Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

Софи оглядывалась, присматривалась к теням, пытаясь уловить что-то знакомое.

«Кажется, нас ведут к аварийной панели», – передала она.

«Похоже на то», – ответил Фитц.

«А что это?» – спросила Марелла.

«Способ отключить ограждение вокруг поместья», – объяснила Биана.

«Ладно, – медленно сообщил Вайли. – Если они так и задумали, для чего нужно было заставлять Алвара открывать ворота?»

Очень хороший вопрос.

И ответить нечего.

Пришлось сосредоточиться на том, как выбраться из этой передряги.

«Если дойдёт до драки, понадобится быстро обезвредить огров, – сообщила Софи. – Лин, сможешь призвать воду из озера?»

«Далековато, конечно, – заметила Лин. – Но, наверное, смогу с твоей помощью».

«Волной ничего не сделаешь, если Руй рядом, – предупредила Биана. – Он всех прикроет».

«А если попробовать ту комбинацию света и теней, от которой в прошлый раз Руй пустился наутёк? Сможете повторить?» – спросил Декс у Тэма и Вайли.

«Меня там не было, – напомнил Тэм. – Могу только догадываться, что делала Амбер… А теневой поток – штука страшно нестабильная, и, если ошибиться, последствия будут непредсказуемые».

«Ну что же… будем считать запасным планом, – решил Фитц. – Есть ещё предложения?»

«Я в любой момент могу что-нибудь поджечь, – тихо предложила Марелла. – Только как бы дом дотла не спалить».

«Тоже прибережём про запас. Что ещё?»

«Могу попытаться связаться с магнатом Лето, – предложила Софи, – попросить помощи. Но… у них там, видимо, своих дел хватает, раз я ему сообщила, куда отправляемся, и он никого не прислал проверить, что тут».

«Да, и мы знаем, что мать там, – добавил Киф. – Так что… это не к добру».

«Это уж точно», – согласился Фитц.

Но беспокойством делу не поможешь.

«Похоже, единственный выход – пробиваться напролом, – тихо подумала Софи. – Дождёмся Сандора с остальными и будем надеяться застать врагов врасплох имеющимися силами и средствами».

«А если дела пойдут совсем скверно, – добавил Фитц. – ударим по ним волнами и огнем, и той смесью теней и света».

«А ещё моя недоразвитая инфликция, – заметила Софи, – может подействовать на огров. У них нет защитных сеток… только вам тоже наверняка достанется, так что…»

«В общем, у нас много разных вариантов, которые могут добавить проблем, – закончила за неё Марелла. – Но… всё-таки это лучше, чем ничего».

К несчастью, времени что-то спланировать не оставалось. Чем ближе они подходили к светящемуся ограждению, тем становилось виднее, и за следующим поворотом опять оказались на поляне с аварийной панелью.

– Вы ещё не догадались? – спросила Веспера, взмахнув руками в сторону витой металлической статуи.

– Хотите, чтобы мы отключили ограду поместья? – предположила Софи.

– Нет. Хочу, чтобы вы не поддавались обману зрения, – поправила Веспера, глядя на луну. – Давным-давно я поняла, что лучше всего прятать что-то на самом видном месте. И поделилась своими догадками с той, кого уважала… а она с тех пор пользуется этими знаниями и уже несколько тысяч лет пускает всем пыль в глаза, хотя мне за те же самые преступления пришлось чахнуть в Люменарии. Пора наконец развеять этот мираж.

Шелестя золотистым платьем, Веспера потянулась за зеркальным шаром на одной из самых высоких статуй, сняла с металлической подпорки и швырнула на землю. Когда стекло разлетелось миллионами осколков, всё вокруг словно улетучилось, и вместо тёмной стены деревьев взору открылся замаскированный участок поляны.

Там оказался огромный травянистый холм с поблескивающей в лунном свете серебристой дверью, словно они нашли сказочную нору хоббита.

Даже Алвара потрясло открытие.

Но больше всех поразилась Тарина.

– Не может быть, – прошептала она, шагнув вперёд и ощупывая рукой гладкий металл.

– Ещё как может, – заметила Веспера.

– Что это? – спросила Биана.

Тарина наклонилась ближе, обнюхивая землю вокруг двери.

– Это… улей.

Софи нахмурилась.

– Я думала, ваши ульи связаны с деревьями.

– Необязательно, – пояснила Тарина, продолжая принюхиваться. – Нужна только подходящая площадка. Но здесь… его быть не должно.

– Не должно, – согласилась Веспера. – Однако вот он.

– Значит, это старый улей? – спросил Фитц. – Поэтому я не мог его найти?

Тарина покачала головой и ответила срывающимся голосом:

– Нет. Это что-то другое.

– Точно.

Улыбка Весперы озарила тьму, словно в порыве неподдельной радости. Но на самом деле это было холодное мстительное ликование, от которого Софи захотелось плотнее закутаться в плащ и проверить оставшийся при ней скудный арсенал.

– Как вы узнали об этом месте? – спросил Фитц, обращаясь больше к Алвару, который медленно, потрясённо брёл вокруг мрачного холма. Возможно, он только слышал о том, что там что-то прятали, но никогда не видел своими глазами.

Веспера ответила за него.

– Он узнал от того же, что и я: от Орема.

– Но Люция сказала, что Орем не знает об ульях и её связи с троллями, – возразила Софи.

– Да. Люция много чего говорит, верно? – спокойно ответила Веспера. – Уже невозможно определить, когда она дурачит тебя, а когда себя. Может, она и вправду верит, что хранит тайны от сына. Или так привыкла к обманам, что они кажутся ей правдой. В любом случае Орем спросил меня об этом тайном деле матери очень давно, наверное, думая, что я тоже посвящена. Тут я и поняла, что Люция украла у меня гораздо больше идей, чем те миражи, с которыми я ей позволила забавляться, и теперь занимается тем, чего никогда не понимала и не признавала до конца. Но из-за ареста я так и не успела всё высказать ей в лицо… и у меня давно есть подозрения, что без неё тут не обошлось. Отчаянная попытка сохранить всё в тайне. И все эти годы так и было. Меня опозорили, вычеркнули из истории за то, что я понимала необходимость изменить наш мир, но он к этому оказался не готов. А Люция купалась в лучах славы, её имя стало символом успеха и непревзойдённого мастерства. Но этому больше не бывать. Мир должен узнать правду. И увидеть, что этот улей…

– Он действующий, – перебила Тарина, держа вырванный из земли пучок травы. – С этой стороны запечатан, словно заброшенный. Но кто-то на другой стороне… моей… должно быть, его использует. Я чувствую энергию, бьющуюся под землёй. Но я никогда не слыхала об этом месте… не видела улья с металлическими частями. Это неестественно.

Веспера удивлённо подняла бровь.

– Вы верите, что у ваших императриц не было от вас секретов?