Зло из прошлого - Шеннон Мессенджер

Мельком взглянув на Софи, Фитц медленно глубоко вдохнул и едва заметно опустил кинжал.

Гетен пронзил Софи взглядом.

– Что бы вы там ни надумали, уверяю, вы ошибаетесь. – И снова взглянул на Алвара. – Может, я пытаюсь разобраться, а того ли Вакера мы завербовали. – И добавил, снова глядя на Фитца: – Или хочу всем показать, что сегодня всё зависит от вас. Прямо сейчас у вас есть возможность сыграть решающую роль, устранить проблему в зародыше. Уверяю, другого способа предотвратить то, что случится дальше, не существует. Вопрос лишь в том, способны ли вы на это? Или предпочтёте бездействие, чтобы потом всю жизнь об этом жалеть? Ведь впереди грандиозное событие, Фитц. Вы даже не представляете, насколько. Намного серьёзнее, чем всё, что было до сих пор.

Он поднял меч, демонстрируя окровавленный клинок.

– Говорил же, что он ещё пригодится, – напомнил он Софи. – Надеюсь, среди охранников не было ваших друзей?

Гоблины взревели от ярости, а у Софи перехватило горло и на глазах появились слёзы.

Гетен улыбнулся шире.

– Итак, Фитц. Ваше решение?

– Не смей, – остановила его Софи, увидев поднятый кинжал. – Он тобой манипулирует.

– Может быть, – признал Фитц. – Ну а если ты ошибаешься? А вдруг они хотят снять с себя ответственность? Только представь: они нас предупреждают, а мы не обращаем внимания, значит, все их злодеяния на нашей совести. Мы сами виноваты, а они могут спать спокойно.

– А как же твой рассудок? – возразила она, оглядываясь на друзей в ожидании поддержки.

Киф вышел вперёд.

– Слушай, ты хоть понимаешь, что тебя подстрекают к убийству Алвара, а?

– Конечно! – рявкнул Фитц, поворачиваясь к Биане. – Он же убийца.

– Знаю, – прошептала Биана, опираясь на Тэма с Дексом. – Но… ты нет.

– И я не тот, каким был прежде! – поклялся Алвар.

– НЕ ВЕРЮ! – взревел Фитц, и от его толчка Алвар рухнул на колени.

– НЕ НАДО! – закричала Биана. – Не поддавайся, тебя же хотят сломить, как его!

– Должен быть какой-то другой выход, – добавила Лин.

– А если нет? – спросил Фитц со слезами на глазах. – Если сегодня на вашей совести будет ещё одна смерть, сможете спокойно жить дальше?

– Да, – без раздумий отозвался Тэм. – Мы не в ответе за их поступки. Только за свои.

– Ах, как благородно, – усмехнулся Гетен. – Интересно, согласятся ли другие. Или потом, когда всё закончится, вспомнят эти события и поймут, что Лунный жаворонок и её друзья не способны взять на себя ответственность, даже когда сама судьба даёт им шанс.

Фитц судорожно вдохнул, глядя на кинжал уже не со страхом, словно на что-то решился.

– Фитц, прошу тебя, – умоляла Софи. – Я всё понимаю, знаю, почему ты решил, что другого выхода нет. Но мы ведь не такие.

– Разве? – возразил он. – Для чего тогда мы тренировались? Зачем носим оружие, если не хотим им воспользоваться? Разве не для того, чтобы дать отпор?

– Но это не ответный удар, – поправила она. – А преднамеренное убийство.

– Она права, – согласилась побледневшая Биана, заливаясь слезами. – Мы справимся с чем угодно, но не с этим. Ты же сломаешься, а им только того и нужно.

Фитц долго смотрел на неё, потом оглядел друзей и прошептал:

– Если я его отпущу, мы горько пожалеем.

– Может быть, – согласилась Софи. – Но если убьёшь, пожалеем гораздо больше. Особенно ты сам.

«Пожалуйста, – передала она. – Не иди у них на поводу. Ты сломаешься… А я не хочу тебя терять».

Он вздохнул, и Софи замерла в ожидании его решения.

Потом опустил кинжал.

– Говорила же, – заметила Веспера, приближаясь к Гетену. – Они никогда не принимают верного решения – слабаки. Ну и пусть теперь расплачиваются.

Алвар со стоном упал на землю.

– Что случилось? – спросила Софи.

Тут у неё потемнело в глазах… и раздался рёв чудовища.

Но на этот раз слепота скоро прошла.

Ведь с ними был Тэм, который в мгновение ока развеял тени Амбер.

А Вайли продолжал лупить по силовому полю ослепительными синими вспышками.

Светящаяся западня угасла, и у Софи мелькнула мысль: «На сей раз наша возьмёт».

Тэм запустил в Незримых сгустком теней, Софи, выхватив сюрикен, замахнулась, и вдруг…

Всё исчезло.

– Ничего не понимаю, – растерялась Лин.

Вайли запустил светящийся шар, но, кроме травы и деревьев, там ничего не оказалось.

– А я, кажется, догадываюсь, – пробормотала Софи. У неё подкосились ноги, и Киф бросился её поддержать. – Это был мираж, как те старейшины на фестивале.

– Она права!

Заметив спрятанное в листве зеркало, Вайли направил туда луч света, и оказалось, что рядом установлено ещё с десяток других.

– Эй, ребята… – начала Биана, но её перебила Марелла:

– Выходит, их тут никогда и не было?

– Они должны быть поблизости, – напомнил Киф. – Иначе Амбер и Руй не смогли бы создать силовые поля и тени… Те были настоящими.

– Он прав, – принюхиваясь, согласилась Ро. – Что-то чую вон там!

– Ребята! – закричала Биана вслед ринувшимся за Ро гоблинам. – У нас другая беда.

– Что? – опешила Софи, чувствуя, что уже не в силах всё это переварить.

Биана с нескрываемым ужасом взглянула Фитцу в глаза и сообщила:

– Алвар пропал.