дюны огласились пронзительным криком. Взлетев вверх ногами, принцесса в блеске своих драгоценностей плюхнулась в воду – Ириана столкнула ее вместе со стулом.

45

Этот день рождения вполне мог стать последним днем в жизни Ирианы. Она это поняла, когда Хасара погрузилась в темную воду и все вокруг повскакали с мест, крича и хватаясь за оружие.

Шаол мгновенно оттеснил Ириану назад. Его меч был наполовину вытащен из ножен. Ириана не заметила, когда он успел протянуть руку к эфесу.

Пруд был неглубоким. Хасара быстро встала: мокрая насквозь, разъяренная, с оскаленными зубами и сбившимися в бесформенный комок волосами. Ее рука указывала на Ириану.

Все молчали.

Рука Хасары замерла. Ириана тоже замерла, чувствуя, что сейчас принцесса прикажет ее убить. И убьют сначала ее, а потом и Шаола за попытку ее защитить.

Он оценивал обстановку и вероятных противников: гвардейцев, принцев, визирей. Всех, кто может оказаться на пути к лошадям и вступить с ним в схватку.

За спиной Ирианы послышалось негромкое шипение. Она обернулась. Рения держалась за живот, другой рукой зажимая рот. Потом, глядя на свою возлюбленную, Рения не выдержала и завыла от смеха.

Хасара сердито повернулась к Рении, но та лишь показывала на принцессу пальцем и тряслась от смеха. Трудно представить, чем это могло ей грозить, но смеялась Рения взахлеб. До слез.

Потом и Кашан, запрокинув голову, расхохотался во все горло.

Ириана и Шаол замерли, не осмеливаясь шевельнуться.

Так продолжалось, пока Хасара не отпихнула слугу, прыгнувшего в воду, дабы ей помочь, и сама не вылезла из пруда. Принцесса буравила Ириану взглядом, в котором собрался гнев всех могущественных хаганов, правивших до ее отца.